Capítulo 4

—Hola, Kelsey, nos encontraste —dijo Ben al verla.

Sus ojos, más oscuros que nunca bajo la sombra del casco, se encontraron con los de ella.

Se enderezó y se echó el casco hacia atrás.

El ceño fruncido se le desvaneció, la expresión se le iluminó.

Pero fue su sonrisa, que se extendía por todo el rostro, lo que hizo que a ella se le detuviera el corazón.

Era cálida, acogedora. Como si la hubiera estado esperando solo para regalarle esa sonrisa.

Kelsey se contuvo y desechó aquella reacción absurda. Solo estaba allí para recoger a su hijo, no para hacerle ojitos a un obrero como una cría.

Chris se dio la vuelta.

—Hola, mamá.

Corrió hacia ella y las noticias del día le salieron a borbotones.

—Ben me dejó sentarme en una excavadora. Ahora estamos arreglando el Cat —exclamó entusiasmado mientras le cogía las manos y tiraba de ella hacia la máquina averiada—. Y vimos motoniveladoras y otros Cats y vi unas estacas y Ben me dio cinta y, y...

Se detuvo, incapaz de expresar todas las maravillas del día con algo tan pequeño como las palabras.

Ben se quedó donde estaba, como si la estuviera esperando. A pesar de su determinación, aquella sonrisa la atrajo como un anzuelo con cebo.

—Hola, Ben —dijo Kelsey, apartándose el pelo de la cara mientras se detenía frente a él, decidida a plantarle cara y tratarlo como siempre—. Parece que Chris ha tenido un día estupendo.

Ben miró a Chris y le dio un golpecito en el casco.

—Me ha estado ayudando.

Kelsey le devolvió la sonrisa y ladeó la cabeza para mirar el Cat que había detrás de él.

—Los Caterpillar son su especialidad.

—El siguiente paso era meterlo debajo para que echara un vistazo al cárter de aceite.

—Por supuesto —dijo Kelsey, siguiéndole el juego—. Y supongo que querrás que se presente el lunes por la mañana para el turno de excavadora.

Ben soltó una carcajada. Aquel sonido cálido le alegró el corazón a Kelsey.

Contra su voluntad, la mirada se le deslizó hacia la de él. «Error», pensó mientras él le sostenía la mirada con ojos intensos. No podía apartarla, pero sabía que tenía que hacerlo.

—¿Ben?

Un hombre levantó un móvil.

—Es el mecánico. Viene de camino.

Ben le lanzó a Kelsey una mirada rápida e intensa, como si se disculpara por la interrupción, se quitó los guantes y cogió el teléfono.

Kelsey sintió un momento de alivio, consciente de que había caído en una mala combinación: soledad y un hombre atractivo.

—¿Puedo volver aquí otra vez, mamá? ¿Después del colegio el lunes? —preguntó Chris.

—No, cariño —dijo Kelsey, sonriendo al ver cómo el casco se le escurría hacia la nuca a su hijo—. Queda demasiado lejos para llevarte, y Ben está muy ocupado para recogerte.

No quería que aquello se convirtiera en costumbre. Hoy había sido divertido para él, pero tenía que poner límites. Puede que a Chris no le gustara, pero era su hijo y ella era la responsable.

Chris agachó la cabeza y soltó la mano de Kelsey. Dio una patadita a una piedra con la punta de la zapatilla.

—Me gustaría mucho —murmuró.

Kelsey reprimió un suspiro mientras, una vez más, la invadía la culpa. Chris tenía sus momentos, pero en general no era quejica.

Sin embargo, era terco, y cuando se aferraba a algo, no lo soltaba.

—¿Qué te gustaría hacer? —preguntó Ben. Cerró el móvil y se lo devolvió al hombre.

Chris miró a Ben con los ojos llenos de esperanza.

—Quiero venir aquí el lunes, pero mamá dice que no puedo.

Ben frunció el ceño y miró a Kelsey.

—Lo siento, ¿he hecho algo que no debía?

—En absoluto, y os agradezco lo que habéis hecho —se apresuró a asegurarle Kelsey—. Estaba hablando de venir aquí después del colegio, y eso no va a poder ser.

—¿Podría venir el próximo sábado otra vez?

Kelsey vaciló, indecisa. Había logrado hacer tantas cosas hoy sin él. Pero no creía que fuera prudente que ella y Chris se involucraran más de lo necesario en la vida de Ben Dempsey.

—¿Puedo, mamá? ¿Por favor?

Kelsey oyó la súplica en la voz de su hijo pequeño y supo cuál era la alternativa a venir aquí: deambular por el restaurante e intentar mantenerse ocupado.

—Porfa, ¿mamá?

Lo miró a los ojos y reprimió un suspiro, haciendo equilibrios entre las constantes exigencias de una madre soltera que intentaba llevar un negocio y mantener contento a su hijo.

Pero también necesitaba mantenerlo a salvo.

—Cuidaré bien de él —dijo Ben en voz baja, como si ella hubiera hablado en voz alta—. Puedes confiar en mí.

Ella lo miró entonces y le sostuvo la mirada. Contra su voluntad, sus pensamientos volaron a aquella primera cita que tuvo con él. Y una vez más pensó en la reacción inicial de Ben hacia Chris.

Se volvió hacia Chris. No quería tener esta conversación delante de su hijo.

—Chris, ¿por qué no esperas en el coche?

—¿Vais a hablar de mí?

Le lanzó a Kelsey una mirada de advertencia, frunciendo el ceño.

—Porque me porté bien. No rompí nada.

—Por supuesto que no. Solo ve, ¿por favor?

Chris le lanzó a Ben una mirada suplicante, pero Ben le dedicó una sonrisa rápida.

—Le diré a tu madre lo bien que te has portado.

Chris pareció satisfecho y se fue dando saltitos hacia el coche. Kelsey esperó hasta que no pudiera oírlos y se volvió hacia Ben.

—Pareces preocupada —dijo él—. Quiero que sepas que no le pasará nada.

—No es eso.

Suspiró, sin saber cómo abordar el tema. Se mordió el labio y apartó la mirada.

—¿Qué? —preguntó él, frunciendo el ceño.

Lo apartó con un gesto de la mano. Sacar a relucir aquel día lejano era una tontería. Además, probablemente había malinterpretado su reacción.

Si me equivoqué, ¿por qué no luchó por mí cuando apareció Carter?

—Por favor, dímelo —dijo él en voz baja mientras le tocaba el brazo. Fue solo un roce ligero de sus dedos sobre su piel, pero le provocó un escalofrío que le recorrió la espalda.

—No es nada, en serio. Solo... —agitó la mano como para subrayar lo intrascendente que era.

—¿Solo qué? —insistió él.

No iba a rendirse.

Suspiró resignada y se volvió para mirarlo.

—Después de aquella cita que tuvimos —y por favor, entiende que no esperaba nada más— viniste al restaurante y... bueno... —volvió a hacer una pausa, dándose cuenta de cómo quedaba. Como si, a pesar de estar casada con Carter, hubiera estado suspirando por él.

Él simplemente se quedó frente a ella, esperando.

—Estabas sentado a la mesa cuando mi madre llegó con Chris. Él estaba llorando y mi madre dijo que me necesitaba. Te vi mirar a mi hijo y retrocediste. Quizás fui demasiado sensible, pero parecías muy incómodo con él. Y luego preguntaste si era mío, te dije que sí, y parecías molesto.

—Pensaste que no me gustaban los niños.

Su comentario la hizo sentirse aún más tonta.

—No parecías muy contento con la idea de que tuviera un hijo. De hecho, pensé que por eso...

—¿Por eso dejé que Carter entrara y se hiciera cargo? —Ben soltó un suspiro pesado. Un silencio incómodo siguió a su pregunta, y Kelsey deseó no haber sacado el tema.

—No importa.

—Sí importa. Cuando me dijiste que Chris era tuyo, me di cuenta de que ya no podía tratarte como una cita casual. De que habría consecuencias. Quería hablar contigo de todo eso, pero parecía prematuro. Solo habíamos tenido una cita. Pero entonces apareció Carter...

—Y me conquistó y se volcó con Chris —Kelsey suspiró, sorprendida por el alivio repentino que le producía su confesión.

—Carter siempre tuvo una facilidad con las mujeres que a veces me daba envidia.

Así que cuando apareció siendo tan encantador y atractivo, me retiré.

Sentí que no tenía ninguna oportunidad —la expresión de Ben se volvió seria, y por un momento, Kelsey se preguntó qué habría pasado si Carter no hubiera aparecido.

Ella le sostuvo la mirada mientras el pasado se fundía con el presente, y ninguno de los dos apartó la vista.

—Mamá. ¿Dijiste que sí?

La voz de Chris irrumpió en el momento y, sobresaltada, Kelsey volvió en sí.

—¿No te había dicho que esperaras en el coche? —preguntó Kelsey, frustrada por lo entrecortada que sonaba su voz.

—Estabas tardando mucho. Entonces, ¿puedo venir?

—Supongo que sí —dijo Kelsey, agradecida por su desobediencia—. Si te portas tan bien como Ben dice que te portaste hoy.

El ánimo de Chris pasó en un instante de la tristeza al asombro.

—Lo haré —exclamó—. Lo haré.

—Pero —Ben levantó una mano en señal de advertencia— solo si prometes no quejarte durante la semana por tener que ayudar a tu madre.

Kelsey se contuvo de protestar por la advertencia que Ben le había dado a su hijo. Después de todo, le había confiado a Chris durante un día entero y volvería a hacerlo.

—Así que ayuda a tu madre y el próximo sábado, si te parece bien, puedes volver. ¿Trato? —Ben extendió la mano, manchada de aceite, y Chris puso la suya. Se la estrecharon solemnemente.

—Bien, ahora que eso está resuelto —dijo Kelsey, sintiendo la necesidad de marcharse—. Creo que deberíamos irnos, Chris.

Chris negó con la cabeza.

—Todavía no, mamá. Ben me prometió que podría... —Se calló cuando Ben le puso la mano en el hombro a modo de advertencia.

—Te veré la próxima semana —prometió.

Chris asintió.

—¿No te veré hasta el sábado? —preguntó.

—Probablemente no.

A Kelsey se le cayó el alma a los pies ante la respuesta críptica de Ben. No debería importarle, se reprendió.

—¿No te veremos el domingo? —preguntó Chris.

—No lo creo.

Su respuesta confirmó una razón más por la que Kelsey debería andarse con cuidado con aquel hombre.

—¿Por qué no vienes a la iglesia? —preguntó Chris con la ingenuidad propia de un niño. En su círculo, casi todos iban a la iglesia los domingos.

—Chris, no creo que Ben quiera hablar de eso —lo reprendió Kelsey.

—No, está bien —dijo Ben. Su mirada se cruzó con la de Kelsey y luego volvió a Chris—. ¿Tenéis una iglesia en Sweet Creek?

—Sí. Mi mamá y yo vamos todos los domingos.

—Eso está bien —dijo—. La iglesia es un buen sitio donde estar los domingos.

—¿Por qué no vienes? —insistió Chris.

—Creo que ya le has hecho suficientes preguntas al señor Dempsey —advirtió a su hijo.

—Podría —dijo, asintiendo con la cabeza. Su respuesta la sorprendió—. Podría ir.