Capítulo 27

Gideon aceleró el paso cuando divisó a Jasper cerca de la parte trasera del saloon. La acera de madera crujió bajo sus botas mientras se abría paso entre el calor y el polvo de la tarde.

Había pasado todo el día pensando en lo que le diría. Pero al acercarse, la ira pudo más que él: agarró a Jasper por el cuello de la camisa y lo estrelló contra la pared trasera del saloon.

Sabía que no era lo más piadoso, y que no estaba bien, pero no podía contenerse.

Los ojos de Jasper se abrieron de par en par, y por un momento, Gideon pensó que por fin lo había dejado helado. Se alegró de ello: quería que Jasper sintiera el mismo miedo que le había provocado a Mary.

—¿Qué? —balbuceó Jasper.

—Me debes unas cuantas explicaciones, Jasper —dijo Gideon en voz tan baja que sus palabras sonaron como acero.

—No tengo nada que explicarte —espetó Jasper—. Ya te he contado la situación, y si Mary ha logrado meterte alguna historia en la cabeza...

Gideon no lo dejó terminar. Lo empujó con más fuerza contra la pared y las tablas retumbaron a la espalda de Jasper.

—Está bien, está bien —dijo Jasper rápidamente.

Pero Gideon no lo soltó.

No hasta que alguien lo apartó de Jasper de un tirón y lo empujó hacia atrás unos metros. Gideon se giró en seco, buscando al que se había atrevido a interferir. El polvo se arremolinaba en la luz del atardecer mientras recuperaba el equilibrio, con la mandíbula apretada.

Inspiró bruscamente al reconocer al hombre. El Sr. Lawson.

—Sr. Lawson, le sugiero que se mantenga al margen —soltó Gideon.

—En realidad, creo que voy a involucrarme bastante —el Sr. Lawson ya jadeaba tras el forcejeo, con el pecho agitado, y por un momento Gideon consideró demostrarle lo poco que podía hacer contra él.

Pero entonces vio a dos hombres apostados detrás, ambos con pistolas al cinto, ambos lo bastante corpulentos como para tumbarlo si actuaban juntos.

Con un leve gesto, el Sr. Lawson los hizo acercarse. Había traído matones.

—¿Qué demonios tiene usted que ver con este hombre? —Gideon apenas podía contener la ira.

—El señor Montgomery y yo hemos llegado a un acuerdo. Y le aseguro, señor Hayes, que sería prudente no subestimarnos a ninguno de los dos.

Por la sonrisa del Sr. Lawson, Gideon supo que la verdad tenía muy poco que ver con lo que estaba pasando allí.

—Mi matrimonio con Mary es el legal, y usted no tiene nada que hacer aquí —Gideon se volvió bruscamente hacia Jasper—.

¿Dónde está su padre? —exigió—. Hablaré con él —quizá pudiera hacerle entrar en razón, explicarle el terrible error que estaba cometiendo.

Tenía que querer a su hija y darse cuenta de lo que le haría.

—El padre de Mary ya va de camino a Chicago para concertar un matrimonio para su otra hija —dijo Jasper—. Cuando dimos con Mary en Silver Creek, lo convencí de que podía ocuparme yo solo de esta última parte.

—No tienes ningún derecho a llevártela —los puños de Gideon se cerraron, se aflojaron y volvieron a cerrarse. Llevaba la rabia contenida a duras penas. No iba a permitir que Jasper se la llevara.

Aún no sabía qué tendría que hacer para protegerla, pero fuera lo que fuese, estaba dispuesto.

—Me la llevaré, y tú vas a dejármelo hacer.

Solo que aún no lo sabes —la sonrisa de Jasper le provocó un escalofrío.

No sabía qué tramaba Jasper, pero la certeza en la expresión del hombre era peor que cualquier amenaza—.

Verás, mi certificado de matrimonio es real.

Puede que no sepas cómo lo conseguí, pero es auténtico.

—Imagina qué pensará este pueblo cuando descubran que Mary vino a la frontera y se casó fraudulentamente con su médico —continuó Jasper—.

Y no solo eso, sino que tú te casaste con ella a sabiendas de que era la esposa de otro, porque iba a recibir una herencia considerable del banco del Sr. Lawson al administrar el rancho de su tía, y que los dos urdisteis esta mentira juntos.

—Eso no es verdad —replicó Gideon, mientras el pavor se apoderaba de él—. Nadie se creería eso.

—Oh, se lo creerían —dijo Jasper con suavidad—. Y no tienen que creerlo para siempre. Solo el tiempo suficiente para arruinar tu reputación y la de ella. Sabes tan bien como yo que el fraude no se perdona en un pueblo como este. Perderían la confianza en ti. Mary se convertiría en una paria.

Gideon lo miró con incredulidad.

La sonrisa de Jasper se afiló. —Por no hablar de que tendríamos que ir a juicio para decidir qué matrimonio es legítimo. Y el tribunal reconocería el mío. El Sr. Lawson dará fe de mi credibilidad ante todos. Te sorprendería lo mucho que eso pesará.

—¿De verdad te crees eso? —preguntó Gideon.

Los labios de Jasper se curvaron en las comisuras y una sonrisa confiada se instaló en su rostro.

—Sí —dijo.

Gideon negó con la cabeza. —Los dos sabemos que eso es mentira.

—Puede que tengas razón —Jasper soltó una risita—. Pero no sé si al tribunal le importará. Examinarán los dos documentos y acabarán decidiendo cuál es válido. Pero mientras tanto, se puede hacer mucho daño a tu credibilidad como hombre honesto, como cristiano respetable de esta comunidad.

Gideon se mantuvo firme, alternando la mirada entre el Sr. Lawson y Jasper. La tensión en la calle estrecha era palpable, como si el propio aire se hubiera espesado.

—¿Qué quieres? —preguntó Gideon. Por un instante pensó en qué podrían ofrecerles para que se marcharan. ¿Dinero? Todo el mundo, o casi, tenía un precio en un pueblo como Silver Creek.

—Quiero que mi esposa vuelva conmigo a Chicago, que es donde debe estar, y quiero que tú la convenzas.

—De ninguna manera voy a entregártela, ni por las buenas ni por las malas —un escalofrío recorrió a Gideon solo de pensarlo. No podía hacerlo, ni siquiera para proteger la reputación de Mary.

—Bueno, entonces —dijo Jasper con frialdad—, parece que ha llegado el momento de hacer público todo este tinglado.

—No puedes hacer eso —dijo Gideon, casi a gritos.

Recorrió la corta calle con la mirada, escudriñando la acera de tablas y el camino polvoriento en busca de alguien que pudiera haberlos oído. Una puerta crujió a lo lejos, pero nadie salió.

—Claro que puedo —respondió Jasper—. Pero como soy un hombre justo, voy a darte tres días para pensarlo. Cuando se cumplan, me dirás lo que habéis decidido los dos, y actuaremos en consecuencia.

Se ajustó levemente el abrigo, con expresión engreída.

—Teniendo en cuenta que mi esposa ya se ha fugado con otro hombre, tengo muy poco que perder, señor Hayes.

Gideon apretó la mandíbula con tanta fuerza que le dolió, pero no se dignó a responderle. Jasper se volvió hacia Lawson, asintió brevemente y se alejó por el callejón; sus botas crujían suavemente sobre el polvo.

Gideon lo observó un largo momento antes de volverse hacia el Sr. Lawson.

¿Crees que te saldrás con la tuya? —preguntó con un gruñido de frustración—. Alguien te descubrirá. Y pagarás por lo que has hecho.

—No lo creo, señor Hayes. Más bien espero cobrar por lo que he hecho —respondió Lawson con una risita—. Admiro su esfuerzo, de verdad. Pero al final, alguien tiene que ganar y alguien tiene que perder. Y en este caso, los perdedores van a ser usted y Mary.

Se llevó la mano al ala del sombrero en un gesto casi burlón.

Gideon observó cómo Lawson y sus hombres se alejaban. El sonido de sus botas se fue apagando entre el polvo y las sombras del callejón, y él se quedó allí de pie, con un vacío que le oprimía el pecho.