Capítulo 28

Mary cepillaba las crines del caballo en el establo de Gideon. El animal se removió bajo su mano, tranquilo ya, el pánico de antes olvidado hacía rato. La luz del sol se colaba entre las tablas de madera, trazando finas líneas doradas en el suelo.

Los dos últimos días habían sido difíciles para ella, pero Gideon había estado a su lado en todo momento.

Le había asegurado que se encargaría de Jasper, e incluso cuando le contó que el Sr. Lawson estaba involucrado, no pareció asustado.

Dijo que trabajaría con el sheriff Ford para encontrar una solución.

Mary le creía.

Y más que eso, estaba casi sorprendida, incluso íntimamente conmovida, por cuánto parecía importarle a él su seguridad. Pensó en mencionarlo. En preguntarle qué eran exactamente el uno para el otro ahora que todo había dejado de parecer tan claro.

Pero no se atrevía.

Un ruido en el establo la puso en alerta.

—¿Gideon? —llamó. Quizás había venido a ver cómo estaba.

La puerta del establo se cerró con un chasquido, y ella salió de la cuadra en la que estaba. Un crujido repentino a su espalda la hizo girarse de golpe.

No es Gideon.

Todo su cuerpo se tensó.

Los caballos sacudieron la cabeza y resoplaron. Vio una sombra moverse y luego avanzar. Abrió la boca para gritar al reconocer a Jasper, pero no le dio tiempo.

De pronto lo tuvo encima. Le tapó la boca con la mano y la empujó contra la pared de madera de la cuadra. El impacto sacudió las tablas, y el caballo que había estado cepillando se asustó: relinchó y retrocedió hacia la esquina.

—Calla —susurró Jasper con aspereza. Su aliento le rozaba la cara, demasiado cerca.

—No querrás molestar a Gideon y alertarlo de que estoy aquí antes de que pueda contarte lo que está pasando de verdad. —Tenía los ojos desorbitados y resueltos, y le infundían terror.

Mary abrió los ojos de par en par, con el miedo reflejado en ellos. ¿Qué hacía él allí?

—Ah, veo que Gideon no te ha contado lo de nuestra pequeña conversación del otro día, o estarías reaccionando de otra forma. —La sonrisa de Jasper se ensanchó mientras observaba su reacción.

Mary se estremeció. No sabía de qué hablaba, pero se obligó a no creerle. Jasper era un mentiroso consumado. Ya había estado a punto de separarlos con sus mentiras.

—Voy a quitarte la mano de la boca —dijo Jasper despacio—. Y no vas a gritar si quieres oír la verdad. Mientras no grites, nadie tiene por qué salir herido.

Aflojó un poco la presión, pero no del todo.

—Solo voy a decirte lo que tengo que decir, y luego me iré. ¿Trato?

Jasper era un mentiroso y un tramposo, y estaba claro que no sabía perder, pero Mary aún creía, en algún rincón inquieto de su mente, que no quería hacerle daño.

Si quería que lo escuchara, necesitaba que estuviera ilesa.

Además, si le destapaba la boca, podría gritar con más facilidad en caso necesario.

Asintió contra su mano, desesperada por apartarlo. Odiaba tenerlo tan cerca.

—Buena chica —dijo él con suavidad. Su tono seguía siendo condescendiente, y un escalofrío le recorrió la espalda. Ojalá Gideon estuviera allí.

Jasper retiró la mano y dio un paso atrás. Se metió la mano en el bolsillo, sacó un papel doblado y se lo tendió.

—Echa un vistazo a esto —dijo con una sonrisa—. Es un certificado de matrimonio entre tú y yo. Parece bastante real, ¿verdad?

Mary desdobló el papel. Se le helaron las manos. Lo leyó una vez. Luego otra. La sangre se le fue del rostro al darse cuenta de que sí parecía real, más real que el que tenía con Gideon. ¿De dónde lo había sacado?

¿Habría pagado a alguien para falsificar el documento con una fecha anterior a su boda con Gideon? Las firmas parecían auténticas. Hasta el sello parecía oficial. ¿Hasta dónde había llegado su engaño, y cuánto dinero había gastado para hacerlo creíble?

—Entonces —dijo Jasper en voz baja, sin quitarle los ojos de encima—, ya ves que tengo pruebas de que estábamos casados antes que tú y Gideon.

—Nunca estuvimos casados —dijo Mary con el tono más firme que pudo. Se mantendría fiel a eso hasta el final. Jamás se habría casado con Jasper, no por voluntad propia. Volvió a doblar el papel y se lo devolvió. Sus dedos se demoraron un instante, como si en parte esperara que él se lo arrebatase.

Pensó en romperlo en pedazos. Destrozarlo hasta que no quedara nada. Pero también pensó que debía de tener una copia si se había tomado tantas molestias para crear aquel.

—Bueno, nadie más lo sabe —dijo Jasper con calma—.

Y he contratado a los mejores abogados que el dinero pueda pagar.

¿De verdad crees que el sheriff Ford puede desenmarañar algo así antes de que el daño esté hecho?

Mi padre pagó a hombres para asegurarse de que este certificado resistiera cualquier escrutinio.

Para cuando alguien logre cuestionar firmas, registros y testigos, el nombre de Gideon ya estará arruinado.

Y si Gideon intenta contar una versión distinta de la que he presentado, estamos dispuestos a luchar contra él en los tribunales y en este pueblo hasta que todo el mundo sepa que fuiste mi esposa antes que suya.

—Jasper ladeó la cabeza con gesto amenazador.

—Que ocultaste tu matrimonio conmigo. Que engañaste a todos sobre quién era tu legítimo esposo. Que huiste de tu marido y te casaste con Gideon para que los dos pudierais disfrutar de tu herencia sin que nadie lo cuestionara.

—Eso es ridículo —dijo Mary, luchando por mantener la voz firme mientras la ira le crecía en el pecho. El establo le parecía demasiado pequeño, el aire demasiado denso. Tenía que alejarse de él, avisar a Gideon.

—¿Lo es? —Jasper se rio, pero no había humor en su risa.

Estudió su reacción con una diversión que le recordó cuánto lo había detestado desde el principio. Estaba disfrutando de atormentarla.

—¿Sabes qué pasa cuando la gente empieza a creer que un médico es un mentiroso?

—preguntó Jasper en voz baja—. Los pacientes dejan de confiar en él.

Las familias dejan de abrirle las puertas.

Puede que al final la gente descubra la verdad, pero para entonces los rumores ya habrán hecho su trabajo.

¿Y qué hay de Lila? ¿Crees que los niños no oirán lo que dicen sus padres?

—Dio un paso lento hacia ella. No le importaba incomodarla; la estaba acorralando a propósito—.

Y no solo eso: ahora que Gideon es tu marido, buena parte de esa herencia también le corresponde a él.

Mary apretó los puños a los costados.

—¿Qué quieres que haga? —preguntó.

Ya estaba casada. No podía casarse con Jasper ahora. Eso le produjo una pequeña y frágil sensación de alivio, incluso en medio de todo lo demás.

—Espero que repudies tu matrimonio con Gideon —dijo Jasper suavemente—. Pide la anulación y explica que fue un error, que estabas enamorada de mí, pero que te echaste atrás cuando descubriste la herencia que te esperaba en el oeste.

Hizo una breve pausa, como para dejar que las palabras calaran.

En el granero reinaba el silencio, apenas roto por el caballo que se removía inquieto detrás de Mary y el leve crujido del viento entre los árboles.

—Sabes que no puedo hacer eso —dijo Mary, negando con la cabeza—. No puedo darles la espalda a Gideon y Lila, y desde luego no quiero ser tu esposa. Si lo hubieras aceptado la primera vez, no estaríamos en esta situación.

Jasper levantó la mano y la bofetada le alcanzó la mejilla antes de que pudiera reaccionar. Mary retrocedió tambaleándose, llevándose la mano al rostro, los dedos presionados contra la mejilla. De golpe, se vio transportada a aquel momento con su padre en el salón.

Jasper era igual de malo que él, o incluso peor. La habría hecho sufrir, y quizás lo haría si llegaba a ser su esposa. Al comprenderlo, se le encogió el estómago.

—No... no puedo dejarlos —las lágrimas le asomaron a los ojos.

—Tienes hasta mañana para decidir —Jasper retrocedió un paso, con el puño cerrado—.

No deberías haberme obligado a hacer eso.

Mañana decides: ¿conservas tu comodidad y apuestas el futuro de Gideon a que el sheriff demuestre que miento?

¿O le ahorras el escándalo, la batalla judicial y los años que puede llevar limpiar su nombre?

¿Le destrozas la vida o vuelves a casa y haces lo que deberías haber hecho desde el principio?

Si entras en razón antes, estaré en el hotel del pueblo.