Capítulo 12

Mary se despertó sobresaltada. Algo era diferente. Controló la respiración y calmó los latidos de su corazón. La mano de Gideon descansaba sobre su hombro. Él se había pasado a su lado de la cama. Estaba demasiado cerca. La estaba tocando.

Se giró lentamente hacia él, sin apartar la mirada. Tenía los ojos cerrados. Su expresión era apacible como nunca la había visto estando despierto. Normalmente, había algo reservado en su mirada, una tensión que persistía entre ellos cada vez que hablaban.

¿Cómo sería tenerlo así siempre?

Se apartó lentamente hasta liberarse de su mano por completo y se incorporó. ¿Por qué echaba de menos su calidez en cuanto dejaba de sentirla?

Llevaban tres noches durmiendo juntos en la misma cama. Había esperado que fuera mucho más extraño y difícil acostumbrarse, pero poco a poco empezaba a sentirse normal. La sensación de sus movimientos al dar vueltas, el ritmo suave de su respiración, se estaban convirtiendo en algo familiar.

Lo miró una vez más antes de salir de la habitación y dirigirse a la cocina.

Se puso a preparar el desayuno y luego fue a sacar la ropa de Lila para la iglesia.

No habían asistido a misa el primer domingo que Mary pasó en el pueblo, pero ahora que había transcurrido una semana, sabía que la gente esperaría verlos allí juntos.

Mary estaba deseando ir. En casa, ir a la iglesia era la única actividad social que compartía con su familia. Echaba de menos asistir cada semana y escuchar los sermones del pastor.

Quizá Margaret esté allí.

Sonrió al pensarlo. Ir con Gideon y Lila sería diferente, pero sentía que les vendría bien.

Casi seremos como una familia de verdad.

Para cuando oyó movimiento en el dormitorio, el desayuno estaba prácticamente listo. Lila entró primero en la cocina, con una gran sonrisa en el rostro.

—Buenos días —dijo Mary con una sonrisa.

Lila se limitó a devolverle el gesto, pero no dijo nada. ¿Cambiaría eso alguna vez? Era muy probable que no. ¿Cómo sonaría la voz de Lila?

Pobre niña.

Por sus conversaciones con Gideon, Mary había aprendido que Lila podía hablar. Simplemente no lo había hecho desde que murieron sus padres. Las razones le rompían el corazón.

Mary sentó a Lila y le sirvió el desayuno.

Cuando estaba a punto de sentarse, Gideon entró y se unió a ellas. Tenía mucho mejor aspecto que durante la primera semana de matrimonio. Llevaba una camisa de cuadros limpia y pantalones oscuros, con las botas de trabajo de siempre. El cabello, revuelto, parecía tener vida propia.

—Buenos días —dijo Gideon. Se acercó primero a Lila y le dio un beso en la frente.

—Buenos días —respondió Mary con frialdad. No sabía qué pensar de Gideon, y desde luego no sabía qué pensar de las expectativas entre ellos. Imaginarlo acercándose a ella para besarle la frente hizo que le ardieran las mejillas.

Guárdate bien esos pensamientos, Mary.

En un momento parecía distante y frío, y al siguiente, considerado y amable. Y no sabía qué esperar de él.

—¿Vendrás con nosotras a la iglesia? —preguntó Mary, mirándolos alternativamente.

—Ese es el plan —dijo Gideon con una cálida sonrisa—, aunque a veces no puedo quedarme a todo el oficio si alguien me necesita. Si no puedo quedarme, volveré a recogeros después, según me lo permita el tiempo. También podemos volver andando si hace falta.

Mary asintió. No tenía intención de interponerse en sus responsabilidades. Aunque sería agradable que estuviera con ella en la iglesia, había otros que necesitaban su atención antes.

—Me parece bien —dijo Mary con una sonrisa, mientras una oleada de felicidad la invadía.

Ojalá pudiera quedarse.

Se sorprendió a sí misma con aquel pensamiento. ¿Desde cuándo quería que Gideon se quedara? Quizá tenía que ver con la noche anterior, o tal vez le horrorizaba la idea de ir a la iglesia sin él.

—Muy bien, pues —dijo Gideon. Se sentó e inclinó la cabeza.

Mary se sentó frente a él y esperó a que bendijera la mesa.

—Señor, te pedimos que bendigas estos alimentos para que nutran nuestros cuerpos, y bendice las manos que los prepararon. Te pedimos que nos acompañes esta mañana camino a la iglesia y que estés con Lila mientras sana poco a poco de lo que ha sufrido. Amén.

—Amén —susurró Mary.

Lila se limitó a mirarlos, con un velo de tristeza en los ojos.

En cuanto terminaron de desayunar, la casa se convirtió en un hervidero de actividad. Mary ayudó a Lila con el pelo, y pronto los tres estaban vestidos con sus mejores galas dominicales y salían a toda prisa hacia el carruaje. Una vez que Lila estuvo acomodada, Mary subió junto a Gideon.

El viaje al pueblo no fue largo. Cuando llegaron a la iglesia, Mary se sorprendió al ver que ya había varios carruajes aparcados frente al pequeño edificio.

Estaban en filas, con los tiros de caballos esperando pacientemente. Los nervios le atenazaron el pecho. ¿Estaría Margaret allí? Quizá la esperaba un rostro amigo.

—Parece que casi todo el pueblo está ya aquí —dijo Gideon. Saltó del carruaje y le tendió la mano a Mary para ayudarla a bajar.

Ella aceptó su ayuda a regañadientes; los dedos le hormiguearon al poner la mano en la de él.

Cuando sus pies tocaron el suelo, tropezó ligeramente hacia delante y casi cayó contra su pecho.

Gideon le sujetó la cintura para estabilizarla.

Mary luchó por contener el rubor que le subía a las mejillas.

Recuerda que es tu esposo.

No quería que él supiera lo nerviosa que la ponía.

—¿Estás bien? —La mano de Gideon aún permanecía en su cintura, y la otra envolvía la de ella mientras el pulgar le acariciaba el dorso.

—Sí... estoy bien. —El corazón le latía desbocado y la cabeza le daba vueltas.

Gideon sonrió con un brillo de picardía mezclado con ternura en los ojos que la cautivó. Dio un paso atrás y su calidez se fue con él.

—¿Vamos? —preguntó, y dio unos pasos hacia la iglesia.

Mary lo siguió.

Estaban a punto de llegar a los escalones cuando unos pasos atronaron a sus espaldas. Mary se volvió y vio a un niño, de unos nueve o diez años, que corría hacia ellos a toda velocidad.

Tenía el pelo castaño pegajoso de sudor, aplastado contra la frente, y los ojos muy abiertos por el miedo.

—¡Doctor! ¿Dr. Hayes? —llamó a Gideon. Este se puso alerta de inmediato.

Un momento antes estaban tranquilos, listos para entrar en la iglesia.

Al siguiente, él estaba tenso, pendiente de las palabras del niño—.

Mi papá necesita ayuda. Estaba arreglando el techo y se cayó.

Mamá dijo que viniera a buscarlo enseguida.

—Estaré allí enseguida —respondió Gideon con tono serio. Se volvió hacia Lila y le dio un beso suave en la cabeza. Luego buscó la mirada de Mary, y ella notó su vacilación. ¿Estaba a punto de besarla?

Contuvo la respiración hasta que él habló.

—Os veré a todas en casa después del servicio. Quédate con Mary —dijo con suavidad. Le rozó el brazo y bajó los escalones a toda prisa para reunirse con el niño.

Mary lo observó alejarse, deseando egoístamente que los accidentes y desgracias del pueblo hubieran podido esperar para asistir al servicio junto a su marido. Pero se compadeció del niño, y la invadió cierto orgullo por lo que Gideon podía hacer para ayudar.

«Señor, que el padre de ese niño esté bien».

Se quedó en el pequeño porche, frente a las puertas de la iglesia, sin decidirse a entrar. Dentro se oía el débil murmullo de voces, pero no se atrevía a pasar.

Alargó la mano hacia el picaporte, dispuesta a entrar, cuando Margaret salió de la iglesia. Se le abrieron los ojos de sorpresa y una cálida sonrisa le iluminó el rostro.

—Bienvenida —dijo en voz baja—. Me pareció oírte aquí fuera. Me alegro de que hayas venido esta mañana. Veo que han llamado al Dr. Hayes, pero tú y Lila podéis sentaros conmigo.

Margaret le sonrió a Lila, que le devolvió el gesto.

—Muchas gracias. Nos encantaría —menos mal que no tendrían que sentarse solas. Mary alzó la cabeza mientras seguía a Margaret hasta su banco, cerca del fondo de la sala, y se deslizó a su lado. Lila y Mary se cruzaron las manos en el regazo mientras esperaban a que comenzara el servicio.

Al principio, Mary no pudo evitar removerse inquieta y mirar por encima del hombro cada pocos minutos, preguntándose cuándo volvería Gideon. Pero al fin el sermón del pastor, que versaba sobre el matrimonio, captó su atención y la distrajo de la ausencia de Gideon.

—Cuando el Señor une dos vidas, no pide medias tintas. Marido y mujer están llamados a cargar con el peso del otro. A trabajar codo con codo y a ofrecerse mutuamente paciencia, bondad y constancia.

Las palabras del pastor resonaron por la iglesia. Todos lo escuchaban con atención absoluta, incluida Mary; las palabras que pronunciaba parecían dirigidas a ella.

Se había estado conteniendo, preguntándose cuándo empezarían a ir mal las cosas. Se había repetido que Gideon no podía esperar de ella más que el matrimonio de conveniencia que habían firmado, pero si estaba casada ante el Señor, debería entregarse por completo al matrimonio.

Cuando el pastor cerró el servicio con una oración, Mary tenía los ojos llenos de lágrimas. Había tenido tanto miedo de casarse con Jasper, por eso había huido al Oeste, y sin embargo ahora temía tantas otras cosas. En ese mismo instante decidió que iba a esforzarse más.

Quizás Gideon no quería un matrimonio de verdad ni una esposa de verdad, pero eso no debía impedirle dar lo mejor de sí misma. Hasta entonces, Gideon solo le había mostrado amabilidad.

Había estado a su lado, enseñándole cosas sobre el Oeste, apoyándola con su herencia. Quizás solo necesitaba interpretar el papel de esposa con más convicción, y los sentimientos hacia Gideon crecerían con el tiempo.

—Mary —la voz de Margaret interrumpió sus pensamientos.

—Seguro que ya os conocéis, pero por si acaso, quería presentarte a la señora Dawson.

Es muy buena amiga mía. Algunas nos reunimos cada dos semanas para hacer colchas, hornear o simplemente charlar tomando té.

¿Te gustaría unirte a nosotras algún día?

—los ojos de Margaret brillaban de emoción mientras hablaba.

La señora Dawson la miró con calidez. Era una mujer algo mayor, de cabello suave y canoso y amables ojos castaños. Mary pudo observarla mejor que la noche en que se casó con Gideon.

Aquella noche había sido tan apresurada que prácticamente había olvidado que la Sra. Dawson había estado allí como testigo. El rostro de Mary se iluminó con una sonrisa mientras miraba a la Sra. Dawson y a Margaret.

—Gracias por la invitación. Me encantaría unirme a vosotras si me aceptáis.

Pensó en las invitaciones que había recibido en casa. Por lo general tenía que rechazarlas porque su padre consideraba que no eran apropiadas. Su nueva libertad le resultaba extraña, pero también emocionante.

—Es un placer conocerte como es debido —la Sra.

Dawson dio un paso adelante y, antes de que Mary pudiera reaccionar, la estrechó en un fuerte abrazo—.

Todas nos preguntábamos si Gideon se casaría algún día, y debo decir que era escéptica cuando mi marido me habló de vosotros dos.

Pero ahora veo que por fin lo has hecho sentar cabeza.

—Gracias —Mary se rio. En realidad no creía haber hecho que Gideon sentara cabeza; más bien él se había casado con ella precisamente para no tener que hacerlo.

—Debo irme, todavía tengo que saludar a otras personas —la Sra. Dawson echó un vistazo al otro lado de la iglesia—. Pero os veré a las dos el jueves en el grupo de costura.

Mary la vio alejarse, saboreando la calidez que se extendía por su pecho. No estaba acostumbrada a que la buscaran ni a que la incluyeran.