Capítulo 1 #3

Aquello le arrancó una leve sonrisa. Su pelo negro, sus cejas oscuras que se arqueaban sobre la frente, y su expresión serena, suavizada por la curva de sus labios, componían un atractivo natural del que ella se había prendado en su primera cita.

Kelsey apartó aquel recuerdo, achacando su reacción al estrés y la soledad.

—He hecho algunas mejoras —respondió Ben, aún sonriendo—. Me hice hacer una caravana a medida. La llevo enganchada a la camioneta.

—¿No tienes casa? —preguntó Cory.

—Tengo alquilado un piso amueblado que uso como base. Pero paso la mayor parte del tiempo de viaje, viviendo en las obras.

—Supongo que tampoco tienes novia, ¿no? —Cory era la viva imagen de la inocencia. Kelsey intuyó por dónde iba y le lanzó una mirada de advertencia.

—No. Tampoco tengo novia.

Ben soltó una risita, y a Kelsey le llamó la atención el cambio en su actitud. Parecía más relajado con Cory. No quería analizar por qué eso la molestaba.

—Vaya, qué pena.

Cory le lanzó a Kelsey una mirada triunfante.

—Creo que Kelsey...

—¿Cuánto tiempo estarás en este trabajo? —interrumpió Kelsey antes de que Cory pudiera seguir por ese camino. El brillo en los ojos de su amiga no auguraba nada bueno.

—Este durará unos ocho meses. Tengo otro equipo trabajando en Drayton Valley, así que iré y vendré entre los dos. Pero mi base estará aquí.

—¿Y después?

Ben se encogió de hombros y apartó la mirada.

—Tengo algunos tanteos para otros contratos en Saskatchewan.

Otro trabajo. Marcharse otra vez a un lugar lejano. Ben no había cambiado.

—Yo crecí así —dijo Cory con una sonrisa torcida—. No es vida. Yo que tú, me plantearía echar raíces. Sweet Creek es tan buen sitio como cualquier otro.

Kelsey quería darle una patada, pero no se atrevió. Conociendo a Cory, sería capaz de decirle algo.

La sonrisa de Ben se volvió cortés. Distante. Kelsey se preguntó qué estaría pensando.

Pronto lo averiguó.

—Bueno, ya os he robado bastante tiempo —dijo, poniéndose de pie—. Encantado de conocerte —inclinó la cabeza hacia Cory.

—Seguro que te vemos por aquí —dijo Cory con una sonrisa satisfecha—. Al menos durante una temporada.

Ben bajó la mirada hacia Chris, que estaba absorto en su helado.

—Adiós, Chris —dijo.

Chris se limitó a devolverle la sonrisa.

Ben se volvió hacia Kelsey. Ella no pudo evitar mirarlo, sostenerle la mirada serena.

—Cuídate, Ben —dijo ella.

Él se detuvo un instante, sin apartar los ojos de los suyos.

—Tú también, Kelsey.

Vaciló de nuevo. Por un momento, ella pensó que iba a decir algo más, pero se dio la vuelta y se marchó.

Kelsey lo vio alejarse mientras la tensión que la había atenazado iba aflojando. Volvió a respirar hondo.

—Muy, muy bien, Kels —dijo Cory con aprobación—. Me encantan esos pómulos marcados, los rasgos angulosos. Ese aire misterioso y distante que se transforma en un encanto arrollador cuando sonríe. ¿Por qué no me habías hablado de él antes?

—Sí lo hice.

—Solo de pasada. Por cómo hablabas de él, pensé que era un viejo. Madre mía, chica, a mí me parece un auténtico héroe.

Era su broma particular. Cada vez que alguien entraba en el restaurante, evaluaban sus posibilidades de ser un «héroe». Muy pocos hombres daban la talla.

—El último héroe que cruzó estas puertas fue tu futuro marido, Matthew.

Ben es todo menos un héroe —dijo Kelsey con sequedad, tratando de disimular su propia reacción traidora hacia Ben y deseando poder quitarle importancia a los comentarios de Cory—.

Es el típico inconformista. Un alma errante.

Ir de paso es lo suyo —añadió con resignación—. Era el socio de Carter, y punto.

¿Pero lo fue?

La pregunta se quedó flotando más tiempo del que le habría gustado. La apartó de su mente.

Kelsey se volvió hacia su hijo, dándole a entender a Cory que el tema de Ben Dempsey estaba zanjado.

—Cuando termines, Chris, Cory te llevará a casa. Yo pasaré más tarde.

Le lanzó una mirada de advertencia a Cory.

—Y tú, asegúrate de no meterte ideas raras en la cabeza —le dijo a su amiga.

—Vamos, Kelsey —dijo Cory haciendo un puchero—. ¿Acaso no me diste mil consejos con mi Matthew? ¿Acaso no me presionaste sin parar? —Sonrió radiante—. Creo que ha llegado la hora de devolverte el favor.

—Con ese hombre no —dijo con firmeza—. No solo no es mi tipo, sino que no es de los que sientan cabeza.

—A lo mejor es que no ha encontrado una razón para hacerlo.

Kelsey le lanzó una mirada severa a su amiga, sabiendo que tenía que cortar de raíz cualquier idea romántica que Cory pudiera tener. Como madre soltera, Chris era su prioridad. No tenía otra defensa contra Ben.

—No conoces a Ben Dempsey, Cory. Pero yo sí, demasiado bien. El tema no se discute.

Cory se limitó a encogerse de hombros, y Kelsey contuvo un suspiro de frustración. Sabía que era mejor no decir nada más, no fuera a ser que Cory pensara que protestaba demasiado. Eso solo provocaría otra tanda de preguntas.

Tenía demasiadas cosas encima como para permitir que alguien tan complicado como Ben Dempsey entrara en su vida y en la de Chris.

Aun mientras lo apartaba de su mente y volvía al trabajo, se preguntó por qué habría pasado por allí.