Capítulo 15

Gideon sintió las miradas desde que puso un pie en el pueblo. Era extraño que lo observaran y hablaran de él como si hubiera cometido algún delito por el mero hecho de haberse casado.

—La gente nos mira —dijo Mary.

Parecía incómoda, con la mirada buscando un refugio. Gideon se acercó a ella. Había ido al pueblo a comprar provisiones antes de recoger a Lila de la escuela.

—No les hagas caso. Parece que Lawson sigue con las suyas, pero no va a conseguir nada. No tiene ningún derecho a cuestionar nuestros motivos. Me imagino que no le ha sentado bien perder la oportunidad de quedarse con tu herencia.

Ella alzó la vista hacia él, con los ojos muy abiertos.

—Gracias. Es que... no debería importarme lo que diga la gente. En casa, mi padre se enfadaba mucho cuando corrían rumores sobre nuestra familia por el pueblo. Quizá por eso estoy más preocupada de lo que debería.

Gideon la observó un momento, tratando de descifrar lo que quería decir. Poco a poco había ido abriéndose sobre su pasado, aunque él no estaba seguro de que fuera del todo intencionado. Le habría gustado cantarle las cuarenta a su padre.

—A mí me da igual lo que piense la gente —dijo Gideon encogiéndose de hombros—. Necesitan mis servicios constantemente y me alegra prestárselos. Si quieren entretenerse con historias absurdas, allá ellos. Tú tampoco tienes de qué preocuparte. No voy a culparte por lo que diga la gente.

Ojalá la gente aprendiera a ignorar los chismes.

Mary palideció.

—Pero es culpa mía. Yo provoqué todo este lío al hacer enfadar al Sr. Lawson.

La furia se apoderó de Gideon.

—Tonterías. El único culpable de esto es el Sr. Lawson —Gideon apretó la mandíbula—. Es banquero, se supone que debe ser imparcial, y sin embargo fue él quien se lo tomó como algo personal cuando tuvo que entregarte algo que no le pertenecía.

—Nunca imaginé que reaccionaría así.

Gideon negó con la cabeza.

—Yo tampoco, y todos sabemos que el Sr. Lawson no es precisamente la persona más agradable del pueblo. Espero que todo se calme. Pase lo que pase, te ayudaré a resolverlo.

—Gracias —dijo Mary, deteniéndose justo a la entrada del almacén.

—¿Por qué?

—Por... estar de mi parte.

Gideon no pudo ignorar la calidez que se extendía por su pecho. ¿En qué estaba pensando? Estaba dejando que ella se acercara, y cuanto más se acercaba, más se adueñaba de su corazón.

Gideon se adelantó y abrió la puerta del almacén, sujetándola para que ella pasara. La tienda estaba vacía, así que no tardaron mucho en reunir lo que necesitaban. Se acercó al mostrador y dejó sus artículos justo antes de que Mary hiciera lo mismo.

La señora Garrison salió de la trastienda y los miró a ambos. Por la expresión de su rostro, Gideon supo que iba a decir algo que no le gustaría. La señora Garrison era famosa por eso.

—Dr. Hayes... Señora Hayes —dijo la señora Garrison, clavando la mirada en Mary.

—Buenos días, señora Garrison —respondió Gideon con cortesía forzada.

La señora Garrison empezó a meter en una cesta los artículos que habían comprado mientras anotaba los precios en un pequeño cuaderno.

—Hace una mañana estupenda, ¿verdad? —dijo, con la pluma del sombrero balanceándose mientras trabajaba.

La señora Garrison siempre iba vestida como si fuera a una fiesta en la ciudad. Solía llevar sombreros elegantes, sobre todo cuando estaba a punto de salir, que era lo que Gideon supuso que iba a hacer. Centró su atención en Mary, y Gideon deseó al instante poder desviarla hacia él.

—Dígame, ¿cómo se está adaptando a la frontera? —preguntó, ladeando la cabeza—. Todas las señoritas hablan de su procedencia y de la educación tan maravillosa que debe de haber recibido para acabar casándose con el buen doctor aquí presente.

Soltó una risita, aunque fue más bien una risa altanera que puso a Gideon en tensión.

—Me estoy adaptando bastante bien. He descubierto que este pueblo me gusta mucho —respondió Mary con educación.

No parecía que la señora Garrison la hubiera molestado.

Sin embargo, él notó cómo se le ponían los nudillos blancos de apretar el mostrador.

—Sabe, es una lástima que no se casara con alguien que conociera mejor el pueblo.

Siempre dije que mi hija Luanne sería la esposa perfecta para él.

Tiene bastante experiencia en medicina y remedios caseros.

¿Usted tiene alguna experiencia? Debe de haber alguna razón por la que se casó con usted, aparte de su cara bonita.

El tono de la señora Garrison hizo que sus palabras sonaran más a insulto que a cumplido.

—No tengo mucha experiencia con hierbas ni remedios, aunque estoy muy dispuesta a aprender, y estoy segura de que Gideon me enseñará cuando lo crea conveniente.

—Supongo que no todos pueden tener la educación que nos gustaría —la señora Garrison alzó la barbilla con desdén.

La ira de Gideon estalló.

—señora Garrison, le aseguro que mi esposa es muy capaz y tiene una excelente educación. Cualquier rumor que haya oído por el pueblo es completamente falso —su tono era comedido, pero su descontento resultaba evidente.

La señora Garrison se detuvo en seco, con la mano suspendida en el aire mientras trasladaba la harina a la cesta. Abrió mucho los ojos y tuvo la audacia de parecer sorprendida.

—Bueno, sí, por supuesto. No pretendía insinuar nada de eso. Solo quería señalar que quizá la señora Hayes aún no esté del todo acostumbrada a cómo son las cosas por aquí.

—No, puede que aún no esté del todo acostumbrada, pero lo estará muy pronto, estoy seguro —Gideon le dirigió a Mary una mirada tranquilizadora, esperando que la conversación no la estuviera afectando demasiado.

Pero a pesar de su compostura, Gideon podía ver la frustración en sus ojos. El puño apretado con fuerza, oculto tras el mostrador, y los hombros tan rígidos que debían de dolerle, la delataban.

La señora Garrison no parecía darse cuenta de que ni él ni Mary estaban encajando bien sus comentarios. Continuó.

—Díganme, ¿qué tanto se conocen ustedes dos? Leía en el periódico hace unos días que una mujer vino de Nueva York como novia por correspondencia, y resultó ser una criminal que huía de su pasado.

—La señora Garrison... —la paciencia de Gideon se agotaba rápidamente.

—Por supuesto, no estoy insinuando nada semejante de ustedes dos, pero nunca está de más ser precavido, ¿no les parece? —Gideon deseaba, en cierto modo, que se atreviera a decir lo que pensaba, en lugar de recurrir a sus artimañas para herir a Mary de forma indirecta.

Mary no dijo nada, pero estaba blanca como el papel, y Gideon podía ver que le temblaban las manos. Parecía reaccionar sobre todo al último comentario de la señora Garrison. Gideon extendió la mano y le tocó la cintura, con la esperanza de tranquilizarla.

—¿Cuánto le debo, la señora Garrison? —Gideon se negó a dignificar las acusaciones de la mujer con una respuesta.

—Serán 4,25 dólares —la señora Garrison anotó el número en el cuaderno—. ¿Quiere que lo ponga en su cuenta, o va a pagar en efectivo? —Parecía muy disgustada porque Gideon y Mary no estaban cooperando con su interrogatorio.

—Efectivo —Gideon dejó los 4,25 dólares sobre el mostrador con un suave tintineo.

Luego se acercó, tomó el brazo de Mary y entrelazó el suyo con el de ella. La atrajo hacia sí, con la esperanza de distraerla de lo que ocurría con la señora Garrison.

—Vamos, Mary. Vámonos.

Recogió la cesta con todas las compras y se alejó de la señora Garrison.

—Que tenga un buen día, la señora Garrison —dijo, esforzándose por mantener la compostura, aunque la ira aún hervía bajo la superficie.

—Buen día —les gritó la señora Garrison, con una voz demasiado dulce y demasiado estridente.

—¿Estás bien? —preguntó Gideon mientras subían de nuevo al carro. Intentó calmar su respiración. Pelearse con la señora Garrison no le convenía.

—Estoy segura de que lo estaré —la voz de Mary temblaba. No lo miró, pero aun así, él pudo ver que tenía los ojos vidriosos de lágrimas.

—¿Por qué no pasamos a recoger a Lila un poco antes de lo normal y vamos al río? Creo que le vendría bien un día para relajarse y disfrutar de algo diferente.

Todos necesitamos animarnos.

Se obligó a respirar hondo.

—Eso suena encantador —Mary no parecía ella misma, y él no podía evitar pensar que pasaba algo más, algo que iba más allá de lo que la señora Garrison había dicho.

Gideon la ayudó a subir al carro y se dirigieron por el camino de tierra hacia la escuela.

—Entraré a buscar a Lila. Vuelvo enseguida —Gideon saltó del carro y dejó a Mary sola, aunque hubiera preferido quedarse con ella. No dejaba de pensar en todo lo que la señora Garrison había dicho.

La señora Garrison no era precisamente conocida por su tacto, y nunca le había importado ganarse enemigos, siempre que eso le diera otra historia que contar.

Sin embargo, sus historias podían ser dañinas, y sus rumores, desgarradores.

Gideon había visto cómo algunos de esos rumores destrozaban familias.

Cuando Margaret lo vio, se apresuró hacia la puerta de la escuela.

—Dr. Hayes —dijo sorprendida—, ¿qué puedo hacer por usted?

—En realidad, quería preguntarle si podríamos llevarnos a Lila un par de horas antes. Creo que nos vendría bien un día junto al río, con todos los cambios recientes.

Margaret asintió.

—Por supuesto, ya sabe que haré lo que sea para ayudar a que Lila se sienta mejor.

Gideon le hizo un gesto a Lila para que se acercara y luego la ayudó a subir al carro antes de subir él. Los tres se dirigieron hacia las afueras del pueblo; las ruedas del carro crujían suavemente mientras rodaban por el irregular camino de tierra.

Solía ir al río todos los domingos por la tarde, cuando Lila todavía era un bebé, a disfrutar de picnics bajo el cielo abierto con su hermana y el marido de ella.

El recuerdo surgió de improviso, tan nítido como si hubiera ocurrido el día anterior.

Por eso había evitado aquel lugar durante tanto tiempo.

Pero cuando el carro se detuvo, Gideon se descubrió deseando que quizás aquel lugar pudiera volver a pertenecer a Lila, en lugar de a lo que se había perdido.

Bajó primero, el suelo firme bajo sus botas, y alzó los brazos para ayudar a Lila, a quien levantó con facilidad. Luego se volvió hacia Mary y le ofreció la mano con un agarre firme mientras ella bajaba a su lado.

Juntos, se dirigieron hacia la orilla del río. Lila ya había echado a correr, y su pequeña figura atravesaba la hierba mientras se agachaba a recoger flores, cautivada por los sencillos tesoros esparcidos a sus pies.

—Parece que le gusta este lugar —dijo Mary, con una sonrisa cómplice en los labios.

—Sí —respondió Gideon, con la mirada fija en Lila—, es uno de sus lugares favoritos.

Por un momento, simplemente la observó y asimiló la ligereza de sus movimientos, la tranquilidad que había estado ausente durante tanto tiempo. Aquello despertó algo más callado en él, algo que se parecía a la esperanza.

Entonces su atención se desvió.

Se volvió del todo hacia Mary, y el peso de los pensamientos anteriores regresó. Había notado cómo había reaccionado a las palabras de la señora Garrison, cómo la carta de su casa la había perturbado. Las señales estaban ahí, imposibles de ignorar.

Fuera lo que fuera de lo que estuviera huyendo, necesitaba entenderlo. Porque si llegaba a su puerta, no tendría que enfrentarlo sola.