Capítulo 19

Gideon intentó ocultar lo mucho que le costaba caminar. Llevaba unos días de más en cama, y ya era hora de empezar a recuperarse. El ejercicio era la mejor forma de lograrlo, y era lo que siempre recomendaba a sus pacientes, pero resultaba más difícil ponerlo en práctica que limitarse a sugerirlo.

Mary caminaba a su lado a pasitos cortos, por si necesitaba ayuda. Él la miró, el corazón lleno de admiración por todo lo que había hecho. No se había apartado de su cabecera ni un momento.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó. Frunció el ceño, preocupado. Ella parecía un poco acalorada.

—Sí, ¿por qué? —Lo miró con los ojos verdes muy abiertos.

—Por curiosidad, esta enfermedad parece contagiosa —pensó en los pacientes que había visitado antes de caer enfermo él mismo—.

Se ha propagado por varias familias del pueblo que han tenido contacto entre sí.

Creía estar a salvo porque había tomado precauciones al visitar a los enfermos, pero ahora veo que es más agresiva de lo que pensaba.

Puede que empieces a sentirte mal en los próximos días, y si es así, tenemos que estar preparados.

El corazón le dio un vuelco ante la idea. No quería que ella enfermara.

Mary asintió y apartó la mirada de un modo extraño.

—Seguro que estaré bien. No me siento mal en absoluto.

—¿Cómo te encuentras tú? —preguntó Mary, centrando la atención en él.

Notó que apartaba la mirada casi de inmediato, como si le avergonzara que él la observara demasiado rato.

—¿Pasa algo? —preguntó Gideon. Ladeó la cabeza para examinarle el rostro más de cerca.

—Todo está bien —dijo Mary, más deprisa de lo que él esperaba. También tenía la voz un poco más aguda. Algo iba mal, pero él no sabía qué.

Apenas recordaba los días que había pasado enfermo. Todo lo ocurrido después del baile era algo borroso. La sola idea lo llenaba de pavor.

¿Habría dicho algo que la incomodara, o peor aún, habría hecho algo? No iba a negar que Mary era una mujer hermosa, y se había fijado en ello más de una vez. Por supuesto, había logrado mantener la mente y las acciones centradas en otros asuntos, pero cuando estaba enfermo y delirando...

—¿Seguro que no pasó nada que te molestara? —Gideon intentó estudiar su reacción, por si se le escapaba algo.

—Solo estoy un poco cansada.

Dejó de caminar y se volvió hacia ella. Mary se detuvo en seco y casi chocó con él. Gideon respiró hondo.

Estaban tan cerca que él podía sentir su aliento.

Dudó un momento antes de alargar la mano y posarla en la frente de Mary con el ceño fruncido. Notó el calor contra la palma.

—Tienes algo de fiebre —dijo. Su mano se demoró sobre la piel suave y cálida de Mary. Los ojos verdes de ella se mantuvieron fijos en los suyos hasta que él apartó la mano—. Cuando volvamos a casa, deberías descansar. Podría ayudarte a no enfermar.

Mary asintió mientras se mordía el labio inferior.

—Gracias —dijo—, pero si te llaman para algún asunto que te saque de casa, aún me siento con fuerzas para cuidar de Lila.

Él asintió. Quería creer que ella actuaba de forma distinta solo porque estaba cansada o quizá estaba enfermando, pero algo había cambiado entre ellos. No lograba identificar qué era. Era como una distancia, una brecha que se ensanchaba entre los dos.

—¿Volvemos? —preguntó Mary—. No quiero que te excedas, que aún te estás recuperando.

Gideon asintió.

—Me parece buena idea. No me imaginaba que cuatro días fueran a marcar tanta diferencia.

Mary se volvió y le ofreció el brazo. Él lo tomó y se acercó a ella. Mary se lo ofrecía porque estaba enfermo, pero Gideon se dio cuenta de que disfrutaba de la excusa para tenerla cerca.

Cuando llegaron a la casa, se sentía exhausto, con las extremidades flojas. Mary lo llevó a la cocina en lugar de al dormitorio.

—¿Por qué no te sientas a comer y beber algo antes de volver a la cama? Necesitas recuperar fuerzas —señaló una de las sillas junto a la mesa.

—No quiero darte más trabajo del que ya te he dado —Gideon negó con la cabeza. Estaba abusando de su tiempo y de su acuerdo.

Al fin y al cabo, en un principio le había dicho que tendría tiempo de sobra para el rancho de su tía y para hacer lo que quisiera. Sin embargo, Lila, cuidarlo a él y las tareas del hogar le habían ido consumiendo cada vez más tiempo.

—No pasa nada —dijo con una sonrisa dulce—. Ven, siéntate. Insisto —lo guio hacia la mesa con un suave tirón del brazo.

No tenía fuerzas para discutir, así que dejó que lo llevara a la mesa del comedor y se sentó con las manos cruzadas sobre la mesa mientras la observaba trabajar. Mary ya había preparado la comida y la había calentado; luego le sirvió una taza de té caliente para acompañarla.

Colocó frente a él el plato de carne asada con verduras y panecillos del día anterior, junto con la taza de té. Todavía se estaba acostumbrando a tener a Mary cerca, a su forma de cocinar y al dulce cuidado que les dedicaba a él y a Lila.

Observó la comida un momento antes de inclinar la cabeza y dar gracias. Al levantar la vista, vio que Mary había empezado a recoger cosas de la encimera en lugar de sentarse con él.

—¿No vas a comer? —preguntó. Lo que en realidad quería preguntarle era si comería con él.

—Comeré algo cuando le dé de comer a Lila. No te preocupes. Cenaremos juntos.

Se detuvo junto a los fogones y luego empezó a llevar los platos sucios al fregadero. Tras unos momentos de silencio incómodo, se detuvo y se volvió hacia él, apoyada en la encimera.

Mary retomó sus tareas en la cocina mientras él comía. Cuando acabó, se quedó allí sentado unos minutos más.

—He notado que apenas has podido pasar tiempo en el rancho de tu tía —dijo al fin. Parte de la razón por la que se oponía a un matrimonio arreglado era, precisamente, no querer encadenar a una mujer a una vida que no deseaba.

—Sí. —Mary terminó de enjuagar los platos y los dejó en el mostrador para que se secaran—.

Quería hablar contigo de eso. Cuando te recuperes, me gustaría dedicar tiempo a ocuparme del rancho de mi tía.

No pretendo estar allí todo el día, pero creo que con un par de horas por la mañana podría avanzar mucho.

—Su tono esperanzado hizo que Gideon lamentara no haber sacado el tema antes.

Sus ojos se iluminaron con una emoción que no había visto cuando hablaba de otras cosas. Cuando mencionaba a su tía y el rancho, percibía entusiasmo y cariño genuinos. Era evidente que le apasionaba.

—Quiero descubrir todo el potencial de su rancho. Ella dedicó mucho esfuerzo, y me toca a mí ver qué puedo hacer con todo eso. Las posibilidades son enormes. Ahora que ya no está, soy la única que puede hacer realidad su visión y continuar su legado.

Gideon asintió.

—Me parece justo —se reclinó un poco—. En cuanto estemos seguros de que Lila no va a enfermar y de que tú estás bien, puedes disponer de las mañanas como quieras. Espero que consigas todo lo que te propones con la propiedad de tu tía.

—Gracias. —Mary se colocó un mechón suelto detrás de la oreja y lo miró de reojo, nerviosa. Él no podía apartar la vista de ella, de sus movimientos, por alguna razón inexplicable.

—¿Has tenido ocasión de pensar en lo que te propuse? ¿Lo de mudarnos al rancho de mi tía en el futuro? —preguntó al cabo de un instante.

Gideon frunció el ceño. —No estoy seguro. Estos últimos días he estado bastante indispuesto. —Se rio, señalándose.

Mary abrió los ojos de par en par, sorprendida por la falta de tacto de su propia pregunta.

—Lo siento mucho. Ni siquiera debería haber preguntado.

—No —Gideon levantó la mano—. No pretendía hacerte sentir así. Solo necesito un poco más de tiempo. Pero mientras tanto, tienes toda la libertad de ocuparte de tu herencia como mejor te parezca.

Por un momento, pensó que diría algo más. Pero no lo hizo. Simplemente siguió limpiando la cocina, con una leve sonrisa aún en los labios.

Se levantó con las piernas temblorosas.

—Debería volver a mi habitación a descansar un poco. Quizás podrías acompañarme mientras Lila está en la escuela.

Mary asintió. —Estaré allí en unos minutos —dijo.

La miró una vez más antes de volver al dormitorio, sin saber si ella iría o no. Esperaba que descansara. Sabía que el exceso de trabajo podría debilitarla y hacerla más propensa a enfermar.

Pero tampoco iba a decirle qué hacer. Estaba decidido a respetar eso. Quería que ella conservara su propia vida y sus proyectos.

Apenas logró llegar a la cama antes de dejarse caer en el borde, respirando hondo. No se había dado cuenta de cuánta fuerza perdería por estar enfermo solo unos días. Se recostó, se subió la colcha hasta la cintura y cerró los ojos.

Se quedó dormido casi de inmediato.