Capítulo 10

Gideon estiró los brazos sobre la cabeza y las articulaciones le protestaron levemente al levantarse del escritorio en la consulta. Había pasado todo el día atendiendo pacientes y poniendo al día los registros que tenía pendientes. Los achaques habían empeorado en los últimos días.

Dormir en el suelo de casa no le sentaba nada bien. Su nueva esposa estaba demasiado nerviosa para compartir la cama.

Gideon frunció el ceño. El ayudante del sheriff Ford le había advertido sobre el Sr. Lawson y el escrutinio al que se enfrentarían si la gente pensaba que su matrimonio era falso.

Al Sr. Lawson no le había hecho ninguna gracia entregar la herencia de Mary, pero el certificado de matrimonio no le dejaba otra opción.

Si el Sr. Lawson se empeñaba lo suficiente, podría reunir apoyos para cuestionar si el matrimonio era auténtico.

Gideon estaba decidido a hacerlo lo más real posible, sobre todo porque esa había sido su parte del trato. Había convencido a Mary de que se casara con él y ayudara a cuidar de Lila a cambio de cubrir sus necesidades, garantizar su protección y asegurar su herencia.

Gideon cerró la consulta y echó la llave, luego bajó los escalones hasta el carruaje y el tiro de caballos que lo esperaban. Se dirigió a la parte delantera, apoyó brevemente una mano en la madera desgastada y subió a su asiento.

Todavía tenía que hacer sus rondas vespertinas de camino a casa. Había tres familias a las que debía visitar. Una acababa de tener un bebé, y quería asegurarse de que tanto el niño como la madre gozaban de buena salud.

Necesitaba examinar la pierna de Ned y, por último, ver al niño que vivía en las afueras del pueblo, que había tenido fiebre dos días antes. Normalmente visitaba a quienes necesitaban atención continua una o dos veces por semana, pero aquella sería la tercera vez.

Más de lo necesario, probablemente.

Tomó las riendas y las sacudió con suavidad. El tiro de caballos echó a andar y el carruaje comenzó a rodar despacio por la calle principal, con las ruedas crujiendo sobre la tierra irregular y compacta.

Al pasar por la oficina del sheriff, vio al ayudante Ford de pie cerca de los escalones, apoyado en la barandilla, con el sombrero calado y expresión pensativa.

Gideon dirigió el carruaje hacia allí, lo llevó al lado del camino y detuvo suavemente a los caballos. El ayudante Ford levantó la vista y abrió ligeramente los ojos.

—Hola, doctor —dijo el ayudante Ford mientras se acercaba al carruaje. Su placa captó el sol de la tarde cuando se inclinó hacia delante. Era una placa diferente de la habitual.

—Hola, Ford —dijo Gideon con un gesto de cabeza—. ¿Cómo va todo? ¿Ya han elegido nuevo sheriff?

Gideon notó que Ford enderezaba un poco los hombros y levantaba la barbilla con renovada confianza. Las mejillas se le tiñeron de un rosa intenso que le subió rápidamente bajo el ala del sombrero.

—Desde luego que sí, y no vas a creer quién es —dijo Ford con una sonrisa radiante.

—Creo que me hago una idea, sheriff —respondió Gideon mientras su sonrisa se ensanchaba.

Había escrito al alcalde en cuanto se enteró de la noticia sobre el sheriff para recomendar al ayudante Ford como digno sucesor.

—Simplemente no entiendo por qué me dan esta oportunidad —el ayudante Ford negó con la cabeza—. No es que me queje. Siempre he querido ser sheriff. Por eso me hice ayudante. Sabes lo importante que es para mí mantener el pueblo a salvo.

—Ya lo sé —dijo Gideon entre risas—. Estoy seguro de que lo harás muy bien.

Ford era amable, honesto y se entregaba por completo a su trabajo, el tipo de hombre en quien la gente confiaba para resolver disputas y mantener la paz en las zonas más conflictivas del pueblo. Por eso Gideon lo había recomendado.

Ford se apoyó en el carruaje con cara de malestar.

—Voy a hacer un buen trabajo, ¿sabes? Supongo que aún me estoy haciendo a la idea. El sheriff y yo éramos buenos amigos. Me duele que mi sueño se haya cumplido a costa suya. Una parte de mí cree que este pueblo merecía a alguien como él, alguien mejor.

Los caballos resoplaron como si estuvieran de acuerdo mientras Gideon se inclinaba para dar una palmada en la espalda a Ford.

—Estoy seguro de que lo harás bien, ayudante Ford, o debería decir sheriff Ford. Vas a ser un buen sheriff, y la gente de este pueblo tiene suerte de tenerte. Yo el primero.

El ayudante asintió, aunque todavía parecía intranquilo.

—¿Cómo van las cosas con la señora? —preguntó. Desvió la mirada un momento antes de volver a mirar a Gideon—. Casi todo el pueblo se pregunta cómo os lleváis, dado que todo fue tan rápido e inesperado.

—¿Todo el pueblo? —Gideon enarcó las cejas—. No sabía que mi matrimonio fuera un tema de conversación tan importante.

—Bueno, desde luego no es el único tema —dijo Ford encogiéndose de hombros con incomodidad—. Por desgracia, la mayoría de la gente del pueblo no tiene muy buena opinión de tu esposa, aunque me da que cierto Sr. Lawson tiene algo que ver con eso.

—¿Qué dice la gente? —preguntó Gideon despacio, sin estar del todo seguro de querer saberlo. Una leve tensión se le instaló en los hombros.

—No sé si debería repetírtelo —dijo el sheriff Ford negando con la cabeza—. Seguro que todo se calma en unos días.

—Ya sabes cómo empiezan los rumores y se apagan casi igual de rápido. Así es este pueblo: hablan de la gente un tiempo y luego pasan a otra cosa.

El sheriff Ford arrastró los pies y raspó la bota contra el camino de tierra.

Gideon apretó las riendas con más fuerza y se ajustó el sombrero.

—Sheriff Ford, hágame el favor de decirme qué anda diciendo la gente a mis espaldas antes de que me entere por otros.

Puede que el sheriff Ford estuviera incómodo, pero si había oído algo, Gideon no podía dejarlo pasar. Tenía que saberlo.

—Bueno, eh... El Sr. Lawson anda diciéndole a la gente que Mary te convenció de casarte con ella mediante engaños y promesas de.

.. atención especial una vez consumado el matrimonio.

Y también que ella te va a pagar una buena parte de su herencia para que sigas siendo su esposo durante los próximos meses.

El sheriff Ford suspiró, como si se hubiera quitado un gran peso de encima al soltar por fin lo que había oído.

—Bueno, eso es ridículo.

Gideon negó con la cabeza, resistiendo el impulso de lanzar algo.

—¿Por qué alguien diría cosas tan viles de mi esposa y de mí? Siempre he sido un hombre respetable. Todo el mundo en este pueblo sabe que nunca tuve intención de casarme, pero me vi en una situación en la que una esposa tenía sentido.

Gideon resopló, hablando más para sí mismo que para el sheriff Ford.

—Espero que tengas razón y que esto se calme, o voy a tener que cruzar unas palabras muy serias con el Sr. Lawson.

—Yo también espero que se calme —dijo el sheriff Ford—. Quizá quieras hablar con la señora Hayes. Puede que ella no se lo tome tan bien como tú, sobre todo porque es nueva en el pueblo. Seguramente ya se sienta bastante aislada de por sí.

Gideon asintió, aunque el estómago le dio un vuelco.

—¿Cuándo te volviste tan sabio en temas del corazón? —murmuró Gideon.

No sabía cómo hablar con Mary de nada. Apenas conocía a la chica, y tenía muy poca intención de conocerla mejor. Cuanto más pudieran mantener su relación en un plano profesional, ayudándose mutuamente con lo necesario, mejor para él, y más fiel se mantendría a sus intenciones originales.

No quería ninguna razón para involucrarse más de lo debido.

—Tendré que pensar en algo que decirle —dijo Gideon—. Por ahora, tengo que hacer mis rondas, pero te veré en el pueblo, sheriff Ford. Si necesitas ayuda con algo, házmelo saber.

El sheriff Ford le tendió la mano, y Gideon se la estrechó con firmeza.

—Buen día, doctor —dijo el sheriff Ford, dando un paso atrás y negando con la cabeza—. Me va a costar acostumbrarme a que me llamen sheriff Ford. Si ves algo que requiera la atención de un sheriff, no dudes en avisarme.

Gideon sonrió levemente y se tocó el ala del sombrero. Chasqueó las riendas, y los caballos echaron a andar. Las ruedas crujieron mientras rodaban por el camino de vuelta, un estrecho sendero de tierra bordeado de arbustos y cercas de postes partidos.

La ira le revolvió el estómago. ¿Qué derecho tenía Lawson de complicarles la vida a él y a Mary cuando ya tenían bastante con lo suyo?