Capítulo 8

Gideon terminó de enrollar el vendaje alrededor de la pierna de Ned, lo aseguró con un nudo firme y se sentó en cuclillas. Había estado fuera todo el día, desde el amanecer. El sol llevaba ya un buen rato poniéndose.

La tristeza le oprimió el corazón. La reprimió, como siempre, y se concentró en la tarea que tenía delante. Ser médico era una profesión solitaria, pero la había elegido hacía mucho tiempo y ya se había acostumbrado.

—Eso debería aguantar —dijo tras echar un último vistazo al vendaje—. Procura no apoyarla. Vendré mañana a ver cómo va la curación.

Ned asintió y le dio las gracias. Gideon recogió sus cosas sin entretenerse. Siempre había más por hacer. Siempre lo había habido. Pero hoy no.

Al salir, sus ojos se dirigieron hacia el camino que lo llevaría de vuelta a casa.

A Mary. El pensamiento lo hizo vacilar. En las últimas semanas, se había adaptado a su presencia más rápido de lo que habría imaginado.

Le había prometido que iría al banco con ella. Era una tarea bastante simple en comparación con el resto de sus obligaciones, pero había rondado su mente todo el día, a la espera de su turno. Era parte de su acuerdo, y algo que tenía intención de cumplir pronto.

Gideon se acomodó el maletín en la mano y se dirigió hacia la casa. Ya debería haberlo hecho. No podía creer que Lawson la hubiera tratado así.

Especialmente porque la herencia que le había dejado su tía era algo que ella merecía, estuviera casada o no. En cuanto la acompañara al banco a reclamarla, todo el pueblo hablaría, eso lo sabía. Le costaría oír todos los rumores, pero estaba dispuesto a soportarlo.

Cuando llegó a casa, vio a Mary y Lila en el porche. Mary le contaba a Lila una historia bíblica sobre la Pascua. Sonrió y subió los escalones a toda prisa.

Lila corrió hacia él y le rodeó las piernas con los brazos. Gideon le revolvió el cabello rubio, la levantó en brazos y la estrechó contra sí.

—Gideon, has vuelto. —Mary parecía contenta de verlo, lo cual lo pilló desprevenido. Buscó en sus ojos verdes alguna señal de falsedad, pero no encontró ninguna. Una sonrisa dulce iluminaba su rostro, acogedora y amable.

—He pensado que podríamos ir al banco hoy. Necesito hablar con el señor Lawson sobre tu herencia —dijo Gideon con bastante brusquedad, sin pretenderlo.

—Oh. —Mary parecía algo inquieta—. ¿Crees que esta vez cooperará?

Gideon negó con la cabeza.

—Ahora tendrá que cooperar —dijo con una sonrisa.

No tardaron mucho en prepararse y dirigirse al pueblo.

Mary caminaba a su lado, serena. Lila la seguía de cerca y miraba alrededor en silencio.

Gideon habría entendido que estuviera muy nerviosa.

El señor Lawson solía provocar esa reacción en la gente, por muy válida que fuera la razón que tuvieran para estar en el banco.

El banco se alzaba como siempre, sólido, imponente y un tanto inhóspito. Dentro, el aire estaba quieto, con el tenue aroma a papel y tinta flotando en el ambiente. Lawson estaba detrás del mostrador, y su expresión se endureció en cuanto los vio.

—Ve a sentarte en aquella silla, Lila —le dijo Gideon a su sobrina.

—Dr. Hayes —dijo con rigidez—. Señorita Aldridge.

—Señora Hayes —corrigió Gideon con voz neutra. La sorpresa se reflejó en el rostro de Lawson, y Gideon tuvo que contener una carcajada.

Lawson probablemente no había esperado que Mary encontrara a alguien que no solo se casara con ella, sino que además volviera al banco a exigir su herencia. Gideon entendía por qué Lawson querría quedarse con el dinero y las propiedades de Beatrice, pero no estaba bien.

La mandíbula de Lawson se tensó. Gideon odiaba que la gente se aprovechara de las buenas personas. Mary no merecía semejante trato.

—Señor y señora Hayes. Enhorabuena. ¿En qué puedo ayudarles hoy?

—Hemos venido a resolver el asunto de la herencia de mi esposa —continuó Gideon mientras dejaba los papeles doblados sobre el mostrador—. Como puede ver, estamos legalmente casados, tal como usted exigió.

Mary sacó los papeles que detallaban su derecho a la herencia y los deslizó sobre el mostrador. Lawson echó un vistazo a los documentos; apenas los rozó con los dedos, como si pudieran ofenderlo.

Los documentos no decían nada de que hiciera falta un padre o un esposo para reclamar la herencia. Gideon estaba convencido de que esas condiciones se las había inventado el señor Lawson.

—Sí, bueno —dijo tras un momento—, se detectaron... irregularidades en la reclamación original. Estas cosas llevan su tiempo. ¿Cómo es que se casaron ustedes dos con tan poca antelación? Quizá deberíamos esperar unas semanas para ver cómo...

Gideon metió la mano en el maletín y sacó otro fajo de papeles.

—Ya lo había previsto —dijo con calma mientras los colocaba con precisión—.

Aquí encontrará los estatutos pertinentes sobre los derechos de propiedad según la ley territorial.

Una mujer casada, bajo la tutela de su esposo, tiene derecho a reclamar su herencia sin demora, siempre que presente la documentación adecuada.

—Y así era, aunque en realidad no hubiera sido necesario desde el principio.

Los ojos de Lawson recorrieron la página. Su expresión no mejoró.

—Conozco la ley, doctor. —Su tono destilaba furia.

—Entonces también sabe —continuó Gideon con voz firme— que no hay razón legal para retener lo que legítimamente le pertenece.

La mano de Lawson se crispó ligeramente en el borde del mostrador. Por un momento, pareció que iba a seguir discutiendo.

Gideon sabía qué clase de hombre era Lawson. Le gustaba imponer su voluntad a los demás. Tampoco le hacía gracia que una mujer controlara los numerosos bienes que él había esperado manejar. Eso estaba claro.

Entonces, lentamente, cogió los papeles.

—Muy bien —dijo, aunque las palabras sonaron forzadas—. Si todo está... en orden.

Gideon no dijo nada. Se limitó a observar.

El proceso llevó su tiempo, acompañado del rasgueo de la pluma contra el papel y el manejo pausado de los documentos. Los movimientos de Lawson eran precisos, pero ahora tenían un filo, algo apenas contenido.

Por fin, levantó el sello.

El sonido resonó con más fuerza de la esperada en la habitación silenciosa. Gideon no pudo evitar sentir alivio. Mary había obtenido lo que le correspondía por derecho.

—Ahí está —dijo Lawson, empujando los papeles hacia adelante—. Está hecho.

Gideon inclinó ligeramente la cabeza. —Gracias. —Recogió los documentos, se volvió y se encaminó hacia la puerta. Solo cuando estuvieron fuera se permitió soltar un pequeño suspiro de alivio.

—Parece —dijo, mirando a Mary— que el asunto está resuelto.

—Me alegro mucho. El Sr. Lawson no parece una persona muy amable ni justa. Temía que nunca lográramos convencerlo.

Gideon se rio entre dientes. —Es… muy meticuloso con su trabajo.

Acomodó los papeles en la mano para asegurarse de que no se le cayeran, miró un momento hacia el final de la calle y luego volvió la vista hacia ella y Lily.

—¿Te gustaría ver la casa y el rancho de tu tía? —preguntó—. Podríamos ir ahora. —Mary probablemente ni siquiera había visto lo que había heredado. Que él supiera, nunca había estado en Silver Creek. Con suerte, sería todo lo que ella esperaba.

Mary parpadeó; su compostura dio paso a algo más abierto, más incierto.

—¿Estás seguro? —preguntó con los ojos muy abiertos.

—Sí, estoy seguro. —Gideon sonrió—. ¿Te gustaría ir a ver unos caballos, Lila?

La niña asintió con entusiasmo mientras le tendía la mano a Mary.

Salieron del pueblo en la carreta y se encaminaron hacia los límites de la propiedad que había pertenecido a Beatrice Aldridge.

El terreno se abría a medida que avanzaban, y los edificios fueron apareciendo uno a uno: una casa modesta, un amplio granero y cercas que se extendían más allá de lo que Mary probablemente esperaba.

Reparó en los detalles de los edificios. Estaban bien construidos, con pequeñas jardineras y un camino de piedra que partía del porche. Junto a la casa había un pequeño jardín de flores.

Los corrales rodeaban el granero, con distintos portones para mantener separados a los caballos. Ya había notado todos esos detalles la última vez que visitó a Beatrice. Ahora que ella ya no estaba, el lugar se sentía diferente.

Gideon miró a Mary. Tenía lágrimas en los ojos y los nudillos blancos de tanto apretar el chal.

—Nunca llegué a visitar a mi tía aquí. Se marchó cuando yo era pequeña y me invitaba todos los años. Mi padre nunca me dejó venir.

Gideon tragó saliva.

—Ojalá me hubiera ido antes.

Gideon quería preguntarle a qué se refería. ¿Había huido? ¿Qué la había llevado a hacerlo?

Un hombre salió de las inmediaciones del granero, limpiándose las manos con un trapo. Se tocó el ala del sombrero a modo de saludo cuando se acercaron.

—Buenas tardes —dijo—. Usted debe de ser la Srta.… —Hizo una pausa y se corrigió—: Sra. Hayes. Me enteré de que llegó al pueblo y se casó.

Mary inclinó la cabeza. —Sí.

—He mantenido todo en funcionamiento lo mejor que he podido —dijo el hombre—.

Su tía se aseguró de que me pagaran con cargo a la herencia si le pasaba algo.

Me llamo Tom, y si le parece bien, puedo quedarme y seguir ocupándome de todo hasta que decida qué hacer.

El ganado está en buenas condiciones. Los caballos también.

Es un rancho en pleno funcionamiento, señora.

Solo necesita a alguien que se haga cargo.

—Tom sostenía el sombrero entre las manos mientras esperaba la respuesta de Mary.

Mary recorrió el lugar con la mirada, contemplando la tierra. Gideon podía ver la curiosidad en sus ojos.

—Es… más de lo que esperaba —dijo con la voz llena de asombro—. Mi tía me escribía todas las semanas y, aun así, tengo la sensación de que apenas la conocí.

Gideon la observó en silencio.

—Le agradezco lo que ha hecho por mi tía, Tom. Me encantaría que se quedara y me ayudara a aprender a llevar el rancho —dijo Mary.

—Será un placer, señora. —Tom parecía aliviado.