Capítulo 4 #2

—No es culpa suya. El pastor y yo estábamos pensando que quizás un matrimonio entre nosotros podría ser beneficioso. Necesito a alguien que cuide de mi sobrina. No sería apropiado que usted viviera conmigo sin estar casados. Esto también resolvería su problema de necesitar un esposo.

Los ojos de la Señorita Aldridge se abrieron de par en par, y sus mejillas se tornaron rosadas.

—¿Querría casarse conmigo?

Sonaba tan insegura, e incluso un poco suspicaz. No la culpaba.

—Sí. No me refiero a un matrimonio convencional.

Mi trabajo me mantiene muy ocupado. Paso fuera la mayor parte del día, y algunas noches también me llaman.

No creo que mi compañía hiciera feliz a ninguna mujer, teniendo en cuenta que mis pacientes son lo primero.

Sin embargo, eso no significa que esta solución no pueda remediar ambas situaciones.

La Señorita Aldridge bajó la mirada hacia sus manos, con los dedos entrelazados como si quisiera expulsar de ellos la incertidumbre. Él intentó no apresurarla. Tenía que estar segura de que quería aquella unión. No podía obligarla.

—Nuestro matrimonio sería —repitió en voz baja—, ¿solo de nombre?

—Sí. —Gideon carraspeó—. No esperaría... nada más allá de lo necesario. Tendría su independencia. Solo necesito a alguien que cuide de Lila. Y —añadió en voz más baja— que le dé algo de estabilidad.

Sus ojos verdes se alzaron hacia los de él de nuevo, escrutando su rostro como si intentara medir la verdad de sus palabras.

—Y a cambio —dijo ella—, usted figuraría como mi esposo para que el banco libere el patrimonio de mi tía.

—Así es. También la trataría como a mi esposa en todos los demás sentidos: un lugar seguro donde vivir, mi protección como esposo, comida y alojamiento. Me gustaría que nos ayudáramos mutuamente como lo harían un esposo y una esposa, solo que sin implicaciones sentimentales.

El silencio se instaló entre ellos por un momento. Desde el otro lado de la iglesia, podía oír el leve rasguño del carboncillo sobre el papel mientras Lila continuaba su dibujo.

La Señorita Aldridge miró en esa dirección. —¿Esa es su sobrina?

—Sí. —Gideon siguió su mirada—. Ha pasado por... más de lo que una niña debería soportar. Mi hermana falleció hace poco, al igual que su esposo. Lila no ha hablado desde entonces.

—¿En absoluto? —Los ojos de la Señorita Aldridge se abrieron de par en par.

—No. —Su mandíbula se tensó ligeramente.

Una suavidad apareció en la expresión de la Señorita Aldridge. El nerviosismo no la abandonó por completo.

—Siempre me han gustado los niños —dijo ella—. Tengo dos hermanas menores. Siento muchísimo todo lo que ha pasado. Estoy segura de que para usted también ha sido difícil. Nunca he cuidado de una niña de su edad, pero estoy dispuesta a aprender.

—No espero perfección —respondió Gideon—. Solo amabilidad. Paciencia y trabajo duro. Aquí fuera, contar con alguien que ayude en la casa y cuide de Lila sería más de lo que podría pedir.

—Eso —dijo ella, casi para sí misma— sí puedo ofrecerlo.

Sonaba como si intentara convencerse a sí misma tanto como a él.

—Me gustaría dejar algo claro, Dr. Hayes.

Su voz, aunque seguía siendo suave, ahora llevaba firmeza.

—Si hacemos esto, me gustaría que viviéramos como un matrimonio de verdad. Soy una mujer cristiana y no quisiera que mi reputación, ni la suya, se viera manchada por nuestro acuerdo.

Sus mejillas se tiñeron de un tono aún más oscuro.

—Tiene mi palabra —dijo Gideon sin vacilar.

Una leve sonrisa asomó en las comisuras de sus labios. Ella sabía lo que quería y lo había dejado claro.

—Yo también soy cristiano. La finalidad de este matrimonio sería precisamente mantener intacta su reputación, y la mía. Le garantizo que no habría ninguna indiscreción por mi parte.

Ella lo observó un momento más y luego asintió levemente.

—Muy bien —dijo—. Acepto.

Lo invadió el alivio. No se había dado cuenta de lo tenso que había estado hasta ese momento. De cuánto necesitaba encontrar a alguien que cuidara de Lila. Estaba dando un salto de fe. En realidad, no sabía mucho sobre la Señorita Aldridge.

—Gracias, señorita Aldridge.

—Mary —dijo ella, esbozando una sonrisa tímida—. Si vamos a casarnos, creo que sería mejor tutearnos.

Se humedeció el labio inferior, dejando entrever su nerviosismo. Sus brillantes ojos verdes buscaron los de él, con un destello de incertidumbre.

—Mary —repitió él, mientras el nombre se asentaba. Le quedaba bien, y en cuanto lo pronunció, sintió como si lo hubiera conocido siempre—. Puedes llamarme Gideon.

—Gideon —dijo ella, y su voz envolvió el nombre como si hubiera sido hecho para que ella lo pronunciara.

Su sonrisa titubeó apenas, y bajó la mirada de nuevo.

—Debo admitir que todo está sucediendo muy rápido.

—Así es —convino él—. Si prefieres más tiempo, podríamos posponerlo un par de días. Acabas de llegar al pueblo.

Ella negó con la cabeza.

—No. No creo que el tiempo cambie la situación. Solo la prolongaría.

Levantó ligeramente la barbilla.

—Parece que ambos necesitamos una solución, y esta es la que tenemos delante.

La determinación brilló en sus ojos.

Por un momento, se preguntó qué la habría llevado a tomar una decisión tan firme, a convertirse en una novia por correspondencia. ¿Qué pensaría su familia? Había mencionado dos hermanas. Sin embargo, no tenía tiempo de conocerla mejor antes de seguir adelante. A ella le pasaba lo mismo.

—El pastor Dawson puede casarnos. Esta noche volveríamos a casa con el certificado de matrimonio.

Mary dejó escapar un suspiro que podría haber sido una risa, aunque sin apenas humor.

—¿Hoy?

—Si estás dispuesta.

Estaba tan nervioso como ella por la rapidez con que avanzaba todo, pero ya no podía echarse atrás. Se había comprometido, y ella lo necesitaba tanto como él a ella, si no más.

Ella vaciló apenas una fracción de segundo antes de asentir.

—Sí. Creo que... sería lo mejor.

Gideon se volvió e hizo un gesto al pastor, que había estado observando desde una distancia respetuosa.

—¿Han llegado a un acuerdo? —preguntó el pastor al acercarse.

—Así es —dijo Gideon.

Mary juntó las manos, aunque sus hombros se irguieron con serena determinación.

—Nos gustaría casarnos, si está dispuesto a oficiar la ceremonia.

La sonrisa del pastor Dawson se ensanchó.

—Por supuesto. Creo que esto será una bendición para ambos. Y quizás descubran que el matrimonio los unirá más con el paso del tiempo.

Mientras el pastor se alejaba para hacer los preparativos, Gideon miró una vez más hacia Lila. Había dejado de dibujar. Ahora los observaba fijamente. Esperaba estar tomando la decisión correcta para ella.

Lila llegaría a apreciar a Mary, y con suerte, las dos se llevarían bien.

Su decisión era quizás precipitada, pero sus circunstancias también exigían una solución rápida.

Tenía que confiar en que Dios les estaba ofreciendo la solución en el otro.

Con suerte, encontrarían la manera de abrazarla de verdad.