Capítulo 25

Mary llevaba a Lila de la mano mientras caminaban por el sendero conocido hacia el rancho de Beatrice.

Había pasado toda la mañana inquieta, sin dejar de pensar en todo lo que había sucedido con Jasper y Gideon. No paraba de mirar por la ventana por si veía a Gideon.

¿Querrá volver a casa?

Al final, no pudo quedarse más tiempo en la casa.

Como necesitaba algo, lo que fuera, que la distrajera, acabó encaminándose al rancho de Beatrice. Pensó que sería un buen momento para enseñarle a Lila a montar. Gideon había mencionado que Lila había montado a caballo con él una o dos veces.

Quizás fuera una buena distracción, y Lila aún podría disfrutar de la tarde.

Cuando Mary llegó al rancho, sintió que los hombros se le relajaban un poco al ver el campo abierto que se extendía ante ella.

Mientras Lila se alejaba hacia las flores silvestres cercanas, Mary se tomó un momento para sí misma.

Inclinó ligeramente la cabeza en medio del silencio.

—Querido Señor, gracias por todo lo que me has dado, por tu protección y tu guía. Te pido que sigas guiándome por el camino correcto. Sé que hice mal al ocultarle verdades a Gideon y esperar que lo aceptara todo de mí sin darle la oportunidad de saber qué estaba aceptando.

Te pido que obres en su corazón para que me perdone, y que me muestres qué puedo hacer para enmendarlo. En el nombre de Jesús te lo pido, amén.

Al terminar su oración, una sensación de paz se posó sobre ella, lenta y constante, como el calor que vuelve a las manos frías.

No tenía que decidirlo todo de una vez. Podía esperar a hablar con Gideon más tarde. Quizás él estuviera más calmado y encontraran la manera de hablarlo todo.

Todavía esperaba que él entendiera su punto de vista si realmente veía a lo que se había enfrentado. Pero las dudas de Gideon ya habían empezado a sembrar dudas en su propio corazón.

¿Había sido egoísta al huir de la propuesta de Jasper? ¿Se había equivocado al esperar algo más de la vida?

Pensó en Lila, en sus ojos tranquilos, en cómo había mirado hacia la iglesia la noche en que Mary se casó con Gideon. Quizás la habían traído a Silver Creek por alguna razón. Quizás Gideon y Lila la necesitaban.

Tom se acercó a Mary y Lila en cuanto las vio desde el corral junto al granero. Estaba reparando la cerca, clavando un tablón suelto en su sitio, mientras otro hombre, al que Mary no reconoció, ayudaba en el otro extremo del prado.

Mary levantó la mano a modo de saludo.

No había vuelto al rancho desde que le pidió que contratara ayuda, y sintió un callado alivio al ver que ya habían empezado a avanzar. Tom había encontrado al menos un peón que lo ayudara con el trabajo, y el lugar ya no parecía tan abandonado.

Tom sonrió al acercarse.

Miró hacia el granero.

—Hemos avanzado bastante desde la última vez que estuvo aquí. He contratado a más peones, ya somos tres, y las cosas por fin empiezan a asentarse.

Señaló hacia el prado.

—Los caballos tienen mejor aspecto, y hemos ido arreglando las cercas.

—Hola —dijo Tom al acercarse—. Me alegro de verla, señora.

Mary asintió, forzando una sonrisa. En cualquier otro momento le habría encantado escuchar las novedades, pero ahora solo podía pensar en cuánto le dolía el corazón.

—Gracias —dijo—. Me alegra que las cosas vayan bien.

—¿Se encuentra bien? —preguntó Tom, observándola con atención.

—No lo sé.

Mary negó con la cabeza. Quería asegurarle que sí, pero no podía.

—Esperaba dar un paseo a caballo... tranquilo. ¿Puede traerme el caballo más manso que tenga?

Le tembló ligeramente la voz, y pudo oír la tristeza en ella. Estaba segura de que Tom también la oía.

—De acuerdo. Se la tendré lista en unos minutos, Sra. Hayes.

Su tono era amable, reconfortante.

Mary se mordió el interior del labio al oír su nombre de casada. Antes, le había parecido un honor que la llamaran Sra. Hayes, y la había hecho sentirse parte de algo, como si hubiera hecho algo bien.

Últimamente, sentía una extraña opresión en el pecho cuando pensaba en Gideon, su esposo. Pero ahora solo sentía temor al preguntarse qué sucedería entre ellos. ¿La animaría a volver con Jasper? ¿Le pediría que se fuera con él? Solo pensarlo la hacía sentirse enferma.

Por suerte, no tuvo mucho tiempo para darle vueltas, porque, tal como había prometido, Tom volvió enseguida con el caballo ensillado y listo.

Mary montó y Tom ayudó a Lila a subir delante de ella. Mary tomó las riendas y dio la vuelta al caballo.

—Gracias —dijo por encima del hombro antes de presionar suavemente los talones en los costados del caballo. Se alejaron por detrás de la casa hacia el prado abierto.

Lila rio en la silla, delante de ella, y se agarró con fuerza al pomo.

—¡Arre! —dijo en voz alta.

¿Lila acababa de hablar?

Mary se quedó atónita. Lila había hablado.

—Lila...

La abrazó, incapaz de expresar las emociones que la embargaban. Había dado un gran paso. Una amplia sonrisa se dibujó en su rostro pese a las lágrimas que aún le brillaban en los ojos. Lila la miró con los ojos brillantes, llenos de comprensión, como si también estuviera saboreando el momento.

Mary le apretó el hombro con suavidad.

—Me alegra que estés disfrutando del paseo —susurró. Ojalá Gideon hubiera estado allí para presenciarlo. Quizás habría otro momento en que Lila intentara hablar de nuevo, y Gideon estaría presente. Llevaría tiempo conseguir que Lila se abriera más, que volviera a acostumbrarse a hablar.

Podía llevar todo el tiempo que hiciera falta.

Mary hundió un poco más los talones en los costados del caballo y empezaron a trotar por los campos de hierba, dejando atrás las flores silvestres que florecían en los bordes de la pradera. Respiró hondo el aire fresco, intentando calmarse.

Ojalá hubiera podido compartir aquel momento con Gideon, que hubieran podido estar juntos, cabalgando como la pequeña familia que habían llegado a sentirse hacía tan poco, cuando celebraron el cumpleaños de Lila.

Lila la miró con ojos grandes e inciertos, como para asegurarse de que Mary estuviera bien. Mary se esforzó por mantener la sonrisa, con la esperanza de tranquilizarla. El paseo continuó apaciblemente bajo el cielo azul radiante.

El caballo se portaba de maravilla. Lila señaló una familia de conejos oculta entre los arbustos, y Mary dirigió el caballo hacia ellos. Se adentraron más en el bosque.

La pelea con Gideon se sentía más lejana que hacía un rato.

«Dale tiempo, ya se dará cuenta de que no querías hacerle daño».

Margaret o la señora Dawson le dirían lo mismo. Herir a Gideon, jamás lo haría a propósito. Hizo girar el caballo tras explorar el lugar donde habían visto los conejos.

Mary notó la mirada decepcionada de Lila.

—Tenemos que volver. Pronto oscurecerá, pero podemos venir a montar otro día. ¿Te gustaría?

Lila asintió, y la pequeña sonrisa en sus labios, siempre silenciosos, hizo que el día valiera la pena.

Al dar la vuelta, Mary notó algo fuera de lugar. Apretó con fuerza las riendas, pero no bastó para calmar al caballo cuando una serpiente se deslizó entre la maleza.

El caballo se encabritó violentamente sobre las patas traseras, lanzando coces al aire.

Mary gritó mientras caían de la silla. Se enroscó instintivamente en torno a Lila y giró en el aire para recibir ella el impacto de la caída.

Por un momento, todo quedó inmóvil.

Mary oyó al caballo alejarse al galope y vio a Tom corriendo hacia ellas a través de la pradera. Tardó un buen rato en alcanzarlas, y para cuando llegó, Mary ya se había incorporado.

Tenía la mano raspada y sangrante por la caída, y el dolor le recorría la espalda, pero apenas lo sentía.

Lo que importaba era Lila en sus brazos, laxa e inmóvil. Durante la caída, Lila se había golpeado la cabeza contra el suelo, y Mary comprendió con un jadeo de horror que estaba gravemente herida.

Sus lágrimas silenciosas se convirtieron en sollozos mientras estrechaba a la pequeña con más fuerza. Cuando Tom llegó a su lado, Mary lo miró con desesperación.

—Tiene que traer al Dr. Hayes —exigió.

Sabía que llamarlo para atender a su sobrina destrozaría a Gideon. Sabía la impotencia que sentiría, pero no había nadie más a quien recurrir. Gideon era el único médico del pueblo, y eso significaba que era el único que podía ayudar a Lila.

—Lo traeré de inmediato. —Tom ni siquiera se detuvo a recuperar el aliento antes de darse la vuelta y salir corriendo hacia el establo. Mary apartó los mechones dorados del rostro de Lila, pero la pequeña no abrió los ojos.

—Lila, por favor, por favor, despierta. Lo siento mucho. Nunca debí llevarte a montar sin preguntarle antes a Gideon. Lo siento mucho, mucho.

Mary jamás imaginó que algo así pudiera suceder. Nunca quiso que pasara nada malo, y si pudiera, habría ocupado el lugar de Lila sin dudarlo.

Bajó la mirada hacia la mano: el corte le recorría desde la palma, rodeaba la muñeca y subía hasta el dorso del brazo. Sangraba cada vez más, cálida y resbaladiza contra la piel, pero no podía apartar la atención de Lila para hacer nada al respecto.

Solo podía esperar y rezar para que Gideon llegara pronto, oyendo el canto lejano de los pájaros sobre la pradera mientras el tiempo transcurría con insoportable lentitud.