Capítulo 2

—Pero el curso de agua ni siquiera está marcado correctamente en los planos —dijo Ben, con el móvil encajado entre el hombro y la oreja. Desenrolló el último juego de esquemas y los extendió sobre la mesa de dibujo que ocupaba la mayor parte del espacio habitable de su caravana.

—Me da igual lo que diga un delineante en un cubículo diminuto diecisiete pisos más arriba —espetó Ben en respuesta al ingeniero. Dejó caer un peso sobre una esquina para evitar que los planos se enrollaran—. Necesito un juego revisado.

Se cambió el teléfono a la otra oreja, escuchó unas cuantas excusas más, repitió su exigencia y colgó. Soltó el teléfono sobre la mesa.

—Parece que he llegado en mal momento.

Ben levantó la vista de los papeles y se encontró con su capataz, Drew Magnusson.

—Pasa —dijo Ben—. Estoy intentando resolver unos contratiempos inesperados.

—¿Algo te preocupa?

Ben lanzó a Drew una mirada penetrante, preguntándose si su irritación resultaba tan obvia. Volvió la vista a los planos mientras se frotaba la nuca. La tensión que le atenazaba el cuello y los hombros no se debía solo a este trabajo.

Cuando presentó su oferta para este proyecto, lo hizo pensando que, si lo conseguía, tendría la oportunidad de ver en persona cómo estaban Kelsey y Chris.

No había dejado de pensar en ellos desde la muerte de Carter.

Esperó unos meses después del funeral y luego intentó llamarla.

Pero el teléfono estaba desconectado, y no logró obtener información de los padres de ella.

De hecho, el padre de Kelsey se mostró muy brusco y le dijo que no los molestara más, ni a Kelsey ni a ellos.

Se preguntó el motivo, pero no pensaba indagar.

Desde aquel horrible accidente, Ben había luchado con su propia culpa por la muerte de Carter, y la reacción de los padres de ella no hacía más que acentuar ese sentimiento.

Sabía que vería a Kelsey en Sweet Creek. Lo que no esperaba era su propia reacción al verla.

La misma que la primera vez que la vio, y luego en su única cita.

—Eh, Dempsey. No te pierdas demasiado en tus pensamientos, que luego no encuentras el camino de vuelta.

Ben volvió al aquí y ahora y frunció el ceño mirando a su capataz.

Drew se recostó en la silla y observó a su jefe con aire pensativo.

—¿Te pasó algo en Sweet Creek el otro día?

—¿Por qué lo preguntas? —Ben recogió los planos y empezó a enrollarlos.

—Porque estás irritable desde que volviste de allí, y eso no es propio de ti.

Ben no debería sorprenderse de la perspicacia de Drew. Su capataz había logrado ver más allá de su reserva, había conseguido arrancarle algunos datos de su vida que no había revelado a nadie.

—Cansado, supongo —respondió Ben. No estaba de humor para explicar toda su enrevesada historia con Kelsey. Ni siquiera sabía si él mismo la entendía.

—¿Ya tienes tu hogar dulce hogar listo?

Ben captó la leve nota de sarcasmo en la voz de Drew e intuyó que su persistente amigo estaba cambiando de táctica. Drew siempre le daba la lata por vivir en una caravana, diciendo que lo hacía parecer un vagabundo.

—No empieces, Drew. Ya he tenido bastante esta mañana.

—Apenas estoy empezando —dijo Drew con una sonrisa—. Solo retomo una discusión pendiente. Algún día vas a tener que sentar cabeza.

La amiga de Kelsey le había dicho lo mismo.

Ben negó con la cabeza y lanzó a su amigo una mirada de advertencia.

El problema era que, últimamente, la idea empezaba a cobrar cada vez más sentido.

Ben siempre había dicho que no se convertiría en alguien como su padre, siempre ocupado, siempre ausente.

Pero con cada obra que lo llevaba de un lado a otro, cada proyecto que le consumía todas las horas del día, se estaba pareciendo a su padre más de lo que se atrevía a admitir.

Se había justificado el constante movimiento como parte del trabajo, como consecuencia de haberse hecho cargo del negocio de su padre. Pero en el fondo se preguntaba si la sangre de su padre, que corría por sus venas, traía consigo también su personalidad.

Lo cual planteaba la eterna pregunta: ¿cuánto de su padre había en él?

—Seguro que podrías encontrar a alguien, en algún lugar —continuó Drew con molesta insistencia—. No es que falten mujeres dispuestas. Vayas donde vayas, las mujeres se te quedan mirando —dijo Drew con tono desconcertado—. Y lo peor es que ni siquiera lo intentas.

Ben no se molestó en responder, confiando en que Drew captara la indirecta.

Drew esperó un momento y luego suspiró.

—Vale, me largo. Pero no te preocupes, Ben, todavía no me doy por vencido contigo.

El último comentario de Drew resonó en su mente mucho después de que se apagara el eco metálico de la puerta al cerrarse tras él.

Con un suspiro, Ben se recostó en la silla y echó un vistazo a su caravana.

Era de lo mejor que se podía comprar. Había instalado todos los caprichos y comodidades: antenas parabólicas para la televisión y los teléfonos, equipo de música de primera, armarios de roble hechos a medida, cama extragrande, ventanales amplios, aire acondicionado y cuatro módulos extensibles.

Cualquier complemento, cualquier mejora que pudiera instalarse en una caravana de ese tamaño, la tenía.

Pero por mucho que la adornara, seguía siendo una caravana. Algo temporal.

Había pasado la mayor parte de su vida en caravanas, cuando él y su madre acompañaban a su padre de obra en obra. Algunos veranos Ben se quedaba con sus abuelos para escapar del ciclo de peleas y reconciliaciones constantes que caracterizaba el matrimonio de sus padres.

Para él, el hogar nunca había sido donde estaba el corazón. Recogió los planos y sacó otro juego. Pero, mientras intentaba concentrarse en el trabajo, no podía dejar de pensar en lo que Drew había dicho.

No podía dejar de pensar en Kelsey, que desde que la había vuelto a ver rondaba por su mente. Le gustara o no, estaban unidos por su pasado.

Y le gustara o no, quería volver a verla.

—Uno de estos días voy a encargar una placa con tu nombre grabado, Anton, y la voy a clavar en esta mesa —dijo Kelsey con los brazos cruzados, riéndose un momento con Anton y Carlos, dos clientes de los más habituales.

—Sería lo justo. Carlos y yo hacemos lo que podemos para mantener este lugar a flote —Anton se echó hacia atrás la gorra de béisbol manchada, dejando ver su calva, y le sonrió a Kelsey.

Kelsey echó un vistazo a las tazas de café medio vacías que tenían delante.

—Ya, pero no solo a base de café.

—No es justo —resopló Anton con aire ofendido—. Ayer pedí tarta. Y dejé propina.

—Vaya, Anton, ¿qué ha pasado? ¿Se te ha muerto un tío rico y te ha dejado toda su fortuna? —se rio.

—Sí. Y voy a comprar este restaurante, así que ya no tendrás que preocuparte por el banco.

Kelsey sintió que le volvía aquella pesadez tan conocida. Puede que Anton estuviera bromeando, pero cuanto más indagaba en el enrevesado sistema de contabilidad de su padre, más le preocupaba la situación financiera del restaurante.

Hacía un año, le había planteado a su padre la posibilidad de hacerse cargo de la posada.

Él se había mostrado reacio, pero Kelsey sabía que sus padres estaban perdiendo interés en el negocio.

Se habían descuidado pequeños detalles que, con el tiempo, se habían convertido en problemas mayores.

La cocina de la que Leonard siempre se quejaba estaba cada vez más vieja y había que cambiarla.

Las tuberías necesitaban una reforma. Por suerte, su padre le había dejado renovar la decoración —un arreglo barato y sencillo—, pero en el fondo, la posada se estaba cayendo a pedazos.

Kelsey nunca entendió por qué su padre no invertía dinero en mejoras ni por qué evitaba hablar de que ella se hiciera cargo del restaurante.

Había hecho cursos de administración de empresas en línea y estaba aprendiendo todo lo que podía sobre el negocio. Sabía que podía funcionar bien. Los ingresos habían aumentado, tenían una clientela fiel y contaban con el respaldo de la comunidad.

Solo en los últimos meses su madre había insistido a su padre para que considerara cederle las riendas a Kelsey. Él había accedido a regañadientes, pero sin comprometerse a nada en firme.

Sin embargo, con eso le bastaba a Kelsey. Aprovechando ese acuerdo, se hizo cargo de los pedidos, empezó a trabajar codo con codo con el cocinero e introdujo las hojas de cálculo y métodos más eficientes.

Hacía solo un par de meses, después de mucho insistir, había logrado convencer a su padre de que le dejara hacerse cargo de los libros.

Fue entonces cuando se topó con una dura realidad sobre las prácticas de su padre.

Si al restaurante le faltaba mantenimiento, la contabilidad era un desastre absoluto: asientos sin registrar, una cuenta corriente descuadrada y un libro mayor con más agujeros que los calcetines de Chris.

Había pasado el último mes investigando a fondo y, como resultado, se había dado cuenta de que el restaurante llevaba tiempo hundiéndose en un pozo financiero.

Su única esperanza de darle la vuelta a la situación era un plan de refinanciación, que requería la aprobación del banco.

Hasta el momento, el banco no había querido concedérsela, basándose en los estados financieros de los últimos años.

El restaurante no estaba técnicamente en venta, como bromeaba Anton, pero a menos que ocurriera un milagro y apareciera un inversor providencial, venderlo podría ser el siguiente paso.

—Si lo compras —le dijo a Anton, intentando mantener su tono bromista de siempre—, yo te lo llevo.

—Y lo harás de maravilla —dijo Anton, asintiendo con seguridad—. No te preocupes, Kelsey, sacarás al restaurante de este bache. Es un sitio estupendo.

—Y no te olvides de los clientes estupendos —añadió Kelsey.

—Los mejores —dijo Anton, removiéndose en la silla para acomodar su corpachón—. Además, no puedes irte. ¿Quién me va a dar mi abrazo de buenos días?

Kelsey puso los ojos en blanco.

—Como si alguna vez te lo hubiera dado, Anton.