Capítulo 3 #3

—Gracias —Kelsey le sonrió y pulsó el botón para subir la ventanilla. Pero no funcionó. Otra vez.

Mientras conducía, Kelsey alternaba entre buscar el arroyo e intentar cerrar la ventanilla.

Era una cosa más que añadir a la lista de «averías».

La lista ya incluía una jardinera caída, una puerta que no cerraba bien, un calentador que solo daba agua tibia y un fregadero que tragaba despacio; todo cosas que, según el casero, no tenían arreglo.

Y eso era solo la casa. Ni siquiera quería pensar en la lista del restaurante.

Kelsey cruzó el arroyo, pero no vio ningún camino que saliera ni a la izquierda ni a la derecha.

Avanzó un poco más con el coche, arrepintiéndose del impulso que la había llevado hasta allí.

Esa mañana Ben se había ofrecido a traer a Chris de vuelta a la ciudad, pero tras años de arreglárselas sola, había insistido en ir a recogerlo ella misma.

Sabía que llegaba temprano, pero era lo típico en una madre.

Le preocupaba que su hijo se portara mal, y también cómo estaría Ben manejando la situación. Carter siempre había dicho que Ben era una roca. Sólido y de fiar.

Aun así, no le había resultado fácil dejar a Chris con Ben. El niño estaba tan ilusionado con no tener que pasar el día en el restaurante que Kelsey supo que no podía echarse atrás.

Por fin vio un destello metálico entre los árboles y tomó el camino de grava hacia el campamento.

Remolques y caravanas de quinta rueda rodeaban una fogata central.

A un lado había un remolque rectangular de aluminio amarillo.

Allí estaba la oficina, recordó Kelsey de cuando visitaba a Carter en la obra.

Aparcó el coche y divisó lo que supuso que era el remolque de Ben. Era una unidad larga con dos módulos extensibles, apartada entre unos árboles y aislada.

Igual que Ben. Un solitario que no parecía necesitar a nadie. Por un momento, se preguntó si habría tenido novias. Alguien tan atractivo como él seguro que había tenido admiradoras de sobra.

Hubo un tiempo en que ella también lo admiró.

Miró a su alrededor, reacia a acercarse al remolque de Ben o al de la oficina.

Como nadie apareció tras un par de minutos, volvió a arrancar el coche y echó un último vistazo al lugar.

Cuando terminara el trabajo, aquel pequeño poblado dejaría de existir.

La reluciente caravana de Ben estaría aparcada en otro sitio, en otra parte del país.

Temporal. Sin más responsabilidad que el trabajo.

Se estremeció y apartó aquel presentimiento mientras salía del complejo.

Ya tenía bastante en qué pensar y preocuparse como para dejar que alguien como Ben le ocupara la cabeza.

Claro, era guapo y, siendo sincera, atractivo.

Agradecía que hoy se hubiera hecho cargo de Chris, pero no podía complicarse la vida enamorándose de un hombre que estaría tan ausente como Carter.

Sabía lo difícil que eso era para una relación.

Mientras conducía, el rugido de la maquinaria se hizo más intenso. Tomó una curva y redujo la velocidad. Vio un grupo de camiones aparcados en un acceso. Uno era un camión verde oscuro con el logotipo de la empresa de Ben en la puerta.

Un grupo de hombres se había congregado alrededor de una Caterpillar y discutían acaloradamente.

Cuando Kelsey se detuvo detrás del camión, divisó a su hijo. O al menos supuso que era Chris. Desde donde estaba, parecía un casco de seguridad plantado sobre un par de piernas flacuchas.

Chris estaba de pie junto a Ben, que se había agachado y señalaba algo debajo de la Caterpillar. Mientras Kelsey observaba, Chris se acercó más a Ben y su mano buscó la de él, enfundada en el guante.

Kelsey vio cómo Ben sonreía mientras le ajustaba el casco a Chris. Después volvió a mirar la parte inferior de la Cat, concentrado de nuevo en el trabajo.

Pero no soltó la mano de Chris.

Recordó aquel momento decisivo en que Ben vio a Chris por primera vez, después de su primera cita.

Cómo se había echado atrás, con la preocupación reflejada en el rostro.

Fue un pequeño rechazo que la molestó más de lo que quería admitir.

E incluso después de casarse con Carter, cuando Ben venía de visita, aunque jugaba con Chris, siempre parecía algo distante.

Como si no supiera muy bien cómo tratar a aquel niño pequeño.

Pero ahora Chris estaba junto a Ben, mirándolo con una admiración que la inquietaba.

Por un momento, Kelsey se preguntó qué había hecho al dejar que un hombre como Ben entrara en la vida de su hijo. Pero ya había pasado, y rezó para que, cuando Ben volviera a marcharse, pudiera explicarle a Chris que eso era lo que Ben hacía. Ir y venir.

Es un hombre hecho y derecho, pensó, sintiendo un escalofrío de reconocimiento.

Había vivido con uno de ellos y había visto pasar a muchos por el restaurante.

Camioneros de larga distancia, trabajadores de los campos petrolíferos.

Nunca en un lugar el tiempo suficiente para echar raíces. Nómadas, de paso.

Desde luego, no era de los que se quedan.