Capítulo 22

M arcus soltó un gruñido; sus enormes dientes, hechos para desgarrar carne, brillaban bajo la luz del laboratorio. El sonido retumbó por la sala como un trueno lejano: profundo, peligroso y primitivo. Ese sonido me hizo pensar: sí, sin duda alguien estaba a punto de morir.

Marcus se dispuso a avanzar, y yo me interpuse delante de él.

Probablemente no fue mi decisión más brillante. Interponerse entre un alfa de espalda plateada enfurecido y su objetivo era el tipo de cosa que solía terminar en cuentos con moraleja.

—No —dije, apoyando las manos en sus hombros mientras intentaba empujarlo hacia atrás.

“Intentaba” era la palabra clave. Era como intentar detener un autobús con el dedo meñique. Ni de broma podría frenarlo físicamente si decidía hacer pedazos a Addison. Si Marcus se movía, estaba bastante segura de que me arrastraría con él como si fuera una mochila estorbosa.

—Sé que quieres hacerlo —le dije, sin dejar de empujarlo.

No podía evitarlo, pero mis pies resbalaban hacia atrás.

—Pero todavía no.

No porque ella no se lo mereciera. Se lo merecía sin ninguna duda. El problema era que los villanos muertos tenían la terrible costumbre de no responder preguntas.

—Yo digo que dejemos que King Kong se encargue de ella —dijo Ronin—. Acabemos con su sufrimiento. Mírala… míralo. Está sufriendo.

Se inclinó ligeramente hacia un lado para verla mejor.

—De hecho, yo mismo sufro solo de mirarla.

Negué con la cabeza, sin apartar la mirada de Marcus.

—Pero no sabemos qué le hizo a Darian.

Eso era lo único que mantenía a Addison con vida en ese momento.

Las respuestas.

En cuanto dejara de ser útil, todo valía.

—Tessa tiene razón —dijo Dolores—. Tenemos que saber qué le hizo.

Incluso Dolores parecía perturbada, y teniendo en cuenta que en otra ocasión se había comido tranquilamente el almuerzo mientras investigaba un brote zombi, eso era decir mucho.

Noté cómo los músculos de los hombros de Marcus se relajaban apenas, y cedió. Su cuerpo seguía temblando de una furia apenas contenida, pero al menos no estaba atacándola.

Bueno, todavía no.

Las fosas nasales del gorila de espalda plateada se dilataron mientras miraba fijamente a Addison. Si las miradas mataran, ya estaríamos hablando de los preparativos del funeral.

En cuanto supe que podía confiar en él, lo solté y me di la vuelta, colocándome delante de mi hijo. No iba a perderlo de vista. Ni un segundo. No después de todo lo que había pasado. Addison ya me había quitado demasiado.

—¿Qué le hiciste a mi hijo? —le pregunté a Addison.

Mi voz sonó más fría de lo que esperaba. Ya no me quedaba miedo, solo ira. Pura y concentrada furia de madre.

Addison se estremeció y se apoyó en una mesa cercana.

—Se pondrá bien —dijo, con voz áspera, como si incluso hablar le costara esfuerzo—. Se recuperará. Es mucho más fuerte que los niños normales.

Su respiración se entrecortaba entre palabra y palabra mientras el sudor le resbalaba por las sienes. Parecía alguien cuyo cuerpo le había declarado la guerra a sí mismo y, por el momento, iba ganando.

—Empieza a hablar, lunática —espetó Dolores—. Esto no va a terminar bien para ti.

Sonaba casi ofendida. Lo cual, conociendo a Dolores, probablemente era cierto. Alguien se había metido con su sobrino-nieto y, además, había pasado por alto su experiencia mágica. Ambas cosas eran imperdonables.

—Sí —dijo Ruth, apuntando a Addison con una espátula que no tenía ni idea de que se hubiera traído—. Eres una mujer simio muy, muy mala.

Entrecerró los ojos con recelo.

—Muy mala. Posiblemente doblemente mala.

—Buen insulto, Ruth —se burló Beverly—. De verdad le llegó al alma.

Ruth sonrió radiante, como si su hermana acabara de halagarla.

—Gracias.

Luego apuntó con la espátula con más fuerza.

—Y lo digo en serio.

El rostro de Addison se deformó y se retorció, y sentí náuseas.

La piel a lo largo de su mandíbula se contrajo de forma antinatural.

Sus dedos sufrieron espasmos. Pequeñas manchas de pelo oscuro aparecían y desaparecían a lo largo de sus muñecas, como si su cuerpo no pudiera decidir a qué especie quería pertenecer de un segundo a otro.

—Solo necesito un poco más —dijo—. Solo un poquito más.

Sus ojos tenían esa desesperación que tienen los adictos, como alguien convencido de que un paso más lo arreglaría todo.

—Eso nunca va a pasar —le dije.

Fuera lo que fuera lo que quisiera de Darian, no lo iba a conseguir.

Ni ahora.

Ni nunca.

Iris se acercó a mí.

—Creo que está enferma. Mira su piel. La erupción en el cuello y las manos.

Su voz había pasado al modo “bruja nerd profesional”. Usaba ese mismo tono cuando hablaba de maldiciones antiguas, anomalías mágicas y grimorios de edición limitada.

Me fijé mejor y deseé no haberlo hecho. La piel del cuello de Addison estaba manchada e inflamada.

Unas marcas rojas intensas se extendían bajo el cuello de su bata de laboratorio.

Las venas sobresalían bajo la superficie formando extraños patrones oscuros.

Sus manos temblaban con violencia contra la mesa metálica, como si cada movimiento le doliera.

Cuanto más la miraba, peor se veía. No solo estaba enferma. Se estaba deteriorando, desmoronándose justo delante de nosotros.

Y, por la forma en que no dejaba de mirar a Darian, tuve la horrible sensación de que mi hijo estaba relacionado de alguna manera con lo que le estaba pasando.

Entrecerré los ojos.

—¿Qué te pasa?

Addison soltó una tos extraña y húmeda que casi podría haber pasado por una risa.

—No soy solo yo —dijo, sin soltar el borde de la mesa—. Mi hermana también lo tenía.

Sus dedos se clavaron en el metal con tanta fuerza que pensé que iba a doblarlo. El sudor le goteaba por la frente. Un lado de su rostro se contrajo de forma extraña antes de volver a la normalidad.

—¿Qué le pasó? —preguntó Dolores, acercándose—. ¿Qué enfermedad es esa?

Su voz había adoptado ese tono de erudita en magia. Si hubiera tenido un cuaderno, ya estaría tomando notas.

—La Separación —dijo Addison con una risa amarga—. El nombre real es “Disociación de la forma simia”. Pero todos la llaman la Separación. Mi cuerpo ya no sabe decidir si es humano o simio.

Ronin resopló.

—No me digas. —Señaló vagamente todo su cuerpo—. Quiero decir, eso es más o menos lo primero que noté.

Eché un vistazo a Dolores.

—¿Has oído hablar de esto antes? ¿De la Separación?

En ese momento no me creía nada de lo que salía de la boca de Addison. Por lo que sabía, podría decirme que en realidad era tres mapaches con bata de laboratorio.

—Sí —respondió Dolores—. Es muy raro. Recuerdo haber leído sobre ello hace años, aunque nunca he conocido a nadie que lo padeciera.

Su expresión se ensombreció.

—Sobre todo porque muy pocos sobreviven lo suficiente como para convertirse en un caso de estudio.

—Porque todos están muertos —dijo Addison, y luego empezó a toser.

Miré de nuevo a Marcus.

—¿Marcus? ¿Tú sabes algo de esto?

El enorme gorila asintió.

—Sííí. Malooo.

—Eso ya lo imaginábamos —comentó Ronin.

Volví a mirar fijamente a Addison.

—Así que tú tienes esto y Allison también lo tenía. Tú no mataste a tu hermana —dije al darme cuenta de la verdad.

Por eso el guardia había dicho que Allison había acabado en el ala médica.

—Murió a causa de esta… cosa que tú tienes.

—Las dos estábamos trabajando en una cura —dijo Addison.

Se humedeció los labios; tenía la lengua manchada de sangre.

—Pero ella no sabía lo que yo sabía.

—¿Es contagioso? —le pregunté—. ¿Le contagiaste esto a mi hijo?

Me invadió el miedo al recordar que él también había estado atrapado entre formas durante un tiempo.

La habitación empezó a dar vueltas mientras respiraba hondo para recuperar el equilibrio.

Durante un horrible segundo, imaginé a Darian acabando con el mismo aspecto que Addison, y sentí como si el estómago se me saliera del cuerpo.

Addison volvió a toser, y su cuerpo se sacudió mientras unos horribles crujidos de huesos resonaban a nuestro alrededor.

—No funciona así. Hay que nacer con el gen. Tu hijo… tu hijo es la clave. Su sangre es la cura. Solo… solo necesito más.

Algo no cuadraba.

—Si, según tú, su sangre es la cura, ¿por qué aceleraste su crecimiento? ¿Cómo lo hiciste?

La pregunta me había estado carcomiendo desde que Darian, de repente, había crecido como si hubiera pasado una década. No tenía sentido. Ninguno.

—Eso también quiero saberlo yo —dijo Dolores.

—Sí —añadió Ruth—. Queremos saberlo.

Seguía sujetando la espátula como si fuera un arma. De alguna manera, parecía dispuesta tanto a pelear como a hornear.

Addison se limpió la boca mientras se impulsaba con el borde de la mesa y daba un paso.

—Tenía que ser mayor para que funcionara. Su estado híbrido podía estabilizar la enfermedad, pero solo después de que su cuerpo alcanzara cierta etapa de desarrollo.

La miré fijamente.

—¿Qué?

—La sangre no era suficiente —continuó—. Todavía no. Analicé muestras. Estudié la estructura celular. Los compuestos regenerativos no estaban plenamente activos. Estaban ahí, latentes, esperando.

Se me hizo un nudo en el estómago.

—¿Así que decidiste experimentar con mi hijo?

—Aceleré su crecimiento biológico —dijo Addison, como si estuviera hablando de patrones meteorológicos en lugar de mi hijo—.

Creé un catalizador diseñado para estimular la maduración a nivel celular.

Sistemas endocrinos. Vías regenerativas.

Expresión genética. Cuanto más crecía, más activos se volvían los marcadores híbridos.

Parpadeé.

Luego volví a parpadear.

Porque, al parecer, mi cerebro necesitaba reiniciarse.

—¿Lo hiciste cumplir diez años para un proyecto científico? —espeté.

—Lo hice viable.

La rabia se apoderó de mí.

—¡No es una rata de laboratorio!

—No —dijo Addison—. Es algo mucho más raro.

—No vuelvas a hablar así de mi hijo —espeté, furiosa.

Su mano temblaba violentamente mientras volvía a agarrarse al borde de la mesa.