Capítulo 21 #2

Mary había pasado esos días entre subidas y bajadas de una fiebre terrible, murmurando y farfullando sobre algo que la alteraba mucho.

Él nunca lograba distinguir las palabras.

Lila no parecía tan enferma, pero seguía en cama y no había podido ir al colegio desde que él la revisó aquel día y le puso la mano en la frente ardiendo.

Estaba seguro de que las dos se recuperarían, pero aun así, verlas enfermas, cada una a su modo, le causaba una angustia considerable. La casa estaba inusualmente silenciosa, y solo se oía el crepitar ocasional del hogar y el suave roce de las colchas.

Sirvió un poco de caldo en la cocina y lo llevó junto a la cama de Mary. Ella estaba recostada sobre almohadas y arropada con colchas, y lo siguió con la mirada mientras él se acercaba.

—Creo que me encuentro mejor —dijo en voz baja mientras tomaba el caldo de sus manos y empezaba a comer—. Seguramente pueda levantarme y ayudarte con Lila.

—Tonterías —negó Gideon con la cabeza—. Todavía te falta mucho para poder levantarte.

—¿Qué día es? —preguntó Mary.

—Llevas dos días dormida. Ya es martes.

—Oh.

A Mary se le ensombreció el rostro, y parecía tan decepcionada que a él se le partió el corazón.

—¿Por qué lo preguntas? —Intentó pensar qué se le había pasado.

—Se suponía que iba a ir a un taller de costura con la señora Dawson y Margaret. Supongo que me lo he perdido.

—No pasa nada —dijo Gideon—. La señora Abernathy vino el domingo a cuidaros a Lila y a ti, y en la iglesia les dije a todos que estabas enferma y no podías ir. Seguro que la próxima vez puedes.

—Está bien...

Mary asintió, pero seguía pareciendo decepcionada. Comió la sopa en silencio unos momentos antes de mirarlo a los ojos.

—¿Por qué me cuidas con tanto esmero? —preguntó, con curiosidad más que con reproche.

—¿Qué quieres decir? —Gideon se puso a la defensiva con solo oír la pregunta. ¿Acaso pensaba ella que le iba a dar la espalda estando enferma, solo porque su matrimonio no había nacido del amor ni del afecto?

—No lo sé —suspiró Mary—. Es solo que... no quiero darte más problemas cuando se suponía que iba a facilitaros la vida a Lila y a ti —dijo, y la voz se le fue apagando.

—No es culpa tuya haberte puesto enferma —Gideon frunció el ceño, que se le acentuó mientras hablaba—. Tampoco fue culpa mía cuando caí enfermo, y aun así tú me cuidaste y me atendiste durante días, y por eso acabaste enferma.

Mary asintió.

—Tienes razón —dijo, casi a regañadientes—. ¿Cuánto crees que tardará en que pueda levantarme?

Jugueteó con las mantas y se las ciñó un poco más.

—No estás acostumbrada a guardar cama, ¿verdad? —preguntó con una leve sonrisa.

—No, supongo que no. En casa, pasaba mucho tiempo cuidando de mis hermanas, y cuando no las cuidaba, las entretenía o me ocupaba de mi padre o de cualquier otra cosa. —Se miró las manos y sacudió la cabeza.

—Bueno, estuviste inconsciente —dijo él—. Soñaste mucho. Parecías alterada y no dejabas de decirle a alguien que no querías hacer algo.

Gideon observó su reacción. —¿Recuerdas de qué iba?

Mary vaciló, y por la expresión de su rostro, él supuso que quizás sí sabía de qué le hablaba, pero no parecía dispuesta a contárselo.

—Es complicado —dijo en voz baja—. Tuve mis razones para convertirme en novia por correspondencia —susurró tras un largo silencio.

—Me lo imaginaba. —Gideon suspiró—. Nunca quise tener una novia por correspondencia ni un matrimonio por contrato porque no quería correr el riesgo de aprovecharme de alguien que necesitara un lugar seguro y estuviera dispuesta a entregar su vida a cambio.

Mary negó con la cabeza. Abrió los ojos de par en par.

—No, eso no es en absoluto lo que has hecho —dijo, casi con asombro—. Me diste un lugar donde estar, algo que hacer, y me diste la manera de hacerme cargo de mi herencia y llevar a cabo mis planes. Eso nunca lo habría conseguido si me hubiera quedado en casa.

Suspiró hondo y le devolvió el tazón de sopa antes de recostarse contra las almohadas.

—Había algo más. —Frunció el ceño—. El día que me desmayé en el salón, sentí que alguien me seguía.

—¿Qué quieres decir? —Gideon se puso tenso.

—Seguramente sea una tontería. Pero a lo largo del día, de vez en cuando oía un crujido detrás de mí mientras caminaba. Vi a un hombre extraño en el pueblo y... seguramente no sea nada. Estaba alterada por cómo me sentía, así que probablemente me lo estuviera imaginando.

—No es ninguna tontería.

¿Quién querría asustar a Mary?

—Si alguna vez te vuelve a pasar algo así, dímelo, por favor.

Mary asintió. —Estoy bastante cansada. ¿Te importa si duermo un rato?

—Por supuesto. —Gideon miró el tazón vacío un instante. Quería hacerle más preguntas, pero decidió que quizás sería mejor dejarlo para otro momento. Lo giró lentamente entre las manos; la cerámica aún conservaba el calor de las de ella—. Descansa todo lo que necesites.

Gideon se levantó para salir de la habitación.

—Gideon —lo llamó ella. Su nombre sonó suave en sus labios, como si lo hubiera pronunciado muchas veces antes.

—¿Sí? —Se volvió hacia ella.

—Gracias por todo lo que estás haciendo por mí. Significa mucho para mí estar casada con alguien como tú.

Sus palabras rebosaban tanto afecto y bondad que, por un momento, olvidó que el suyo era un matrimonio por contrato.

—De nada. Yo siento lo mismo por ti —dijo con suavidad, y apartó la mirada.

Deseó encontrar las palabras adecuadas para explicar lo que sentía, pero una vez más decidió que no era el momento. Vaciló un instante, como si algo en su interior quisiera quedarse y decir más, y luego se obligó a moverse.

Salió de la habitación y cerró la puerta en silencio tras de sí antes de dirigirse a la cocina a ver cómo estaba Lila.