Capítulo 35

El hombro de Gideon golpeó a Jasper en pleno pecho y lo estampó contra la pared. Jasper pesaba más de lo que aparentaba. Interpuso un antebrazo entre ambos y empujó, y las botas de Gideon patinaron sobre los papeles esparcidos por el suelo.

Jasper le lanzó un puñetazo que le rozó la mandíbula, y Gideon notó el sabor a cobre en la boca. Agarró el abrigo de Jasper con ambas manos y tiró de él hacia un lado; los dos se estrellaron contra el escritorio.

La imagen de Mary cayendo al suelo se repetía en la mente de Gideon, avivando su rabia. El borde del escritorio le golpeó en la cadera. Apenas lo sintió.

Jasper era rápido y peleaba sin vacilar.

Le metió la mano bajo la barbilla y le echó la cabeza hacia atrás; por un momento, la visión de Gideon se volvió blanca en los bordes.

Oyó al juez gritar a lo lejos, y Mary chilló.

Gideon bajó el brazo y se zafó del agarre de Jasper antes de que pudiera aprovechar la ventaja, pero Jasper ya estaba girando y le clavó el codo con fuerza en las costillas.

El aire le salió en un gruñido. Se le aflojó el agarre.

Jasper lo golpeó de nuevo en el mismo sitio, y esta vez las rodillas de Gideon cedieron.

Se agarró a la estantería de la pared, que se desprendió; libros de contabilidad y archivadores le cayeron encima, y uno le golpeó en el hombro.

Perdió el equilibrio sobre las páginas que cubrían el suelo y cayó de rodillas.

Jasper pagaría por lo que había hecho, por ponerle las manos encima a Mary, por arrebatarle a su esposa, por intentar destrozar a su familia.

Jasper retrocedió un paso y se enderezó. Trastabilló una vez y luego metió la mano en el abrigo. Gideon contuvo el aliento cuando apareció un cuchillo.

—¡Gideon! Ten cuidado. Jasper, por favor, para... —Mary sollozaba en un rincón del despacho. Con una mano se sujetaba el costado, donde se había golpeado al caer, y con la otra se tapaba la boca mientras las lágrimas le corrían por el rostro.

El cuchillo de Jasper era corto y práctico. Las costillas de Gideon le gritaban de dolor. El corte sobre el ojo sangraba sin parar, y notaba la sangre tibia deslizándose por un lado de la cara, pero no apartó la mirada de la hoja para atenderlo. Mantuvo los ojos fijos en el cuchillo.

—He venido desde muy lejos —dijo Jasper, jadeando—. No me iré sin ella. No te la mereces. Su familia no te querría. Ella ni siquiera te habría elegido si hubiera tenido otra opción.

Gideon no dijo nada. Observó el cuchillo, intentando anticipar el siguiente movimiento de Jasper.

Desplazó el peso hacia delante. Jasper se detuvo en seco. Ford apareció desde la puerta. Desenfundó la pistola, y el chasquido del metal hizo que hasta Jasper se quedara paralizado.

El sheriff Ford bajó la mirada al cuchillo un instante. Luego volvió a alzarla.

La habitación se quedó en silencio.

—Levántate, suelta el cuchillo y mándamelo de una patada —el tono de Ford era puro acero—. Si haces cualquier otra cosa, disparo.

Jasper vaciló solo un instante antes de soltar el cuchillo y lanzarlo por el suelo con la punta de la bota. La hoja giró sobre las tablas rugosas con un suave tintineo metálico.

Gideon se enderezó despacio, apoyando una mano en el borde del escritorio. Las costillas le protestaron, pero las ignoró. El corte sobre el ojo seguía sangrando; se presionó brevemente el dorso de la muñeca contra él sin apartar la mirada de Jasper.

La mirada de Jasper pasó de Ford a Gideon y luego a Mary, y cuando se posó en ella, se detuvo un momento más.

—Ya era hora —gruñó Gideon.

—La escalera era larga, y los hombres de abajo no parecían muy dispuestos a dejarme subir a la refriega —Ford mantuvo la pistola apuntando a Jasper mientras Gideon iba hacia Mary, la rodeaba con el brazo y la atraía hacia sí.

Ella estaba a su lado, sana y salva, donde debía estar.

Jasper observaba desde junto al escritorio con la mandíbula apretada; el juez permanecía de pie al borde del caos y el desorden en que se había convertido su despacho minutos antes.

Mary se apartó lo justo para mirarlo a la cara. Tenía ojeras que no estaban allí unos días antes.

—¿Por qué has venido? —preguntó en voz baja, solo para él—. Gideon, esto podría costarte todo. Tu consulta. Lila...

—Sé lo que podría costar.

—Entonces, ¿por qué...?

—Porque no podía dejarte aquí —había pasado casi dos días a caballo buscando palabras mejores, y siempre había vuelto a la misma respuesta—. No podía saber dónde estabas y dejarte marchar sin decirte que no tenías que sacrificarte por mí, porque sin ti no tengo nada real que perder.

—Esto —dijo Jasper— es una interrupción intolerable. Estábamos en medio de un procedimiento. No tienes derecho a interrumpirnos.

Su mirada iba de Gideon a Mary con expresión de asco.

—No tienes ninguna autoridad aquí —continuó Jasper—. Creas lo que creas sobre este matrimonio, tengo documentación que lo invalida. El certificado...

—Me gustaría ver ese certificado —dijo Ford—. El que anduviste enseñando por Silver Creek con tanta seguridad. Parece que ha causado bastante revuelo, y no pienso tolerarlo.

Jasper alzó ligeramente la barbilla.

—Aquí no tienes autoridad. Esto es el Territorio de Wyoming, y tú eres un sheriff de...

—Sé perfectamente de dónde vengo —dijo Ford—. El certificado —levantó el arma un poco más, y Jasper cerró la boca; luego volvió a abrirla.

—¿Vas a dispararme aquí, en su despacho?

—Matarte no, pero bien podría pegarte un tiro en una pierna o un brazo para animarte a cooperar. Evitémoslo: enséñame el certificado de matrimonio y veamos quién tiene razón —exigió el sheriff Ford.

Gideon estuvo a punto de intervenir para protestar que no había situación posible en la que Jasper pudiera tener razón.

El juez carraspeó.

—Quizá sería prudente —dijo con cautela— permitir que el caballero examine el documento que desea ver antes de continuar.

Jasper metió la mano en el abrigo y le entregó el papel doblado con evidente reticencia. Ford lo desdobló despacio. Lo leyó una vez, le dio la vuelta, examinó el sello y volvió a leerlo.

Ford alzó la vista. —¿De dónde ha sacado esto?

—Es un documento legal. No entiendo qué importa la procedencia…

—¿De dónde?

Jasper apretó los labios. —Se obtuvo por los cauces apropiados. Un secretario del condado en…

—Lo más probable es que sea una falsificación. Tengo pruebas suficientes para sospecharlo. Así que lo confisco para que lo examinen las personas adecuadas. Puede recuperarlo en unos meses, o solicitar uno nuevo por los cauces apropiados. —Ford guardó el documento en un bolsillo interior del abrigo.

—Eso es indignante… —farfulló Jasper. Abrió la boca y volvió a cerrarla.

—Eso es mío. No puede llevárselo sin más. —El rostro de Jasper enrojeció, luego se tornó morado, mientras daba un paso hacia el sheriff Ford.

—Se considera prueba de un posible delito de falsificación. —Ford cruzó la habitación y, antes de que Jasper pudiera pensar en escapar, echó mano a las esposas del cinturón.

Jasper bajó la mirada hacia ellas. —Usted no tiene jurisdicción aquí.

—Conozco al sheriff Briggs, y estoy seguro de que en cuanto le explique la situación, lo entenderá y me dará la razón. Mandé a la primera persona que vi fuera a buscarlo, y seguro que llegan en cualquier momento. —Ford se colocó detrás de él—. Las manos.

—¿De qué se me acusa? —La voz de Jasper subió de tono—. ¿Del documento? No puede probar…

—No puedo probar que el documento sea fraudulento, todavía no.

—Ford enfundó el arma, agarró la muñeca de Jasper y se la llevó a la espalda.

Las esposas se cerraron con un clic—. Pero no necesito hacerlo.

—Miró a Mary desde el otro lado de la oficina destrozada—.

Señora Hayes, ¿testificará sobre lo que le hicieron?

Mary se irguió. Alzó la barbilla.

—Sí —dijo con claridad—. Lo haré.

Jasper forcejeó contra el agarre de Ford y logró girarse a medias antes de que este le pusiera una mano en el hombro y lo detuviera.

—Está cometiendo un error. —La voz de Jasper bajó de tono; la compostura se había esfumado. Clavó los ojos en Mary—. ¿Cree que esto ha terminado? ¿Cree que pueden protegerla de todo lo que todavía puedo decir?

Mary no se movió. Gideon la observó mientras sostenía la mirada al hombre que había intentado destruirle la vida.

—¿Cómo has podido? —Jasper escupió las palabras—. Te di todas las oportunidades de resolver esto en silencio. Todo lo que pase ahora será culpa tuya.

—Ya basta. —Ford lo empujó con firmeza hacia la puerta.

—Lo estás tirando todo por la borda… —Jasper se golpeó el hombro contra el marco de la puerta, y Ford lo apartó sin detenerse—. Mary. Mary, mírame…

Ella no lo hizo.

Su voz siguió oyéndose desde la escalera, las palabras atropellándose unas a otras mientras Ford lo hacía bajar y alejarse. Después se abrió y se cerró una puerta, y el ruido de la calle se tragó el resto.

La oficina quedó sumida en el silencio.

El juez permanecía de pie detrás del escritorio con las gafas ligeramente torcidas, contemplando los papeles por el suelo, la estantería rota y la ruina general de su mañana. Abrió la boca, el rostro crispado de molestia, pero pareció pensárselo mejor.

El juez los miró. Al fin, juntó las manos.

—Supongo —dijo— que hoy no procederemos.

—No —dijo Gideon—. No lo haremos. —Se volvió hacia Mary. El corazón aún le latía con fuerza por la pelea, pero tenía que verla, asegurarse de que estaba bien, de que estaba a salvo.

—¿Estás herida?

—No. Estoy bien. —Mary parpadeó para contener las lágrimas—. Ahora que estás aquí.

Los dedos de Mary le subieron al rostro, suaves y delicados sobre el corte de la ceja. Él hizo una leve mueca.

—Estás sangrando. —Frunció el ceño.

—Lo sé. —Sonrió, demasiado feliz de tenerla cerca como para pensar en otra cosa.

—Deberíamos buscar al médico del pueblo. —Mantuvo la mirada en el corte mientras se le escapaba una risita—. No puedes curarte a ti mismo.

—Soy médico.

—Eres un médico con un solo ojo bueno ahora mismo y sin equipo. —Su expresión se suavizó—. Deja que otro cuide de ti por una vez.

Se rio. El tirón en las costillas se lo hizo lamentar de inmediato. —Está bien.

Ella le tomó del brazo y se dirigieron hacia la puerta, pasando por encima de un libro de contabilidad caído y lo que quedaba del papeleo del juez. A sus espaldas, el juez ya se agachaba para recoger páginas del suelo, murmurando para sí.

La escalera era tan estrecha que tuvieron que bajar en fila india, Mary delante, con la mano extendida hacia atrás para no soltar los dedos de él. Gideon no quería soltarla nunca más.

Salieron por la puerta principal a la bulliciosa calle.

La calle seguía su curso con indiferencia. Los carros removían el barro, un perro se abría paso con determinación entre las patas de un poste de amarre, y dos hombres discutían animadamente frente a la tienda de forraje de enfrente. El aire olía a caballos y a madera fresca de algún lugar cercano.

Habían dado tres pasos por la acera cuando Gideon se detuvo.

Mary se volvió. —¿Qué pasa?

Él la miró. La luz de la mañana le caía de lleno en el rostro, y ella estaba allí, de verdad allí, de pie frente a él en vez de a un día de viaje, en una habitación de hotel, firmando algo que la habría alejado de él para siempre.

—No pasa nada —dijo él—. Solo quiero mirarte.

Ella se quedó quieta y alzó la cabeza hacia él. Los dos permanecieron allí, en medio de la acera de Cheyenne, con botas resonando a su alrededor en ambas direcciones mientras el mundo seguía su curso. Ella no apartó la mirada.

—Lo siento —susurró—. Gideon, lo siento mucho. Pensé que te estaba protegiendo. Pensé que si me quedaba, destruiría todo lo que habías construido. Todo lo que Lila tenía. No podía...

Se le quebró la voz.

—Lo siento.

Él la observó un momento, luego levantó la mano y le apartó un mechón suelto del rostro, tal como había deseado hacer desde el instante en que cruzó la puerta y la vio sentada allí.

—No hay nada que perdonar —dijo él.

—Sí lo hay. Me fui sin...

—Mary.

Lo dijo con suavidad, pero ella se detuvo.

—Estabas intentando proteger a tu familia. Lo entiendo —hizo una pausa—. Nuestra familia.

La miró durante un largo momento, memorizando cada detalle de su expresión. Le tomó el rostro con las manos, acariciándole la mejilla con el pulgar, y ella se inclinó ligeramente hacia él.

Los ojos de ella se iluminaron y su respiración se volvió entrecortada.

Él le deslizó la mano hasta la mandíbula, le alzó el rostro hacia el suyo y la besó.

Ella exhaló contra él mientras se inclinaba, llevando las manos hasta su pecho, con los dedos aferrándose a las solapas del abrigo polvoriento.

Él llevó la otra mano hasta su rostro y la sostuvo allí.

La besó de la única manera que sabía: con todo el corazón.

Cuando se separaron, ella mantuvo los ojos cerrados un momento, con la frente apoyada en la de él, ambas manos aún aferradas a su abrigo.

Sentía su propio latido, y el de ella.

—Gideon —susurró ella.

—Lo sé —dijo él.

Ella abrió los ojos. Estaban de pie en medio de una acera de Cheyenne, con barro en las botas de ambos y la ceja de él aún sangrando.

—Médico —dijo ella con una sonrisa avergonzada—. Deberíamos llevarte al médico.

—Médico —convino él, soltando una risa.

Había tanto de qué hablar, pero ya habría tiempo para eso. Si ella estaba a su lado, todo parecía estar justo donde debía.