Capítulo 18

Mary daba vueltas en la cama sin poder dormir. Se decía que simplemente le costaba conciliar el sueño porque sentía el calor que emanaba del lado de Gideon. Pero en realidad, no podía dejar de escuchar sus palabras una y otra vez en su cabeza.

Real.

Anhelaba un amor verdadero desde los nueve años, cuando encontró a su madre llorando en lo alto de la escalera, con una tristeza en los ojos tan intensa que Mary la sintió físicamente en su propio pecho.

Se había prometido que encontraría a un hombre que la hiciera perder la cabeza y la amara hasta que no pudiera dejar de sonreír, o que nunca se casaría. Se le revolvió el estómago.

La promesa de una niña, una que había tenido que romper. Gideon no se había casado por amor, y ella había tenido que aceptar que no tendría amor en su vida, al menos no en un sentido romántico.

Pero entonces él la había hecho cuestionarlo todo.

Diciendo que quería construir un matrimonio real, o que podría amarla. La desesperación dio paso a la ira. No sabía por qué el delirio de la fiebre había hecho que Gideon dijera esas cosas, pero no las decía en serio.

Había visto cómo la miraba antes de caer enfermo: como si fuera alguien conveniente, una ayuda para él, sí, pero no como una mujer que le robaba el corazón.

Se limpió una lágrima que le resbalaba por la mejilla. Quería ser amada, ¿acaso no lo quería todo el mundo?

Las vueltas y movimientos de Gideon la hicieron incorporarse de golpe.

Le puso la mano en la frente de nuevo. Todavía ardía de fiebre.

Se levantó y rodeó la cama hasta el lado de él, agarrando el vaso de agua que había dejado allí.

Se lo acercó a los labios mientras le levantaba la cabeza.

Él bebió con avidez, con los ojos vidriosos, como si no la reconociera.

¿Acaso sabía lo que había dicho?

¿Cómo funcionaba la mente delirante de Gideon? No estaba segura, y desde luego no tenía forma de averiguarlo.

***

Mary acercó una cucharada de caldo a los labios de Gideon. Era el quinto día que llevaba postrado en cama desde que cayó enfermo. Lo había cuidado día y noche, asegurándose de que comiera, bebiera y descansara como debía.

—¿Cómo te sientes? —preguntó ella. Notaba la mirada de él fija en ella, observándola. Había intentado que sus conversaciones fueran breves. Se sentía nerviosa y, sobre todo, más cautelosa que nunca.

—Bien, ¿y tú? Pareces un poco débil. ¿Estás bien? —El tono de Gideon reflejaba preocupación, y ella inclinó la cabeza.

—Estoy bien —Mary intentó no mostrar lo exhausta que estaba. No sabía si ella también estaba cayendo enferma. Esperaba que solo fuera porque no había dormido bien.

—Estás muy callada —dijo él al fin.

—Solo tengo mucho en qué pensar —Había pensado en mencionar lo que él había dicho. Al principio esperaba que lo recordara, para que fuera él quien sacara el tema. Pero había quedado claro que no lo recordaba, o que iba a fingir que no.

—Oh... —Tomó otro sorbo de sopa—. Creo que puedo terminarme esto solo —dijo, alargando la mano hacia el tazón.

Ella vaciló un momento y luego le puso el tazón en las manos.

—Debería ir a ver cómo está Lila.

Se puso de pie para irse, pero él alargó la mano y le tocó la suya. Fue tan breve y repentino que Mary contuvo la respiración.

—Podrías quedarte un rato. Me siento como si hubiera estado encerrado en esta habitación toda la semana —Gideon se rio, y algo bailó en sus ojos. Mary deseaba saber qué era, y más aún, qué significaba.

Volvió a sentarse en el borde de la cama.

—¿Qué tal la sopa? —preguntó, vacilante.

—Está deliciosa, como todo lo que cocinas —sonrió, y ella sintió que algo la atraía hacia él. Había algo en la forma en que su rostro se suavizaba cuando sonreía, en cómo se le iluminaban los rasgos—. ¿Lila ha mostrado algún signo de fiebre?

—No. Todavía no. La reviso cada mañana antes de llevarla a la escuela.

Debería ir a recogerla pronto —Margaret había insistido en que siguiera yendo a la escuela a menos que tuviera fiebre, alegando que lo que Gideon tenía lo estaban pillando muchos otros en el pueblo, así que solo era cuestión de tiempo que todos cayeran.

—Creo que me levantaré a caminar un poco —Gideon apartó la colcha cuando terminó el caldo y le entregó el tazón.

—¿Estás seguro de que tienes fuerzas? —Mary no tuvo que fingir su preocupación. Había llegado a preocuparse por Gideon, a inquietarse por él. Algo para lo que no estaba preparada cuando aceptó casarse.

Quería centrarse en el rancho de su tía y en desarrollar su propio terreno. Pero cuanto más tiempo pasaba con Gideon, más pensaba en aquel lugar como de los dos.

—Cuanto antes me mueva, mejor me sentiré. ¿Le gustaría dar un paseo conmigo, señora Hayes?

Abrió los ojos de par en par. Dar un paseo era sin duda algo que esperaría de una pareja casada, pero ¿por qué deberían hacerlo ellos? ¿Estaban realmente casados, en todos los sentidos de la palabra? ¿Por qué de repente le asaltaban tantas dudas cuando antes había estado tan segura?

—Sí, eso suena bien —Mary se obligó a sonreír. Intentó reprimir los sentimientos de tristeza que se mezclaban con la esperanza en su pecho. No debería albergar esperanzas de que Gideon la amara. Él había dejado claro desde el principio que no quería amarla.

Pero cuando pasaba tiempo con él, como en ese momento, quería creer que podía haber un futuro para ella a su lado, un futuro de verdad, porque poco a poco estaba perdiendo el control de su corazón, y sentía que no había nada que pudiera hacer al respecto.