Capítulo 4 #3

Kelsey se echó hacia atrás en la silla, apartándose el pelo de la cara con ambas manos mientras fruncía el ceño.

—¿Arreglar mi calculadora?

—Mami, Ben puede arreglar Cats y esas cosas.

Kelsey parpadeó y se volvió hacia su hijo, que ahora estaba de pie a su lado.

—Lo siento, Chris. No te entiendo.

—Le dije a Ben que tu calculadora no funciona.

Entonces Kelsey sonrió.

—Por desgracia, funciona demasiado bien, hijo.

Volvió a mirar a Ben mientras Chris se le subía al regazo.

—¿Qué te trae por el pueblo?

Ben se meció sobre los talones, reacio de pronto a dejarla sola.

—Tenía que venir a por piezas de repuesto, y ya que estaba aquí, pensé en quedarme a cenar. Me gusta la comida y no siempre me apetece cocinar para mí solo.

Ella se recostó y rodeó a su hijo con los brazos. Ben se dio cuenta de que aquellos gestos eran habituales entre madre e hijo mientras Chris jugueteaba con el pelo de ella. La naturalidad que compartían le provocó una punzada de nostalgia que intentó apartar.

¿Su madre lo había abrazado así alguna vez? ¿O había estado tan absorta intentando complacer a su padre que se olvidó de que tenía un hijo?

—¿Puedo preguntar qué problema hay con la calculadora? —preguntó, apartando de su mente aquellas preguntas inútiles.

Kelsey lo miró y se mordió el labio.

—Como he dicho, la calculadora funciona bien.

Vaciló y se encogió de hombros.

—Es solo que me cuesta un poco cuadrar las cuentas. Acabo de hacerme cargo de la contabilidad de mi padre e intento aprender su sistema. Una de las muchas cosas que he tenido que aprender.

—¿Y las otras son...? —la animó Ben a continuar.

Kelsey hizo una mueca.

—Despedir gente. Necesito reducir plantilla. Mi padre contrataba a cualquiera que entrara por la puerta con cara larga y una historia triste.

Ladeó la cabeza como si lo estuviera evaluando.

—Tú eres hombre de negocios, Ben —dijo—. ¿Cómo despides a alguien que no hace bien su trabajo?

A Ben le agradó que le pidiera consejo. Cada vez que habían estado juntos, era como si ella se apartara, incapaz de confiar en él.

Acercó una silla que había detrás y se sentó mientras sopesaba la pregunta.

—¿Les has dado un aviso previo?

—Sí.

Kelsey negó con la cabeza mientras le acariciaba el pelo a su hijo.

—Un par de veces.

—Pues te acercas con calma a esa persona y le dices que después de la próxima nómina no hace falta que vuelva. Así de simple.

Kelsey apoyó la barbilla en la cabeza de Chris y miró más allá de Ben, como si sopesara sus palabras.

—Así de simple —repitió.

Ben se dio cuenta de que no iba a ser capaz de hacerlo.

—Si me permites un consejo, yo me desharía de la camarera de las raíces oscuras y los malos modales.

—Lorelei —suspiró—. Lo sé. Le he dicho a mi padre muchas veces que tiene que irse, pero no es lo bastante firme.

—¿Tus padres siguen de vacaciones?

—Sí...

La frase de Kelsey se fue apagando mientras le acariciaba la cabeza a Chris con la barbilla. El niño parecía más que contento con quedarse allí sentado, escuchando una conversación que Ben estaba seguro de que no podía seguir.

Notó que Kelsey quería decir algo más, y él quería escucharlo. Miró el papel en la calculadora, pensó en la frustración de ella y en las conversaciones que había oído, y ató cabos. —¿El restaurante tiene problemas?

Kelsey ladeó el hombro, evasiva. —Digamos que mi padre nunca ha sido el empresario más ambicioso.

—¿Podéis recuperaros?

Kelsey suspiró. —Eso esperaba.

Él captó el uso del tiempo pasado. —¿Ya no?

—Tengo una reunión con el banquero. Entonces sabré lo grave que es la situación.

—Pareces cansada.

Ella no lo miró, y él supo que tenía razón. —Lo estoy. Este lugar me tiene ocupada día y noche.

—¿Por qué te quedas?

—Mis padres invirtieron todo lo que tenían en este lugar. Pasé aquí tanta parte de mi juventud como en el colegio. No sé hacer otra cosa que trabajar en restaurantes. Aquí es donde siempre quise estar.

Bajó la mirada hacia Chris.

—Sweet Creek es donde me casé y donde nació Chris. Cuando me fui, echaba muchísimo de menos este lugar. Siempre había esperado que Carter y yo pudiéramos establecernos aquí algún día.

Ben sintió una punzada agridulce al oír el nombre del marido de Kelsey. Carter, ¿qué habías tirado por la borda?

—¿Nunca has querido vivir en otro sitio?

—Carter había hablado de mudarnos a Vancouver, pero al principio yo no quería.

Sin embargo, después de que murió, necesitaba encontrar la manera de mantenerme.

Me fui a la ciudad a estudiar, y cada día estaba deseando volver aquí.

Quería ampliar mis estudios de empresariales —continuó Kelsey—, pero ya tenía demasiadas deudas y no podía permitirme pedir más préstamos.

Así que volví a casa e hice lo que siempre había soñado.

Me hice cargo del restaurante de mis padres.

Ben se fijó en un detalle. —¿Demasiadas deudas? ¿Cómo es posible? ¿Por qué no usaste el dinero del seguro?

—¿Qué dinero del seguro? —Kelsey lo miró igual de desconcertada.

—El dinero del seguro que habrías recibido cuando murió Carter.

Kelsey parpadeó y se irguió. —No recibí ningún dinero del seguro, Ben.