Capítulo 24

Mary sirvió la cena, esperando emocionada el regreso de Gideon, pero cuando él entró en la cocina, supo de inmediato que algo iba mal.

Algo había cambiado. Apenas la miraba y casi no habló, salvo para bendecir la mesa.

Mary se removía inquieta, lanzando miradas a Lila de vez en cuando, hasta que por fin reunió el valor para hablar.

—¿Ocurre algo? —preguntó en voz baja—. Estás muy callado.

Gideon carraspeó.

—Hoy había un hombre en el pueblo —dijo en voz baja.

Mary se puso en guardia. Sabía que existía la posibilidad de que su padre o Jasper la hubieran encontrado.

—Este hombre... estaba preguntando por alguien de Chicago —continuó Gideon en el mismo tono cauto.

Mary casi se atragantó con el bocado que tenía en la boca.

Dejó el tenedor lentamente mientras un escalofrío le recorría las venas. —¿Ese hombre dio su nombre? —preguntó con voz temblorosa.

Gideon la observó con detenimiento, clavando en ella sus ojos azules de un modo que la hacía sentir como si pudiera ver cada pensamiento y cada temor que albergaba.

—Sí —dijo Gideon al fin—. Su nombre era Jasper Montgomery.

—Dijo que tú...

Gideon desvió la mirada hacia Lila. —Lila, ¿por qué no vas a tu habitación y me haces un dibujo? Me encantaría ver qué se te ocurre.

A Lila se le iluminaron los ojos, ajena por completo a la tensión que flotaba en el ambiente. Se bajó de la silla y salió trotando de la cocina, dejando a Mary y Gideon sumidos en un silencio denso.

—¿Qué te dijo? —preguntó Mary, no muy segura de querer oír la respuesta. Sus hermanas le habían contado que Jasper había salido del pueblo con el padre de Mary y un investigador privado. ¿Estaría su padre allí también? ¿Qué querían de ella?

—Dijo que ya eras su esposa en Chicago, que tienes problemas, que huiste de él y que pasaste tiempo en un manicomio —las palabras de Gideon cayeron como plomo, una tras otra, arrastrándola hacia el fondo.

Mary se quedó sentada, atónita, en silencio durante varios segundos.

—No pensarás que de verdad estaba casada antes de casarme contigo, ¿verdad? —preguntó, buscando certeza en su mirada, pero sin encontrarla.

—¿Y cómo quieres que sepa qué pensar? Nunca te pregunté por tu pasado. Supongo que simplemente di por hecho que estabas en una situación difícil y que me necesitabas tanto como yo a ti —Gideon se pasó las manos por la cara, tratando de contener su frustración.

—Eso fue lo que pasó —dijo Mary, con un deje de frustración en la voz.

—Entonces, ¿nunca estuviste casada con este hombre? ¿Nunca comprometida?

—No. Bueno, sí. Estaba comprometida con él, pero nunca llegué a casarme.

Mi padre lo organizó todo. Dijo que su intención era que me casara con Jasper, pero yo no podía imaginar un destino peor.

Jasper no ve a las mujeres como personas y pretende controlar cada aspecto de mi vida para convertirme en lo que él quiere que sea.

—No entiendo por qué mentiría diciendo que estás casada. Tiene un certificado —la censura en su mirada la hirió como un cuchillo.

—Te lo juro, Gideon, por mi vida —a Mary se le llenaron los ojos de lágrimas—.

Cuando comprendí lo que significaría esa vida, decidí que merecía la pena huir, sobre todo cuando supe que mi tía había fallecido y me había dejado una herencia.

Ya me había puesto en contacto con el sheriff de este pueblo como posible vía de escape de los planes de mi padre.

Cuando las intenciones de mi padre quedaron claras, confirmé al sheriff que vendría a casarme con él.

—Dice que estás huyendo de tu vida y que no eres mentalmente estable —sus palabras sonaban como si las hubiera pronunciado el propio Jasper.

Si tan solo le hubiera explicado antes de que lo escuchara de Jasper.

—No tengo ningún problema mental, y desde luego no he pasado tiempo en ningún manicomio. Pero sí desafié a Jasper, y sabía que se pondría furioso.

—¿Por qué no me lo dijiste? —preguntó Gideon con voz baja, tensa de dolor.

Se le agolparon las lágrimas mientras trataba de serenarse.

—Quería decírtelo. Lo pensé muchas veces, pero tenía miedo de que te enfadaras conmigo por haberte ocultado que estaba comprometida.

Mi padre lo hizo oficial, lo publicó en los periódicos, y estaba decidido a obligarme a casarme con Jasper me gustara o no —eso era lo que más se había guardado para sí.

Apenas lo había creído el día antes de marcharse, y fue lo que finalmente la empujó a actuar.

—Eso lo hace más grave, pero no significa que no hubiera entendido tu situación. ¿Qué hiciste cuando te enteraste de sus intenciones? —Gideon volvió a mirarla a los ojos, y ella se obligó a continuar.

—Tuve que huir en plena noche y despedirme de mis hermanas, a pesar de que me había quedado con mi familia precisamente para protegerlas. Nunca quise abandonarlas.

Bajó la mirada hacia la mesa mientras las lágrimas le resbalaban por las mejillas.

¿Cómo había pasado de una tarde alegre celebrando el octavo cumpleaños de Lila... a aquello?

—¿Te habrías casado conmigo si hubieras sabido que estaba comprometida con otro? —sabía que no debería hacer esa pregunta y arriesgarse a una respuesta dolorosa, pero no pudo contenerse.

Gideon negó lentamente con la cabeza. —Supongo que ya nunca lo sabremos. No lo sé —la incertidumbre en sus ojos le partió el corazón en dos.

Mary respiró hondo.

—¿Ves por qué no te lo dije? —Mary trató de contener su frustración—.

Aunque debería habértelo contado, es que.

.. tenía miedo de que viniera a buscarme, y no quería airear mi pasado ni llamar la atención.

Pensé que sería mejor empezar de cero, siendo quienes somos ahora.

Además, se suponía que nuestro matrimonio era un contrato, no que se convertiría en.

.. —se detuvo, señalando con un gesto el espacio entre ambos.

Quería decirle lo que había llegado a sentir por él, que quizá incluso lo amaba. Pero las palabras se negaban a salir, sobre todo con la forma en que él la miraba. No estaba segura de poder mostrarse tan vulnerable.

—¿Convertirse en qué? —preguntó Gideon en un susurro letal.

Antes de que pudiera responder, alguien llamó a la puerta.

Gideon se levantó despacio, colocó la silla en su sitio y se dirigió a la puerta. Mary no lo siguió.

Sabía que lo llamaban por algo importante, seguramente uno de sus pacientes. Además, quizá fuera mejor que interrumpieran la conversación. Les daría a ambos tiempo para reflexionar sobre lo que habían dicho y lo que habían callado.

Le dolía el corazón, como si algo se lo oprimiera en el pecho. Sabía que ocultarle su pasado a Gideon estaba mal, pero también le dolía que él la mirara así, como si la peor versión de ella, contada por el peor hombre que había conocido, pudiera ser cierta.

La aterrorizaba pensar que Jasper hubiera ido a buscarla.

Si había convencido a Gideon de que ella se había casado primero con él, ¿a quién más podría convencer? ¿Qué más sería capaz de hacer para obligarla a volver?

No lo sabía, y eso la aterrorizaba.