Capítulo 22 #2

—La enfermedad me está destruyendo. Nos está destruyendo a todos.

Allison lo descubrió antes de morir. Encontramos registros.

Viejos registros Nexari. Referencias a descendientes híbridos nacidos de linajes mágicos opuestos.

Niños cuya biología podía tender un puente entre cosas que la naturaleza nunca quiso unir.

—Cállate de una vez —le advertí, con el cuerpo temblando.

Señaló a Darian.

—No es solo mitad bruja y mitad hombre simio. Su sangre contiene rastros de una energía extraordinaria. Se adapta, evoluciona, se repara a sí misma. Necesitaba saber si esas propiedades maduraban con la edad…

¡Zas!

Mi puño se estrelló contra su mandíbula. Con fuerza. Oí un crujido satisfactorio mientras la sangre brotaba de su boca. Addison cayó de rodillas al suelo, apoyándose en las manos, tosiendo.

Cada célula de mi cuerpo, cada gota de magia en mis venas gritaba que acabara con ella.

Mátala.

Y habría sido fácil. Quizá demasiado fácil.

Incluso después de todo lo que había hecho, no habría sido una pelea satisfactoria.

Porque ya se estaba muriendo.

Y ahora simplemente me daba asco.

Ronin carraspeó.

—Bueno —dijo—, te lo merecías.

Addison se incorporó apoyándose en el borde de la mesa.

—Más. Solo necesito más. Entonces todo estará como debe estar.

Sus ojos volvieron a desviarse hacia Darian, y algo desesperado se reflejó en su rostro. No era maldad, exactamente, sino algo peor.

Esperanza.

De la peligrosa. La que convence a la gente de que cualquier cosa que haga está justificada.

—No.

Me interpuse directamente entre Addison y Darian.

—No volverás a tocar a mi hijo jamás. Nunca más.

Mi magia se agitó bajo mi piel: furiosa, protectora y ancestral. Porque cualquier compasión que pudiera haber sentido por su enfermedad se esfumó en el instante en que decidió convertir a mi hijo en un proyecto de investigación.

Addison extendió la mano. Ampollas y erupciones inflamadas le cubrían la muñeca y la mano.

—Solo un poco… más… más…

—Eso no va a pasar nunca —le dije.

El rostro de Addison se contorsionó de rabia y, durante una fracción de segundo, no quedó nada de la persona que yo recordaba. Solo un monstruo deformado que habría matado a mi hijo, que lo habría desangrado hasta la última gota, si eso le daba una oportunidad de salvarse.

—¡Necesito más! —chilló Addison.

Se abalanzó hacia Darian.

Su cuerpo la traicionó antes de que diera dos pasos. Una rodilla se le dobló. Luego la otra. Un crujido horrible resonó en todo el laboratorio cuando su pierna se torció hacia un lado bajo su propio peso.

Addison se estrelló contra el suelo con fuerza.

Gritó mientras todo su cuerpo se sacudía violentamente.

Los músculos se le contraían bajo la piel.

Un brazo le daba espasmos sin control, mientras manchas de pelo oscuro brotaban por su cuello antes de desaparecer de nuevo.

Sus dedos se curvaron formando garras y luego volvieron a estirarse hasta convertirse en manos humanas.

La sangre brotó de su boca. Luego vino la bilis amarilla. Rodó sobre un costado, ahogándose y jadeando en busca de aire.

Otra convulsión sacudió su cuerpo. Los huesos crujieron. La mandíbula se le desplazó. Un ojo dorado se abrió más que el otro. Durante una fracción de segundo, su rostro pareció casi el de una mujer simio. Luego humano. Luego algo atrapado de forma dolorosa en medio.

Addison arañó el suelo de hormigón, dejando rastros de sangre mientras se arrastraba unos centímetros hacia Darian.

—Por favor —jadeó.

La palabra salió entrecortada, desesperada y aterradora.

—Solo necesito… un poco más…

Otro espasmo violento la sacudió. Su espalda se arqueó, separándose del suelo. Un grito ahogado se le escapó de la garganta.

Ronin dio un paso adelante, mostrando sus garras negras al transformarse en vampiro.

—Déjame poner fin a su sufrimiento. Un segundo. Es todo lo que necesito.

No apartó la mirada de Addison ni un instante.

—En serio. Un pinchazo. Un pinchazo minúsculo. Apenas un pinchazo.

Levantó dos dedos.

—Un pinchazo de piedad.

Lo pensé. Lo consideré seriamente. Pero esa cosa que yacía en el suelo ya se estaba muriendo.

Y ahora que sabía que ya no suponía una amenaza inmediata para mi hijo, no creía que se mereciera una muerte rápida.

Había tratado a Darian como si fuera un proyecto de ciencias.

Que asumiera las consecuencias. Que se enfrentara a personas capaces de juzgar lo que había hecho.

Además, la definición de misericordia de Ronin y la mía a veces pertenecían a mundos muy distintos.

—Que se ocupe de ella el Consejo Gris —dije—. Deberían ser ellos quienes decidan su destino.

Mi voz sonaba cansada. Ya no estaba furiosa. Solo agotada. Ese tipo de agotamiento que se te mete en los huesos después de demasiado miedo, demasiada adrenalina y demasiados portales.

—Los llamaré —dijo Dolores.

Me miró.

—Tu móvil, por favor.

Ya tenía la mano extendida.

—Eh… no lo traje.

Pensándolo bien, quizá habría sido inteligente llevarme el móvil a una misión de rescate peligrosa.

Pero, por otra parte, también me había lanzado a un portal mágico inestable impulsada únicamente por el pánico maternal, así que estaba claro que las decisiones inteligentes no estaban en la agenda de hoy.

—Toma.

Iris sacó un móvil de su bolso y se lo entregó a Dolores.

Observé cómo Dolores se daba la vuelta y marcaba el número de su contacto en el Consejo Gris.

De repente, empecé a temblar a medida que la adrenalina se disipaba.

No era que hubiera agotado todo mi poder mágico, pero atravesar un portal requería una enorme cantidad de energía.

Sentía los músculos pesados. Me dolían las rodillas de haberme golpeado contra el suelo.

Tenía el cerebro como si lo hubieran metido en la secadora a temperatura máxima.

En algún lugar a lo lejos, Ruth seguía llevando gafas de aviador sin motivo alguno.

—Oye, buenas noticias —dijo Ronin, con su propio teléfono en la mano—. Estamos en Ettyville. Está a una hora y media en coche de Hollow Cove.

Echó un vistazo al laboratorio.

—Este sitio se siente exactamente como debería sentirse un pueblo llamado Ettyville. Un poco deprimente, como si tuviera un festival dedicado al mantenimiento del césped.

—¿Ettyville? —pregunté—. Eso no suena como ninguna de las ciudades paranormales que conozco.

Y créeme, después de vivir en Hollow Cove, había desarrollado un criterio bastante sólido para los nombres raros de ciudades.

—No lo es —dijo Marcus.

Miré por encima del hombro al hombre. Descalzo y desnudo, salvo por la bata blanca de laboratorio estirada con la que había intentado cubrirse sin mucho éxito. La bata luchaba por sobrevivir, pero estaba perdiendo por goleada.

—Es un pueblo humano —dijo el jefe—. Por eso nos costó tanto encontrarla.

Se ajustó la bata. La bata volvió a estirarse al instante.

—Bueno, voy a llamar a uno de mis chicos para que venga a recogernos —dijo Ronin mientras se llevaba el teléfono al oído—. Porque, por mucho que me gusten las redadas a laboratorios ilegales, no me apetece caminar durante días para llegar a casa.

—Bien —dijo Beverly, limpiándose la blusa—. Quizá todavía pueda llegar a mi cita de esta noche con Havier. Es un hombre caballo —añadió con una sonrisa—. ¿Y sabes lo que dicen de los hombres caballo?

Movió las cejas de forma sugerente.

—No —respondimos Ruth y yo al unísono.

Ruth se rio.

—Bueno, mejor voy a ver por qué Dolores tarda tanto.

Atravesó el laboratorio a toda prisa, descalza, con Beverly siguiéndola. Los tacones de Beverly resonaban contra el suelo de hormigón como si estuviera desfilando en una pasarela y no caminando por la escena de un crimen.

Eché un vistazo a Iris, que estaba llenando su bolso con viales y otros artilugios médicos que prefería no conocer.

Ella también se movía rápido. Si algo no estaba clavado al suelo, había muchas posibilidades de que terminara convertido en material de investigación.

En algún momento había dejado de hacer preguntas. Era mejor así.

Aún podía oír a Addison jadeando en el suelo, pero la ignoré mientras volvía a centrar toda mi atención en mi hijo.

Darian seguía sentado en la silla, roncando suavemente.

Bien. Con suerte, se había perdido la mayor parte de todo esto.

Ser secuestrado por una científica loca moribunda ya era suficiente trauma para una semana. Quizá para toda una vida.

—Vámonos a casa —dijo Marcus.

Tomó a su hijo en brazos y lo acunó con delicadeza contra su pecho. El gigantesco hombre simio, capaz de arrancar la puerta de un camión de sus bisagras, trataba a Darian como si estuviera hecho de cristal.

Durante un segundo me quedé allí de pie, contemplando en sus ojos el amor que mi marido sentía por nuestro hijo. La ira seguía ahí. El miedo también. Pero debajo de todo eso había algo más fuerte.

Alivio.

Puro y abrumador alivio.

Lo habíamos encontrado. De verdad lo habíamos encontrado. Después de todo, después del pánico, los portales y la locura, Darian estaba a salvo.

Por primera vez desde que descubrí su habitación vacía, sentí que el pecho se me aflojaba. Solo un poco. No lo suficiente como para relajarme. No lo suficiente como para dejar de preocuparme. Al fin y al cabo, seguía siendo madre. La preocupación era básicamente mi estado natural en ese momento.

Pero lo suficiente como para respirar.

Envolví con la mano su firme bíceps.

—Vámonos a casa.