Capítulo 16

Mary vio en la mirada seria de Gideon que estaba a punto de interrogarla. Sabía que tarde o temprano llegaría ese momento, y tendría que responder. Era lo justo, después de todo.

—Vi cuánto te alteró la carta de casa, y cómo te afectaron las palabras de la señora Garrison. ¿Hay algo más que deba saber? —preguntó Gideon—. No puedo protegeros bien a ti y a Lila si no tengo toda la información.

Mary respiró hondo y clavó la vista en el horizonte, evitando la mirada de Gideon.

—Tengo que confesarte que no me hice novia por correspondencia solo porque quisiera casarme. En realidad, nunca quise casarme, a menos que me enamorara de verdad y sintiera todo lo que se supone que hay que sentir.

—Entonces, si tanto detestas la idea del matrimonio, ¿por qué aceptaste dejar a tu familia y viajar al Oeste para casarte con un desconocido? —Gideon frunció el ceño y se pasó la mano por la barba incipiente.

Mary suspiró.

—Tienes que entender que mi padre no es un hombre amable. No sé ni por qué tuvo hijos. La mayor parte del tiempo, tengo la sensación de que solo los tuvo para ver si conseguía un varón. Y como nunca lo logró, sus hijas le importábamos bien poco.

Gideon negó con la cabeza.

—Eso no puede ser del todo cierto. Se nota que no te ha faltado de nada. Y por tu forma de hablar y comportarte, está claro que recibiste una buena educación.

—Sí, tuve una buena educación —concedió Mary—. Mi padre era banquero y nos mantuvo bien en lo económico. Pero gobernaba nuestra familia con mano de hierro, y desde pequeña dejó claro que debíamos casarnos para mejorar sus negocios y su posición social.

Gideon pareció comprenderlo.

—Siento que tuvieras que vivir eso.

Mary asintió.

—No era solo eso. En casa siempre fue bastante cruel.

—¿Cruel? —Gideon entrecerró los ojos.

—Sí. Cuando vivía allí con mis hermanas, yo acaparaba su atención.

Nunca me importó. Quería a mis hermanas, y en cierto modo, yo estaba mejor preparada para soportarlo.

Hasta que decidió que había llegado el momento de casarme.

Quizás si hubiera elegido a un hombre amable, o a alguien con quien pudiera llevarme bien, no me habría opuesto tanto.

—Para empezar, no debería haberte obligado. Si no querías casarte, tenía que haber otra opción.

—Quizás, pero mi padre nunca escuchó a nadie más que a sí mismo. Eligió a un hombre que ya se había fijado en mí antes y al que yo había rechazado. Se llamaba, bueno, se llama Jasper. Cuando mi padre anunció nuestro compromiso, supe que no podía quedarme.

Suspiró, esforzándose por continuar sin echarse a llorar.

«No llores, tienes que decir el resto».

—Lo único que me esperaba era una vida sometida, convertida en un adorno de mi marido, obligada a hacer lo que él ordenara en el momento que lo ordenara.

Amo a Dios y soy cristiana, Gideon, pero eso no significa que esté dispuesta a renunciar a todos mis pensamientos y opiniones por un matrimonio que no quería.

—¿Así que tu solución fue evitar casarte con un desconocido casándote con otro? —preguntó, enarcando las cejas.

—Sí, supongo que dicho así no suena muy bien. Pero pensé que sería mejor elegir a un desconocido amable que aceptar a un hombre que sabía que era cruel. —Mary dejó escapar un largo suspiro y sintió que se le quitaba un peso de encima.

Por fin lo estaba sacando todo a la luz.

—Intenté razonar con mi padre, pero no quiso escuchar. Temiendo que concertara ese matrimonio, ya llevaba tiempo escribiéndome con el sheriff del pueblo. No tenía ni idea de que moriría antes de que yo llegara.

—Claro, no tenías forma de saberlo —dijo Gideon con amabilidad. Mary lo observó un momento. Se había sentido triste y asustada al enterarse de la muerte del sheriff. Pero Gideon, en cambio, no había sido sino amable y atento con ella.

—Así que huiste del matrimonio que tu padre eligió para ti. ¿Por eso te afectó tanto la carta de casa? —Gideon parecía algo aliviado, como si ahora todo encajara.

—En cierto modo, sí, pero parece que Jasper no está tan dispuesto a olvidarse de mí como yo de él, y ha decidido venir a buscarme. Mis hermanas y yo ideamos un sistema para escribirnos en secreto, y me han avisado de que mi padre, Jasper y un detective vienen de camino para llevarme de vuelta.

Gideon frunció el ceño con frustración.

—Bueno, ya estás casada, Mary. No tienes de qué preocuparte. No pueden arrebatarte a otro hombre. —Gideon no vaciló y mantuvo la mirada fija en ella.

Si supiera lo obstinado que podía llegar a ser su padre...

—Sí, estoy casada, aunque seguro que sabes que la posibilidad de una anulación forzada sigue ahí. No llevamos mucho tiempo casados, y desde luego no hemos... consumado el matrimonio. —Apartó la mirada, intentando ignorar la opresión que sentía en el pecho.

—Sí. —Gideon se removió incómodo, como si de pronto no quisiera seguir con esa conversación.

—Aunque quisieran llevarte mediante una anulación, no pienso quedarme de brazos cruzados. Estoy seguro de que sería un proceso largo, y en el que tú tendrías voz y voto. Como mi esposa, ya no estás bajo la tutela ni la protección de tu padre.

—Lo sé —dijo Mary. Había pensado en todas las posibilidades, y por desgracia, la que no dejaba de rondarle era que su padre, Jasper y el investigador privado acabaran siendo violentos con Gideon si no se salían con la suya—.

Mi padre... no es de los que aceptan un no por respuesta.

Si viene al Oeste, es porque cree que puede llevarme de vuelta, Gideon.

—Pronunció su nombre deseando poder transmitirle con esas palabras todo el miedo y la angustia que llevaba dentro, para que comprendiera hasta qué punto temía que todo acabara terriblemente mal.

—Mary…

—A veces se vuelve violento cuando no consigue lo que quiere. Me da miedo que te haga daño, o que lo intente, y eso podría afectar a Lila. Por eso no te lo conté antes, porque también temía que eso hiciera que ya no me quisieras aquí. Sé que podría ser un problema tanto para ti como para Lila.

—¿Alguna vez se ha puesto violento contigo? —los ojos de Gideon se abrieron de par en par y su mirada se oscureció, clavada en ella de una manera que la habría asustado si no lo conociera bien.

—Sí, unas cuantas veces —Mary se llevó la mano a la mejilla, donde él la había abofeteado la noche de la discusión—. Nunca he resultado gravemente herida, aunque quizás simplemente nunca se enfadó lo suficiente —dijo las palabras más para sí misma que para él.

Gideon había comenzado a caminar de un lado a otro y parecía aún más furioso que antes.

—Me da igual cuáles fueran sus excusas, pero no tenía ningún derecho a levantarte la mano, y desde luego no tenía ninguna buena razón para golpearte —el ceño fruncido de Gideon se había convertido en una auténtica tormenta. Tenía ambas manos apretadas a los costados.

—No llegará a eso —Gideon negó con la cabeza—. No tienes que preocuparte. Hablaremos con el sheriff y veremos qué se puede hacer si hace falta, pero nadie va a obligarte a marcharte si no quieres. Estoy aquí para ti.

—¿Qué les pasó a tus padres? —preguntó Mary, observándolo con atención.

—Eran amables, trabajadores. Mi padre nos quería mucho a mi hermana y a mí.

Mi madre murió cuando nació mi hermana. Nos las arreglamos, pero fue muy duro.

Mi padre nos trasladó a la frontera para darnos una oportunidad en la vida.

Pensaba que el futuro estaba aquí para nosotros.

En cierto modo, tenía razón. Mi hermana se casó aquí y tuvo a Lila.

—¿Tu padre sigue vivo? —Mary se preguntó cómo habría sido vivir en una familia donde la gente realmente se quería en lugar de fingirlo como en una obra de teatro.

—No. Falleció cuando mi hermana tenía dieciséis años. El médico dijo que fue por exceso de trabajo. Yo creo que murió de pena. Nunca volvió a ser el mismo después de que muriera mi madre. Ella era parte de su vida, y cuando se fue, se llevó parte de su corazón consigo. Nunca llegó a recuperarse.

—Lo siento.

—Gracias. Si mis padres hicieron algo bien, fue enseñarme el valor del amor, la felicidad y la armonía. Nunca pensé que yo llegaría a tenerlo, pero me gustaba ver que mi hermana sí lo tenía.

—¿Por qué no podías tenerlo tú? —Mary sintió que se estaba entrometiendo. Indagando donde no debía.

Pero aunque pensó que quizás no merecía una respuesta, Gideon se la dio de todos modos.

—Ver morir a mi madre mientras daba a luz a mi hermana me hizo querer ayudar a la gente.

El médico no supo cómo salvarla, así que pensé que si podía ser mejor médico, podría salvar a otros como ella, quizás a mi familia si alguna vez me necesitaban —resopló—.

No me sirvió de nada al final. No pude curar el corazón roto de mi padre, ni su enfermedad cuando cayó enfermo tres días antes de morir.

No pude salvar a mi hermana y a su marido cuando los encontré después del accidente —Gideon negó con la cabeza, con un dolor profundo reflejado en el rostro.

Aquello hizo que Mary quisiera alargar la mano y quitarle ese dolor, llevárselo ella misma, si eso hubiera sido posible.

—No fue culpa tuya —Mary lo creía con toda su alma.

—No, no lo fue —sus ojos azules estaban anegados de emoción—.

Durante mucho tiempo, pensé que sí. Cuando todavía estaba estudiando para ser médico, pensé que podría ayudar a otros y tener una vida equilibrada —suspiró, pasándose una mano por el pelo—.

Conocí a alguien. Pensé que me casaría con ella.

Un día fui a su casa y la encontré con mi mejor amigo.

Me dijo que se había sentido sola, porque yo nunca estaba.

—Eso es terrible —la voz de Mary tembló.

—Fue entonces cuando supe que no podía tener ambas cosas, y que lo que estaba haciendo era demasiado importante como para renunciar a ello solo por casarme. Decidí que viviría la vida a través de la familia de mi hermana, que sería un buen tío y un buen médico el resto del tiempo.

El silencio se extendió entre ellos.

—Gracias por contármelo —dijo Mary por fin. No sabía qué más decir. Entendía que era médico, y le parecía caballeroso y heroico que siempre corriera a salvar a todos a costa de sí mismo. Pero ¿qué importaba? Había dejado claro que no consideraba el amor una posibilidad.

Guardarse sus sentimientos era lo mejor.

—Si mi padre intentara haceros daño a ti o a Lila, tienes que prometerme que no te interpondrás en su camino.

—No pienso quedarme de brazos cruzados mientras te hace daño, Mary. Puedo cuidar de mí mismo, y de ti, y de Lila. De eso estoy seguro.

Mary asintió, pero se mordió el interior de la mejilla. Su padre era bastante rico, y estaba furioso y decidido. Temía lo que eso pudiera significar para Gideon. No sería ella la causa de que lo hirieran, costara lo que costase.