Capítulo 36

Mary se despertó lentamente con el crujido y el vaivén de la diligencia.

Por un momento, no supo dónde estaba. El movimiento bajo su cuerpo la devolvió a medias a los últimos días miserables: la diligencia traqueteante, Jasper frente a ella, la sensación de alejarse cada vez más de todo lo que amaba.

El calor la envolvía.

Parpadeó ante la pálida luz matutina que entraba por la ventanilla y se dio cuenta de que tenía la mejilla apoyada en el pecho de Gideon. Él la rodeaba con el brazo, sosteniéndola contra sí mientras la diligencia avanzaba con su vaivén constante.

El alivio la invadió tan de repente que casi le dolió.

Cerró los ojos un instante y aspiró su olor: polvo, cuero, leves rastros de jabón y algo más que era solo Gideon. El ritmo pausado de su respiración la anclaba más que nada desde que había dejado Silver Creek.

La mano de Gideon se movió ligeramente sobre el brazo de ella.

—¿Estás despierta? —Su voz sonaba ronca por el agotamiento.

Mary echó la cabeza hacia atrás lo justo para mirarlo. Los moretones le oscurecían un lado de la mandíbula bajo la sombra de la barba incipiente, y el médico de Cheyenne le había cosido con esmero el corte sobre la ceja, aunque la piel de alrededor seguía hinchada. Parecía completamente agotado.

—Ajá —murmuró. Nunca se cansaría de despertar a su lado, de saber que se tenían el uno al otro para siempre.

Los labios de él se curvaron ligeramente.

—¿Cómo tienes el costado? —Su ceño se frunció con preocupación.

Los recuerdos de la pelea entre Jasper y Gideon la atormentaban. Había pensado que lo perdería.

—Me duele —logró esbozar una pequeña sonrisa—. ¿Y tú?

—Todavía me funciona un ojo, así que supongo que sobreviviré.

Se le escapó una risa queda antes de poder contenerse. El sonido la sorprendió casi tanto como pareció sorprenderlo a él. Por un momento, ninguno de los dos habló.

Todo estaba tan reciente: el miedo de casi perderse. Ella había estado tan dispuesta a renunciar a él para ahorrarle sufrimiento, para evitar que lo perdiera todo, que casi había provocado que ambos perdieran lo único que de verdad importaba: tenerse el uno al otro.

Gideon la estrechó un poco más con el brazo.

Ella volvió el rostro hacia su abrigo.

—¿Qué ocurre? —preguntó Gideon en voz baja.

Mary negó con la cabeza.

—Todavía no puedo creer que estés aquí.

Él la miró largamente.

—Te lo dije —murmuró—. No iba a dejarte escapar.

La diligencia tomó una curva del camino. Silver Creek fue apareciendo poco a poco allá abajo. Él miró por la ventanilla.

—Mary, esa mañana, cuando me di cuenta de que te habías ido, nada tenía sentido. Lila estaba destrozada, y yo solo podía pensar en cómo iba a pasar un solo día sin ti, y no digamos el resto de mi vida. En ese momento supe cuánto te quería.

A Mary se le cortó la respiración. La quería. Él la quería.

El humo de las chimeneas se rizaba en finas volutas grises. El campanario de la iglesia se alzaba sobre los edificios del centro. Los tejados familiares se extendían bajo el cielo que clareaba.

Hogar.

El alivio y el miedo se entrelazaron tan estrechamente que casi no podía distinguirlos.

¿Qué pensará la gente de mí?

Había sido una cobarde. Había abandonado al único hombre del pueblo al que todos querían. Nadie sabía por qué lo había hecho.

—Eh —dijo Gideon con voz suave—. ¿Qué te pasa?

—Os dejé... a ti y a Lila. ¿Cómo se sentirá ella?

Gideon frunció levemente el ceño, como si la sola idea lo ofendiera.

—Mary.

Ella alzó la vista hacia él.

—Has vuelto —el pulgar de él le rozó la manga—. Eso es lo que importa. Tú nunca quisiste irte. Lo entenderá cuando se lo expliquemos.

Mary asintió, luchando por contener las lágrimas.

La diligencia se acercó al pueblo. Los edificios fueron cobrando nitidez. La gente se movía por las calles embarradas.

El pulso de Mary se aceleró. Entonces las vio.

Margaret esperaba junto a la parada de la diligencia con su abrigo azul, una mano en alto para protegerse del sol matutino.

A su lado estaba Lila. Verlas la conmovió de golpe.

Eran como estampas del hogar. Margaret, radiante y alegre, llevaba el cabello recogido en lo alto y agitaba la mano enguantada de un lado a otro.

Lila daba saltos a su lado, y sus rizos rubios tan familiares rebotaban con cada brinco.

En cuanto la diligencia se detuvo, Lila los vio.

Se le transformó la cara.

—¡Mary! —gritó Lila, rebosante de alegría.

Mary se enjugó las lágrimas de felicidad que le llenaban los ojos. En cuanto se abrió la puerta de la diligencia, saltó fuera y echó a correr hacia Lila y Margaret. Gideon apenas tuvo tiempo de bajar al barro antes de que Lila se estrellara contra Mary con tanta fuerza que casi la tira de espaldas.

Mary cayó de rodillas instintivamente y la recibió en sus brazos. La lluvia y el barro le empaparon la falda y le mancharon las botas, pero no le importó. Ni lo notó.

Lila le echó los brazos al cuello y rompió a llorar. Mary solo sentía aquellos bracitos cálidos que la apretaban con fuerza, y las lágrimas de la niña mezcladas con las suyas.

—Has vuelto —sollozó—. Has vuelto.

Mary asintió con la mejilla pegada a la de Lila.

—Ay, cariño —se le quebró la voz mientras estrechaba a la niña contra sí—. Lo siento mucho. Siento mucho haberme ido.

Lila se aferró aún más fuerte. Mary hundió la cara en los rizos de la pequeña y lloró con ella, abrazándola tan fuerte que le temblaban los brazos.

—Pensé que a lo mejor... —Las palabras de Lila se desvanecieron.

—Lila, escúchame. Nunca quise irme. Creí que tenía que hacerlo, para ayudaros a ti y a tu papá. Pero tu papá fue muy listo: vino a buscarme enseguida y me trajo de vuelta. Estoy bien, Lila. Todo está bien.

Lila se negaba a soltarla.

Incluso cuando Gideon se agachó junto a ellas y le acarició suavemente la espalda, Lila mantuvo un brazo bien apretado alrededor de Mary, como si temiera que alguien pudiera llevársela de nuevo.

Gideon alzó brevemente la mirada hacia Mary por encima de la cabeza de Lila. Margaret había llegado hasta ellas y las envolvió a ambas en un fuerte abrazo.

—Estoy tan contenta de que hayas vuelto. Quiero saber todos los detalles, porque desde aquí no pude enterarme de mucho. Pero sea lo que sea lo que te mantuvo alejada, me alegro muchísimo de que estés bien y feliz.

—Bueno —logró decir Mary con lágrimas en los ojos—, supongo que esta es la mejor sorpresa que podría haber esperado.

Finalmente, Lila aflojó el abrazo lo suficiente para que Mary pudiera ponerse de pie, aunque enseguida le agarró la mano.

Cuando Gideon le tomó la otra mano, Mary advirtió la sonrisa cómplice de Margaret.

—¡Oh! Voy a buscar nuestras cosas de la diligencia.

En cuanto Gideon se alejó, Margaret se inclinó hacia Mary.

—Bueno —susurró con picardía—. ¿Salieron bien las cosas?

Mary la miró un instante. Luego se rio.

—¿Bien? —repitió—. Más que bien.

Margaret parpadeó.

—Vaya, eso sí que ha dado un giro rápido, ¿no?

—Supongo que sí —Mary se llevó la mano libre al corazón—.

Sé que técnicamente estamos casados, pero.

.. todo lo que pasó hizo que eso fuera verdad para los dos.

Vamos a empezar de nuevo, desde cero, y esta vez estoy convencida de que por fin tendré un matrimonio de verdad.

Estamos... —Se le sonrojaron las mejillas—. Estamos enamorados.

Decirlo en voz alta le provocó un extraño vuelco en el corazón.

El rostro de Margaret se iluminó de alegría.

—Oh, Mary, cuánto me alegro por ti —dijo, apretándole las manos con fuerza.

Lila se espabiló medio dormida.

—¿Qué pasa?

—Nada —dijo Mary rápidamente.

—Que Mary me quiere, eso es todo —dijo Gideon.

Mary lo miró.

—Pareces muy satisfecho contigo mismo.

—Lo estoy.

Lila sonrió feliz y volvió a apoyar la cabeza en su hombro.

Gideon la acomodó un poco más arriba en sus brazos y luego miró a Mary.

—Bueno —dijo en voz más baja—, ¿qué te parece?

Mary frunció levemente el ceño.

—¿El qué?

Él señaló con la cabeza hacia el camino que salía del pueblo.

—¿Crees que ya deberíamos ir a casa?

Casa. Durante tanto tiempo no había sabido dónde estaba. No era Chicago, ni la casa de su padre. Su hogar se había convertido en Gideon, en Lila, y en cualquier lugar donde ellos estuvieran.

Mary miró a Gideon, que esperaba allí con Lila en brazos, aguardando su respuesta, como si no existiera ningún otro lugar en el mundo donde necesitara estar.

Entonces sonrió.

—Sí —dijo con suavidad—. Creo que sí —se acercó a él y deslizó la mano en la suya.

—Sí —susurró—. Estoy lista para ir a casa.

***

A la mañana siguiente, Mary despertó antes del amanecer.

Durante unos momentos se quedó inmóvil, escuchando el ritmo acompasado de la respiración de Gideon a su lado. Una tenue luz gris se filtraba por las cortinas y suavizaba la habitación. Volvió la cabeza para contemplar su rostro dormido.

Los moretones de la mandíbula se veían peor a la luz del día. El corte de la ceja había sido suturado con cuidado, pero seguía enrojecido e inflamado. Ver las huellas de lo que había soportado para traerla a casa le hizo un nudo en la garganta.

Había ido a buscarla porque la amaba.

Ese pensamiento le llenó el pecho de calidez.

Con cuidado, se escurrió de debajo de las mantas para no despertarlo.

La casa estaba en silencio. Lila seguía dormida en su cuarto y el frío de la mañana aún se notaba en la cocina.

Mary encendió una lámpara y recorrió la estancia buscando lo que necesitaba.

Por fin encontró una hoja de papel y un lápiz de carboncillo.

Tenía que escribir a Clara y Ada para contarles lo que había pasado. Chicago parecía tan lejos. No saber cómo estaban, qué era de ellas, la angustiaba.

Mary apoyó el lápiz en la página.

Queridas Clara y Ada,

Ruego que esta carta os encuentre sanas y salvas.

Hay tanto que deseo contaros que apenas sé por dónde empezar.