Capítulo 14

Apuesta: una excusa para meter las narices en los asuntos de los demás

Phoenix

Camino de un lado a otro en el salón mientras espero a que Gabrielle baje las escaleras. ¿Bajará? Salió huyendo después de caerse en el pasto y no la he vuelto a ver desde entonces, aunque me ha enviado un mensaje para decirme que estaba bien y que simplemente estaba ocupada con el trabajo.

Se supone que vamos a tener nuestra «cita» esta noche, pero no estoy convencido de que no vaya a quedarse escondida en su habitación toda la velada.

Me paso la mano por el pelo mientras miro hacia el segundo piso.

¿Qué hago? ¿Llamo a su puerta? ¿Dejo que se regodee en su vergüenza o la animo a salir?

Basta ya, Phoenix. Gabrielle no es tu novia. No es tu trabajo consolarla.

Una puerta chirría al abrirse y unos tacones repican contra el suelo de madera del pasillo. Vaya. Quizá no se esté acobardando en su dormitorio mientras revive escenas de su bochorno. Quizá es de una pasta más dura de lo que pensaba.

Gabrielle aparece en lo alto de las escaleras y el aliento se me escapa de golpe al verla allí de pie con un vestido corto de verano. Maldita sea. La parte de arriba es ajustada y realza sus pechos firmes. De repente, siento envidia de la tela que abraza su cuerpo.

Ella sonríe y saluda con la mano antes de bajar las escaleras.

—¿No vas a tener frío? —Sí, esas son las palabras que mi estúpida boca pronuncia al ver lo preciosa que está.

Ella levanta un jersey. —Estaré bien.

Señalo hacia la puerta. —Después de ti.

En cuanto pasa por mi lado, pongo la mano en su espalda para escoltarla fuera de la casa. Siento inmediatamente el calor de su piel contra la mía y me doy cuenta de que he cometido un error. Ahora mi mano ansía viajar desde su espalda para rodear su cintura antes de pegarla a mi cuerpo.

Me aclaro la garganta y hablo antes de que mi cuerpo se imponga a mi cerebro. —¿Tienes hambre?

—Estoy famélica. Después de ducharme esta mañana porque, ya sabes, tenía mierda de cabra por todas partes... —Se ríe y dejo que el sonido de su felicidad me envuelva. Es un sonido que quiero escuchar cada día por el resto de mi vida.

—Me puse a trabajar y un cliente tuvo una «emergencia» —hace comillas en el aire y pone los ojos en blanco, dejando claro que no le parecía gran cosa esa supuesta emergencia—. Pospuse el almuerzo, pero antes de que me diera cuenta, sonó la alarma avisándome de que era hora de prepararme.

—¿Has puesto una alarma?

—Pues claro. Hay dos por uno en IPAs de seis a siete. Por supuesto que he puesto una alarma.

La guío hacia la cabina de mi camioneta. —Mejor te llevo a la cervecería entonces.

Una vez en la carretera, me pregunta: —¿Te dejan conducir tu camioneta cuando no estás haciendo cosas de la granja?

¿Cosas de la granja? Es jodidamente adorable.

Me encojo de hombros. —Probablemente no, pero no quiero que pases frío yendo en el carrito de golf.

Miro de reojo sus hombros descubiertos por el vestido y no puedo evitar preguntarme si su piel será tan suave como parece. ¿Se derretirá por mí si la toco? ¿O me apartará después de haberme visto caer en la mierda de cabra hoy mismo?

Niego con la cabeza. Gabby no es Tina, me recuerdo a mí mismo.

Cuando entramos en Naked Falls Brewing cinco minutos después, sus ojos se agrandan mientras recorre el lugar.

El restaurante es bastante guay. Tiene un aire industrial con paredes de ladrillo y conductos a la vista pintados en negro mate.

El edificio solía albergar el periódico local, pero después de que el periódico quebrara, se quedó vacío durante años.

Cuando los dueños de la cervecera aparecieron y pidieron comprarlo, el pueblo perdió la puta cabeza. No querían que dos forasteros compraran la propiedad. Se pusieron muy firmes con el tema. Frunzo el ceño. Yo fui uno de los que se quejó de que los forasteros no eran de fiar.

Miro a Gabby. No todos los forasteros son de desconfiar. Espero.

—¡Hola! Tú debes de ser Gabrielle —saluda Moon desde el puesto de recepción.

Las mejillas de Gabby se oscurecen y ladea la cabeza como para esconder la barbilla, pero se aclara la garganta y mira a Moon. Mujer fuerte.

—Lo soy. ¿Y tú eres...?

—Soy Moon —responde antes de mirar por encima del hombro y gritar—: ¡Dadme un mes!

—¿Un mes? —Gabby se acerca a mí para susurrar—: ¿De qué está hablando?

—No querrás saberlo.

Por desgracia, Moon oye su pregunta y no tiene reparos en contestarle. —Hasta que seáis pareja —guiña un ojo.

—Somos pareja —afirma Gabby—. Y estamos aquí en una cita.

—Buen trabajo, cariño. Me lo he tragado totalmente —Moon coge dos menús y nos indica que la sigamos escaleras arriba, donde nos conduce a un reservado íntimo en una esquina.

Nos sentamos uno frente al otro y ella deja caer los menús sobre la mesa. —¿Qué os pongo de beber?

Pedimos un par de IPAs y ella se da la vuelta para irse, pero gira sobre sus talones y regresa apenas unos segundos después. Se inclina y susurra: —Intentaré mantener a la chusma alejada todo lo posible, pero no prometo nada.

—¿Chusma? ¿Hay chusma en Winter Falls? —pregunta Gabby mientras observa a Moon charlar con los clientes de otra mesa.

Me río entre dientes. —No está hablando de residentes de mala reputación.

Arruga la nariz, confundida. —¿De qué está hablando entonces?

Suspiro. Más vale que se lo cuente. No es que no se vaya a dar cuenta por sí misma de todos modos.

—De los residentes fisgones que quieren enterarse de todo para poder hacer sus apuestas.

—Es la segunda vez que alguien menciona una apuesta. ¿Hay un casino secreto en Winter Falls? —Sus ojos se abren de par en par—. ¡Ah! ¿Es un bar clandestino? ¿A que sería genial? ¿Te sabes la contraseña? ¿Cómo puedo hacerme socia?

Me da un poco de pena pincharle el globo. —No hay ningún bar clandestino en Winter Falls.

Sus hombros caen. —Qué chasco.

Me río. —Estás loca.

Ella se encoge de hombros y la emoción desaparece de su rostro. —Bueno, me encantan mis cereales Cocoa Puffs.

—Vaya, Gabby. Lo siento. No debería insultarte después de por lo que has pasado.

Arruga la nariz mientras me mira fijamente durante un largo momento antes de decir: —No.

—¿No qué?

—No, no voy a dejar que lo que me hizo Patrick me arruine.

No voy a sobreanalizar cada cosa que alguien diga por miedo a que estén siendo crueles conmigo.

Quiero decir, sí que sobreanalizaré cada cosa que diga la gente, pero solo porque mi ADN está diseñado de tal manera que me convierte en una analista compulsiva.

—¡Lo he logrado! —anuncia Ashlyn mientras se abalanza sobre nuestra mesa.

Me apresuro a levantarme para sujetarla antes de que se haga daño ella o el bebé. —Tienes que tener más cuidado —la amonesto.

—Agh —hace como si se asfixiara—. Estoy harta de que todo el mundo camine de puntillas a mi alrededor porque estoy embarazada.

—Bienvenida a mi vida —gruñe Gabby.

—He venido a hacerte un trato —anuncia Ashlyn.

Gabby se inclina hacia ella. —¿Qué tipo de trato? ¿Implica que yo finja ser tú mientras tú te escapas un fin de semana de juerga salvaje?

Suelto un quejido. Ashlyn ya ha tenido suficiente juerga salvaje para el resto de su vida.

No sé cómo la aguanta su marido. Por otro lado, Rowan es un antiguo quarterback de la NFL al que placaban regularmente hombres de más de ciento cincuenta kilos.

Lidiar con su mujer es probablemente pan comido en comparación.

—No. Pero recuérdame que te llame cuando nazca el bebé.

Los ojos de Gabby se agrandan ante la declaración de Ashlyn. —Estaba bromeando.

—Aquí en Winter Falls no se admiten devoluciones ni retractaciones.

—¿En serio? ¿Es una ordenanza municipal? ¿Prohibido retractarse?

—Buena idea. Como alcaldesa actual, declararé una ordenanza municipal y la titularé «La regla de Ashlyn de prohibido retractarse».

Que alguien me salve. Me aclaro la garganta. —¿Qué necesitas, Ashlyn?

—Necesito unas tetas más grandes. Oh, espera. Mi deseo se ha cumplido. —Se junta los pechos—. Impresionantes, ¿verdad?

Me remuevo en el asiento y desvío la mirada. Rowan me molerá a palos si hago algún comentario sobre los atributos de su mujer.

—Creo que los pechos de cualquier tamaño pueden ser impresionantes —responde Gabby y mi mirada baja al escote que forma su vestido.

No puedo evitar estar de acuerdo con su valoración.

No es lo que nadie llamaría alguien con muchas curvas, pero sus pechos firmes hacen que se me haga la boca agua de forma salvaje.

—Cierto —coincide Ashlyn—. En fin, que voy a ganar esta maldita apuesta. Estoy cansada de que las cotillas lo ganen todo.

Gabby se inclina más y susurra: —¿De qué apuesta estamos hablando?

—Ya sabes. La de cuándo tú y el granjerito de aquí os convirtáis en algo real.

Los ojos de Gabby se vuelven del tamaño de platos. —¿De qué estás hablando? Phoenix y yo somos algo real.

Ashlyn descarta sus palabras con un gesto de la mano. —No te preocupes. Todo el mundo aquí sabe lo del trato.

—¿El trato? ¿Qué trato?

—En el que estamos en una relación falsa —intervengo yo, porque de lo contrario estas dos se pasarán toda la noche dando rodeos al asunto.

Ashlyn me tapa la boca de un manotazo. —¡Chist! No puedes decir la palabra con «f» aquí dentro. No sabes quién está escuchando.

Le quito la mano de encima. —No creo que a la policía secreta le importe si suelto una palabrota. —Incluso decir palabrota me hace parecer un completo debilucho.

—No me refiero a una palabrota. Me refiero a la palabra con «f». F-A-L-S-A.

Me río. Estamos en una cervecería. Estoy bastante seguro de que cada persona en este lugar sabe deletrear «falsa».

Moon llega con nuestras cervezas. Empuja a Ashlyn con la cadera para apartarla. —Venga, largo de aquí. Ya te he dado tus pocos minutos.

—Menuda mejor amiga estás hecha —murmura Ashlyn mientras se aleja pisando fuerte.

—Lo siento. Tenía que darle la oportunidad de hablar con vosotros. Es mi mejor amiga desde el parvulario. Sabe dónde están enterrados todos los cadáveres. Pero no os preocupéis. A partir de ahora mantendré a raya a todos los demás.

Gabby sonríe. —Si aceptas defendernos con tu vida, te perdonaremos.

Moon hace una reverencia. —Mi espada es vuestra.

—Cuando guardes la espada, ¿podemos pedir una ración de hamburguesas y patatas fritas? —pregunto.

—Dalo por hecho.

Una vez que volvemos a estar solos, Gabby se inclina hacia delante para preguntar: —¿De verdad la gente está apostando a que nos convertiremos en una pareja de verdad?

No quiero mentirle. —Sí. ¿Te molesta?

Se toca la barbilla mientras considera su respuesta. —Supongo que era de esperar teniendo en cuenta a las cotillas.

Mis hombros caen con alivio. —Este pueblo apuesta por cualquier cosa. Cuando Ellery estaba embarazada, las apuestas eran desenfrenadas. ¿Será niño o niña? ¿Cuándo nacerá el bebé? Las cotillas incluso montaron guardia frente a su casa.

Ella estalla en carcajadas. —Me encanta Winter Falls —consigue decir entre ataques de risa.

Si pudiera creerla, entonces podría quedármela. Tal vez.