Capítulo 5

Ben se pasó las manos por el pelo, mirando a Kelsey como si quisiera confirmar lo que acababa de oír.

—¿No recibiste dinero? —repitió.

—No. Nada.

Un escalofrío le recorrió la espalda al comprender lo que aquello significaba.

—No puedo creer que lo hiciera —dijo.

—¿Que hiciera qué? ¿De qué hablas?

Una foto en la pared, detrás de Kelsey, le llamó la atención. La familia Carter-Swain. Kelsey y su querido esposo. El hombre al que ella no conseguía olvidar.

—Ben, ¿qué dinero del seguro? —insistió ella.

Ben respiró hondo y se recostó en la silla, rogando poder explicárselo sin destrozarle las ilusiones. Ella no se lo iba a agradecer.

—Por favor, cuéntamelo —le pidió.

Se inclinó hacia delante, apoyó los codos en las rodillas y dejó las manos colgando mientras buscaba las palabras adecuadas.

La miró entonces y le sostuvo la mirada, turbada.

—Habría sido suficiente para pagar la casa y que te sobrara algo.

—Cuando montamos el negocio —dijo—, Carter y yo contratamos pólizas de seguro. Carter aumentó la cobertura después de casarse contigo.

Kelsey negó lentamente con la cabeza, frunciendo el ceño.

—Entonces, ¿por qué no lo recibí?

Ben se mordió el labio, pensando qué decirle.

—Era una póliza de vida entera, una combinación de inversión y seguro de vida —dijo—. Para entonces llevábamos el tiempo suficiente con ella como para que él pudiera recuperar parte del dinero. Justo antes de morir hablaba de cobrarla.

—¿Por qué iba a hacer algo así?

El dolor en la voz de Kelsey hizo aún más difícil lo que Ben intentaba explicar.

Antes de que pudiera inventarse alguna excusa que rayara en la mentira, Kelsey bajó la mirada sin dejar de juguetear con el pelo de su hijo.

—Bueno, no tengo el dinero y supongo que ya no voy a averiguar nada más.

Pero tampoco quería que ella dejara a Carter salirse con la suya tan fácilmente. Algo lo impulsó a seguir.

—Podrías averiguarlo si investigas, Kelsey.

Intentó que no se le notara el tono desafiante. Carter no merecía tanta devoción, y por alguna razón que prefería no analizar, quería que fuera ella quien sacara el tema y empezara a hacer preguntas.

Pero Kelsey no lo miraba, y Ben comprendió que el tema de Carter estaba zanjado. ¿Debería haberlo mencionado?

—Debería irme.

Se levantó.

—Seguro que mi cena ya está servida.

Kelsey se limitó a asentir, estrechando a Chris contra sí como si buscara protección.

Ben la miró y luego volvió la vista hacia las fotos de Carter. Por un momento, envidió a Carter por la devoción inquebrantable de Kelsey, por ciega que fuera.

—Cuídate, Kelsey —dijo, y se marchó.

«Deberías habérselo contado todo», pensó mientras volvía a su mesa.

¿Y qué podría haber dicho con la foto de Carter, Kelsey y Chris observándolo desde la pared? ¿Qué habría cambiado? Carter estaba muerto.

No sabía por qué quería que ella viera a Carter tal como era. Ni por qué debería importarle. Solo sabía que estaba celoso de un hombre muerto.

Ben se detuvo junto a su mesa y miró el cubierto que le habían preparado mientras hablaba con Kelsey.

Ya no tenía hambre.

Recogió la chaqueta que había dejado en la silla de al lado. Se inclinó, sacó la cartera y dejó unos billetes sobre la mesa.

Y se marchó.

Kelsey permanecía junto a la ventana, abrazándose. Detrás de ella, Chris jugaba con su «calculadora rota».

Había descartado las preguntas de Ben sobre el dinero del seguro, pero no conseguía olvidarlas. ¿De verdad Carter habría sido capaz de hacerle eso? ¿Y a Chris? ¿Cancelar la póliza y quedarse con el dinero?

¿O dárselo a otra persona?

Volvió a pensar en las largas ausencias de su marido y en las llamadas apresuradas desde lugares que no siempre coincidían con donde supuestamente estaba trabajando.

En las veces que estaba en casa pero se mostraba distante, casi hosco.

Ella conseguía sacarlo de esos estados de ánimo, pero había momentos en que parecía molestarle estar con ella y con Chris.

Había rechazado esas dudas por considerarlas desleales y las había enterrado.

Ahora no podía ignorar lo que Ben le había contado ni las preguntas que sus palabras suscitaban.

Se volvió hacia la ventana y se sorprendió al ver a Ben caminando hacia su camioneta, con la chaqueta vaquera colgada del hombro, sujeta con el pulgar.

Tenía ese aire de seguridad en sí mismo que rozaba la chulería sin llegar a serlo.

Creía que iba a cenar allí. Debía de haber cambiado de opinión. Justo antes de subir a la camioneta, se detuvo y miró hacia el restaurante.

—Mami, ¿por qué miras a Ben?

Kelsey se apartó de la ventana y notó que se le encendían las mejillas. Bajó la mirada hacia su hijo, que había aparecido a su lado sin que se diera cuenta.

—Solo estaba... eh... diciéndole adiós con la mano.

Chris asintió, como si aquello fuera lo más normal del mundo.

—¿Podemos cenar ya? Hoy quiero una hamburguesa.

—Vale —Kelsey le acarició la cabeza, aliviada de que se hubiera tragado su pequeña mentira—. Ve a buscar sitio y ahora voy.

Chris salió corriendo. Kelsey no pudo evitar echar otra mirada mientras Ben se alejaba, con el perfil tan sombrío como siempre. Negó con la cabeza. Ben era aún más enigmático que Carter. Era una tontería hacerse ilusiones con él.

Cenaron, y mientras Chris jugaba en la oficina, Kelsey volvió a revisar la contabilidad de su padre, yendo hacia atrás en los registros.

El restaurante no debería estar perdiendo dinero. Lo sabía después de llevar el flujo de caja durante los últimos seis meses. Si solo se tenían en cuenta los ingresos y gastos del día a día, deberían estar en números positivos.

Sabía que parte del problema era un año entero de impagos de préstamos, de hacía unos tres o cuatro años. Los intereses acumulados, sumados a una nómina más alta de lo habitual, los estaban asfixiando.

Lo que no lograba entender era cómo su padre había dejado de pagar los préstamos.

Él nunca le daba muchos detalles. Lo único que conseguía sacarle era que una recesión en la economía local había causado graves dificultades financieras al restaurante.

Su única alternativa era descifrar el confuso sistema de contabilidad.

Una vez más, Kelsey deseó que su padre hubiera contratado a un contable como hacía la mayoría de los negocios.

Kelsey pasó los días siguientes intentando poner orden en los libros.

El sábado por la mañana ya no quería ver ni un cheque cancelado más, ni otro extracto bancario.

Se había vuelto irritable con sus padres, que andaban de vacaciones en aquel viaje ridículo; frustrada con su hijo, que preguntaba constantemente cuándo vendría Ben; y consigo misma, por no hacer lo que el pastor les había instado a hacer el domingo anterior.

Dejar que la gracia de Dios impregnara su vida. Dejar que el asombroso don de la salvación tiñera todas sus acciones y pensamientos.

Más fácil decirlo que permitirlo, pensó Kelsey, apartándose el pelo de la cara. Tenía mucho que agradecer y, sin embargo, no se sentía agradecida.

La visita de Ben al restaurante había hecho algo más que suscitar nuevas dudas sobre su marido. Su presencia también había generado insatisfacción con su situación actual. Había puesto de relieve su soledad.

Con un suspiro y un meneo de cabeza, abrió el último extracto bancario del restaurante y sintió esa opresión ya demasiado familiar ante el saldo final y la carta de advertencia adjunta.

Estaban demasiado endeudados con la línea de crédito, y necesitaba concertar una cita con su gestor bancario para una «charla» amistosa.

Habían tenido muchas de esas charlas en los últimos meses, y estaba harta de ellas.

Pero el extracto bancario y la mención de «charlas» le recordaron las conversaciones que ella misma tenía pendientes.

Miró hacia la puerta, sabiendo que no podía posponer más lo que venía a continuación. Lo había temido toda la semana, pero sabía que para reducir costes tenía que despedir a parte del personal.

Y echar a uno o dos.

Era el momento ideal: Chris estaba ocupado en la trastienda «ayudando» a Leonard con algo de repostería y estaría entretenido al menos unos minutos. Ben no vendría a recogerlo hasta dentro de un rato. El restaurante estaba tranquilo. No la molestarían.

Kelsey respiró hondo y rezó pidiendo valor mientras pasaba por encima de una pila de extractos bancarios de hacía tres años. Se alisó el pelo y el traje gris que le daba aspecto de jefa, y salió al restaurante.

Qué oportuno, pensó al divisar su primer «problema».

—Lorelei —llamó Kelsey—. Me gustaría hablar contigo en mi despacho, por favor.

Lorelei levantó la vista del crucigrama que estaba haciendo en una mesa vacía y frunció el ceño.

—Claro.

Cerró el libro y siguió a Kelsey.

El corazón le palpitaba de nerviosismo. Tenía las manos heladas mientras rezaba una vez más pidiendo fuerzas para salir de aquello. Nunca lo había hecho antes.

Lorelei cerró la puerta tras de sí y se dejó caer en la silla junto al escritorio de Kelsey.

—Bueno, ¿de qué quieres hablar?

Kelsey permaneció de pie, prefiriendo afrontar la situación desde una posición de autoridad.

—¿Recuerdas que hablé contigo hace un par de semanas sobre tu actitud? —dijo con voz serena y controlada.

Lorelei se encogió de hombros. Aquel gesto desdeñoso descartaba la conversación y le recordaba a Kelsey por qué esa chica tenía que irse.

—Me temo que me han informado de que la situación no ha cambiado —Kelsey se cruzó de brazos, confiando en parecer serena, en que su lenguaje formal le diera autoridad—. Lo siento, pero tendrás que irte.

Lorelei alzó hacia ella sus brillantes ojos azules y, a pesar de su determinación, Kelsey se sorprendió ante la malicia de su expresión.

—¿Me estás despidiendo? —preguntó Lorelei, alzando la voz.

Kelsey se apretó los brazos contra los costados, con el corazón latiéndole en el pecho.

—Sí —respondió, imponiendo a su voz una calma que no sentía—. Sí, te estoy despidiendo.

—¿Por qué?

—Como dije, tu actitud es la razón principal.

Lorelei se recostó en su silla.

—Llevo aquí mucho tiempo. No era un problema antes.