Capítulo 4 #2

El silencio siguió a su comentario. Chris parecía satisfecho y Kelsey no estaba dispuesta a seguir con el tema.

—Gracias de nuevo por quedarte con él —dijo, entornando los ojos para mirar a Ben—. Me has facilitado mucho el día, y sé que lo ha pasado de maravilla.

—Encantado de ayudar —Se sacó los guantes del bolsillo trasero y se los golpeó contra la pernera del pantalón.

—Te veré la semana que viene —le dijo Ben a Chris.

Kelsey le dio un codazo a Chris, reprimiendo otra punzada de decepción por el comentario de Ben.

—¿Qué le dices al señor Dempsey? —preguntó.

—Gracias. Gracias por todo. —Chris le dedicó una sonrisa radiante.

—De nada.

Ben giró los guantes entre las manos y miró a Kelsey.

—Ha sido un placer verte de nuevo, Kelsey —dijo, y se dio la vuelta y se alejó a grandes zancadas.

Kelsey lo observó mientras se unía a los hombres. Lo observó mientras se agachaba de nuevo. Sabía que no debería dejar que su mirada se demorara ni permitirse albergar el más mínimo quizás.

—Vamos, pequeñajo. Vámonos a casa.

Agarró la mano de Chris y casi lo arrastró. Chris no miraba por dónde iba, con la cabeza vuelta y los ojos clavados en Ben mientras tropezaba junto a su madre.

Sé cómo te sientes, pensó, deseando atreverse a mirar atrás con el mismo descaro. Pero el interés de Chris era pura admiración infantil, la de un niño hacia su héroe.

Permitirse cualquier tipo de interés en un hombre soltero tan atractivo y esquivo como Ben sería peligroso. Ya tenía más que suficiente de lo que ocuparse en ese momento.

—¿Podemos ir a la cabaña, mami?

—¿Perdona? —Kelsey volvió a centrar su atención en su hijo.

—Quiero enseñarte la cabaña. La cabaña que Ben me enseñó hoy.

—Oh, cariño, no sé.

—Por favor, mamá. No está lejos.

Kelsey miró a su pequeño y volvió a sentir la culpa que era su compañera constante. Chris y ella pasaban tan poco tiempo juntos simplemente pasándolo bien; siempre era trabajo y estrés. Ya se había escapado del restaurante, ¿qué importaban unos minutos más con su hijo?

—De acuerdo. Siempre que no tardemos demasiado.

Pronto iban dando tumbos por el camino irregular del acceso, bajando hacia la hondonada.

Apagó el motor y, al salir del coche, Kelsey respiró hondo, dejando que la quietud impregnara el bullicio de su alma. Una brisa ligera suspiraba entre los árboles, llamándola.

—Tenemos que ir por aquí —dijo Chris, tirando de la mano de Kelsey mientras se adentraba por un sendero en el bosque silencioso y acogedor.

Kelsey sonrió mientras seguía a su hijo; su entusiasmo contagioso se le contagiaba. El sendero se bifurcó y Chris tomó el de la derecha. Sobre sus cabezas, los árboles tamizaban el sol de la tarde, creando una sombra fresca. Sus pies apenas hacían ruido sobre la tierra blanda.

Otros senderos se apartaban de este, pero Chris seguía adelante sin vacilar.

—¿Estás seguro de que sabes adónde vamos? —preguntó Kelsey con un momento de vacilación. Ya llevaban un buen rato caminando.

—Ya falta poco. Me acuerdo de ese árbol que se cayó allí.

Siguió marchando y Kelsey lo siguió. Había ido memorizando el camino de vuelta. Si él no encontraba la cabaña, ella sabría cómo regresar.

Por fin llegaron a un pequeño claro entre los árboles. En el centro se alzaba una pequeña construcción de tablones. Un amplio alero protegía el porche, que se extendía a lo largo de la fachada.

—¿A que es genial? —dijo Chris, corriendo hacia ella—. Ben dijo que no podemos entrar, pero podemos mirar dentro.

Chris saltó al porche, tiró de la puerta y, con un crujido de madera contra madera, esta se abrió.

—Ten cuidado, Chris —advirtió Kelsey con las palabras automáticas de toda madre.

Kelsey lo siguió y se asomó por encima de su hombro. La cabaña olía a madera y a humo, y resultaba acogedora.

—Quiero dormir aquí una noche —dijo Chris. Miró a Kelsey—. ¿Podemos?

—Quizás —contemporizó Kelsey. Si decía que no, él protestaría, y si decía que sí, la acosaría hasta que hiciera planes. Con Chris, lo mejor siempre era quedarse en lo vago—. De verdad tenemos que irnos.

Chris le agarró la mano y le sonrió.

—Ben es muy buen buscador, ¿a que sí? —dijo, claramente orgulloso de su nuevo amigo—. Él me la enseñó.

—Sí, Ben es muy buen buscador —coincidió Kelsey, y el orgullo de su hijo por Ben le provocó una curiosa mezcla de placer y dolor.

—Entonces, ¿qué va a tomar?

La camarera se plantó junto a la mesa de Ben mientras sacaba una libreta de pedidos del delantal sin mirarlo. Tenía un atractivo duro que quedaba anulado por su rubio chillón y el pintalabios desgastado hasta formar un fino contorno rojo en los labios.

—El sándwich de bistec —dijo, entregándole la carta.

Ella lo anotó, y eso fue lo único que indicó que lo había oído. Al coger la carta, lo miró y luego volvió a mirarlo.

Por fin le arrancó una sonrisa.

—Es una buena elección —dijo, metiendo la carta bajo el brazo—. Yo también lo pido a menudo. Entonces, ¿solo está de paso o se queda en el pueblo un tiempo?

Se apartó el pelo con un gesto coqueto y su sonrisa se ensanchó.

Ben reconoció el intento de ligue. No tenía ganas de lidiar con eso en ese momento.

—Tomaré café también —dijo, apartando la mirada.

Ella pilló la indirecta, se encogió de hombros y se alejó contoneándose.

Miró a su alrededor, preguntándose si Kelsey estaría allí. Esa era la razón principal por la que había venido a comer. Sus pensamientos volvieron a los comentarios de Kelsey el sábado sobre su reacción inicial hacia Chris.

No era la primera vez que se preguntaba qué habría pasado si hubiera sido tan audaz como Carter. Si en lugar de intentar ser responsable y cauteloso, hubiera sido imprudente e impulsivo.

Pero Carter acabó con Kelsey y aquí estaba él, cada vez más atraído por una mujer que estaba aún más fuera de su alcance que antes.

—Ben, has vuelto.

Chris apareció dando saltitos a su lado, con una sonrisa que casi le partía la cara en dos.

—Pensé que no te veríamos hasta el sábado.

—Tuve que venir al pueblo a por unas piezas y pensé en parar a comer algo.

—¿Solo un bocado? —preguntó Chris, extrañado.

—Probablemente varios bocados —dijo Ben, sin poder evitar una sonrisa ante el curioso sentido del humor de Chris—. ¿Dónde está tu mamá?

Chris suspiró.

—Está sentada en la oficina. Golpeando la calculadora.

—¿Perdona? —Ben se imaginó a Kelsey aporreando una máquina—. Querrás decir que está sumando números —corrigió.

Chris negó con la cabeza con expresión solemne.

—No. La está golpeando. Comete errores.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque dice «maldita máquina, eso no puede estar bien». Y luego la golpea. Quiero comprarle una calculadora que funcione.

Ben intuyó que detrás de las palabras del niño había algo más que una calculadora defectuosa.

Sweet Creek no era grande, y aunque había pasado poco tiempo allí, había pillado retazos de algunas conversaciones mientras hacía negocios en el pueblo.

Una o dos habían sido sobre los problemas financieros del Riverside Inn.

—Quizá puedas venir a arreglársela a mi mamá —dijo Chris, agarrándole la mano a Ben.

Ben estuvo a punto de negarse. Al fin y al cabo, los problemas del restaurante no eran asunto suyo. Los problemas de Kelsey no eran asunto suyo. No debería meterse en ninguno de los dos.

Pero Chris parecía tan preocupado que Ben le siguió el juego. Además, aunque procuraba mantener las distancias, una parte de él quería ver a Kelsey en su propio terreno.

Chris tiró de él y, sin llamar, irrumpió en la oficina del restaurante.

Al entrar, Ben vio a Kelsey sentada tras el escritorio, con los dedos volando sobre los botones de la calculadora rebelde. El cabello le caía suelto sobre los hombros, enmarcándole el rostro en una aureola cobriza. Las mejillas sonrojadas y los ojos brillantes daban fe de sus dificultades.

El papel salía de la calculadora a un ritmo frenético y se sumaba a la pila de sesenta centímetros que había frente al escritorio. Pulsó una tecla y, mientras la máquina escupía el total, se sacó un lápiz de detrás de la oreja y fulminó la calculadora con la mirada.

—Eso tiene que estar mal —dijo entre dientes.

—Mamá —dijo Chris en voz baja—. Ben está aquí.

Kelsey alzó la mirada de golpe. Dejó caer el lápiz y se quedó mirando a Ben como si no pudiera comprender su presencia. Luego irguió los hombros y se incorporó. Ben descubrió que le gustaba mucho más esta faceta de Kelsey. Decidida, llena de vida.

—¿Qué puedo hacer por ti? —preguntó, recogiéndose el pelo detrás de la oreja con un gesto que le recordó a la camarera de hacía unos momentos. Pero si en aquella chica el gesto parecía descuidado, en Kelsey la hacía parecer vulnerable. Entrañable.

—Lo siento —dijo él—. Veo que no es buen momento. Chris pensó que podría arreglarte la calculadora.