Capítulo 24

Jonathan pasó un fin de semana miserable con su madre.

Siempre resultaba bastante miserable pasar más de un día o dos en su compañía. No paraba de atosigarlo con preguntas sobre cuándo pensaba casarse, por qué había permitido que su hermana se marchara y cómo iba a educar como es debido a los niños.

Por supuesto, esta vez también hubo un sinfín de preguntas sobre por qué habían llegado sin una institutriz y cómo se suponía que iban a mantener a los niños bajo control.

Así que regresó a Londres con enorme alivio, mientras ella optaba por quedarse en Kent.

La noche anterior había mandado a los niños a la cama temprano con la señora Blonsky, que le sugirió que quizá había llegado el momento de contratar a una nueva institutriz, pero les permitió desayunar con él a la mañana siguiente.

—¿Tío? —

—¿Sí, Mary? —dijo con toda la paciencia de la que fue capaz mientras bebía el té.

—¿Va a venir hoy la señorita Donahue?

—No, Mary —respondió, negando con la cabeza y armándose de determinación—. La señorita Donahue no está aquí. Nos mintió sobre quién era, ¿recuerdas? Se marchó y no va a volver.

—Porque usted le dijo que no volviera —dijo Matthew, cruzándose de brazos—. Lo oí.

Jonathan suspiró y se pasó una mano por el pelo, dándose cuenta de que los niños estaban disgustados y echaban de menos a su antigua institutriz. Igual que él, si quería admitírselo a sí mismo. Cosa que se negaba a hacer.

—Niños —dijo, mirándolos directamente a los ojos, como siempre hacía Calli—, sé que os gustaba la señorita Donahue, pero...

—La queremos —lo interrumpió Mary.

Se aclaró la voz.

—Sé que queríais a la señorita Donahue. Pero encontraremos una nueva institutriz. Una que sea mucho mejor para vosotros. Una que tenga la formación adecuada. Una que estoy seguro de que os gustará tanto como ella.

Mary miró con abatimiento el plato intacto que tenía delante.

—Nadie podrá sustituir jamás a la señorita Donahue.

Tenía razón. Nadie podría hacerlo jamás.

—¿Podemos ir hoy al museo, tío? —preguntó Matthew, rompiendo el silencio, y Jonathan pensó en el día que tenía por delante. ¿Tendría tiempo de encajar una visita al museo?

—Tengo una breve reunión con el señor Shepherd —dijo—. Después, sí, supongo que podemos ir.

—¡Hurra! —gritaron entusiasmados, y no pudo evitar asombrarse de que algo tan simple pudiera provocar tanta emoción.

Su secretario lo recibió con su habitual falta de entusiasmo.

—¿Qué noticias tiene hoy para mí?

—El primer asunto tiene cierto interés —dijo Shepherd con su tono monocorde—. Había pedido que se cambiara el lienzo en el marco. —Señaló el cuadro que colgaba sobre su escritorio.

—Sí. ¿Se ha hecho?

—Bueno... —Shepherd se rascó la cabeza—. La cuestión es que, cuando fueron a sustituirlo, descubrieron que el original seguía en el marco. El otro lienzo era la réplica.

Jonathan lo miró un momento, tratando de entender lo que le estaba diciendo.

—Entonces ¿me está diciendo que se marchaban con la réplica y no con el original?

—Correcto. —Shepherd asintió—. Lo extraño, sin embargo, es que el cuadro había sido manipulado sin lugar a dudas. El lienzo sigue en buen estado, pero tuvieron que arreglar parte del marco.

Jonathan se recostó en la silla y se frotó los ojos con una mano.

—Eso no tiene ningún sentido.

—No —convino Shepherd—. La única conclusión a la que pudieron llegar es que el cuadro ya había sido cambiado dos veces.

—¿Así que colocaron la réplica, pero luego devolvieron el original?

Shepherd asintió mientras Jonathan lo miraba, confundido.

—¿Pero por qué iban a hacer algo así?

—Eso no lo sé, Su Gracia —dijo, encogiéndose de hombros—. Pero puede estar tranquilo, todo está bien y no hay nada que deba preocuparle. ¿Desea presentar cargos?

Jonathan levantó una mano. Puede que hubiera expulsado a Calli de su vida para siempre, pero no consentiría que compareciera ante un magistrado.

—No —dijo, negando con la cabeza—. Pero si cualquiera de ellos regresa alguna vez, debe avisarme.

—Por supuesto, Su Gracia —dijo Shepherd, tachando el tema de la lista que tenía delante antes de pasar al siguiente—. Por supuesto.

* * *

Calli contemplaba con abatimiento los mármoles y demás piezas del Partenón que la rodeaban.

Había intentado quedarse en casa, alegando el hecho de que era evidente que no servía para ese tipo de trabajo. Pero Arie le había dicho que al menos podía ser unos ojos y oídos valiosos en su primer reconocimiento del edificio.

Tenía un plan —uno que llevaba años rondándole la cabeza— y estaba considerando si era el momento adecuado para ponerlo en marcha.

Calli pensaba que era una insensatez. Una cosa era robar a nobles ricos, la mayoría de los cuales nunca notarían la diferencia. Otra muy distinta era robar al gobierno británico.

Pero entonces, Arie insistía en que solo estaba robando de vuelta lo que pertenecía a su país, y Calli podía entender su punto de vista. Simplemente no tenía muchas ganas de verse involucrada en su plan.

Ni en mucho de nada, a decir verdad. Seguía demasiado angustiada por la pérdida de Jonathan. Y a los niños. Cómo su madre había podido renunciar a ellos, Calli no tenía ni idea. Había pasado apenas un par de semanas con ellos y ya los echaba terriblemente de menos.

—¿Señorita Donahue?

Calli se frotó las sienes. Estaba tan sumida en sus lúgubres cavilaciones que oía cosas. Oía las voces de los niños. O quizá eran simplemente recuerdos que no la dejaban en paz. No estaba segura.

—Señorita Donahue, ¿es usted?

—¡Chss, Mary, vuelve aquí!

Calli se giró de golpe y vio a los dos niños rubios corriendo hacia ella por el vestíbulo de mármol, ignorando la llamada de la criada que intentaba darles alcance, mientras un empleado del museo los miraba con el ceño fruncido.

Calli miró a su alrededor con cautela y esperanza en busca de Jonathan, pero, al no verlo, se agachó y rodeó con un brazo a cada niño.

—Oh, Mary, Matthew, me alegra tanto veros —dijo, cerrando los ojos mientras saboreaba el momento antes de echarse hacia atrás para mirarlos a los dos—. ¿Cómo estáis?

—Te echamos de menos —dijo Matthew, con un puchero. El corazón de Calli se rompió un poco ante la emoción de aquel niño que siempre se esforzaba tanto por contenerla, por demostrar lo mayor que era.

—Lo sé —dijo Calli, echándose un poco hacia atrás mientras los miraba—. Yo también os echo de menos.

—¿Puedes volver? —preguntó Mary—. ¿Por favor?

Calli suspiró para sus adentros mientras intentaba mantener la sonrisa en el rostro.

—No estoy segura de lo que os haya contado vuestro tío —dijo despacio—, pero ya no puedo trabajar como vuestra institutriz. Pensé que podía desempeñar ese papel para vosotros, pero yo... bueno, lo arruiné todo.

—Tío dijo que no eres quien dijiste que eras —dijo Matthew, cruzándose de brazos—, pero yo le dije que sigues siendo la persona que siempre pareciste ser, por dentro, en lo que de verdad importa.

Calli intentó contener las lágrimas que amenazaban con brotar.

—Lo sé, pero hice daño a vuestro tío. Traicioné su confianza. Eso es muy difícil de recuperar.

—No sé por qué dice eso —soltó Mary—, porque él también está triste. Está triste desde que te fuiste. Está incluso peor que antes de que llegaras. Y tuvimos que ir a pasar tiempo con nuestra abuela.

Puso los ojos en blanco de forma tan dramática que a Calli le costó contener la risa.

—Bueno, seguro que vuestra abuela agradeció la visita —dijo Calli—. En cuanto a vuestro tío...

—Él te ama, señorita Donahue —insistió Mary—. Sé que te ama.

Calli bajó la vista mientras la emoción amenazaba con embargarla. ¿Podría él realmente amarla, sentir algo más que odio por ella, después de todo lo que habían pasado, de todo lo que había hecho? ¿Podría ella perdonarle por no haber confiado en ella en absoluto?

Por supuesto que sí. Porque lo amaba.

Y aunque sabía que nunca tendrían un futuro juntos, tenía que encontrar la manera de al menos hacerle ver que nunca lo traicionaría, que no era la mujer que él creía.

Cómo iba a hacerlo, no tenía ni idea. Pero tenía que intentarlo.

—Mary, Matthew —dijo su criada, situándose detrás de ellos con una expresión suplicante mientras miraba alrededor—, de verdad debemos volver con vuestro tío. Estará esperando, pues se suponía que solo nos ausentaríamos unos minutos.

¿Jonathan estaba aquí? El corazón de Calli se aceleró. No lo vería ahora, no con los niños presentes, pero la idea de tenerlo tan cerca era suficiente para hacerla temblar de nuevo.

—Ha sido maravilloso veros —les dijo Calli, posando una mano en el hombro de cada uno—. No sé cuándo tendremos otra oportunidad, pero espero que sea pronto.

—Adiós, señorita Donahue —dijeron al unísono, y Calli no se atrevió a corregirlos mientras se daban la vuelta y se alejaban.

* * *

Jonathan observó el asombro de los niños mientras contemplaban las distintas maravillas del mundo.

Maravillas, todas ellas, reunidas allí, en el museo.

Mary, Matthew y la doncella se habían comportado de forma algo extraña al regresar de su incursión a la exposición griega, pero ahora parecían absortos en los sarcófagos y las esculturas de la sala egipcia.

Jonathan los observó con las manos a la espalda.

Tenía que admitir que no era tan mala idea.

No recordaba la última vez que había ido al museo ni la última vez que había prestado atención a las exposiciones.

Verlo a través de los ojos de los niños daba vida a todo de un modo que no había considerado del todo posible.

—Vaya, Su Gracia en persona.

Jonathan se volvió al oír aquella voz grave junto al oído y se encontró con los ojos de Calli… solo que en un rostro muy masculino.

—Xander. —Volvió a mirar a los niños—. ¿Me has seguido hasta aquí?

El hermano de Calli soltó un resoplido.

—¿Qué motivo iba a tener para seguirlo? Tengo cosas mucho mejores que hacer con mi tiempo.

—Tal vez por la misma razón por la que hizo que su hermana fingiera ser institutriz en mi casa.

Xander inclinó la cabeza.

—Entiendo por qué podría pensarlo. Sin embargo, hay algo que debería saber.

Calli nunca quiso de verdad formar parte de esto.

Es un negocio familiar, como seguramente ya habrá deducido.

Ese cuadro era su primera oportunidad real de demostrar lo que valía.

Pero una vez empezó a trabajar para usted, a conocerlo a usted y a los niños…

bueno, intentó echarse atrás infinidad de veces.

—Y aun así lo hizo.

Jonathan se negó a permitir que las palabras de aquel hombre le hicieran mella. No tenía ni idea de por qué Xander estaba allí, defendiendo a su hermana, pero no tenía por qué quedarse a escucharlo.

—Si me disculpa, debo…

—Solo lo hizo porque Arie amenazó con contarlo todo si no lo hacía. Y no creía que usted pudiera perdonarla jamás. —Sus labios se torcieron en una mueca irónica—. Supongo que en eso llevaba razón.

Jonathan tomó aire, intentando contener la ira. Por supuesto que aquel hombre tenía razón. ¿Quién iba a tener paciencia con una mujer que había fingido ser quien no era, que había intentado robar un cuadro valorado en miles de libras?

—Le contó lo que pudo, cuando pudo. Y al final, burló a Arie para protegerlo.

Jonathan se volvió de golpe y clavó la mirada en él, aunque en lo más profundo ya sabía lo que estaba a punto de decir.

—¿De qué estás hablando?

Xander miró a un lado y a otro, como si alguien pudiera oírlos, antes de acercarse a Jonathan.

—Conozco la obra de Calli. Puede que a cualquiera le pareciera idéntico al cuadro original, pero ella lleva pintando desde que tuvo edad para sostener un pincel, y sé que el cuadro que ya estaba colgado en la pared era suyo.

No sé cómo lo hizo, pero cambió los cuadros antes incluso de que llegáramos nosotros, de modo que el cuadro con el que acabaría quedándose sería el original de usted.

Jonathan escrutó el rostro de Xander, tratando de descubrir en él algún indicio de artificio, pero o bien era un actor consumado… o estaba diciendo la verdad.

Una verdad que Jonathan ya conocía. La había sabido en cuanto Shepherd le dijo que el cuadro era el auténtico, que ya lo habían sustituido al menos dos veces.

—No lo entiendo… En algún momento la habrían descubierto.

Xander se encogió de hombros.

—Para entonces ya habría sido demasiado tarde. Arie se habría puesto furioso —de hecho, ya lo estaba con el resultado tal como fue—, pero nunca le haría daño ni la echaría de casa. La quiere demasiado.

A Jonathan se le frunció el ceño.

Xander debió de advertir la expresión en su cara.

—Como hermana.

Jonathan permaneció allí, en silencio, sopesando todo lo que aquel hombre —aquel ladrón— le había contado. Eso no cambiaba nada, ¿verdad? ¿O sí? Pero supuso que, al menos, se alegraba de saberlo.

—Bien —dijo Xander, al parecer al ver que Jonathan no iba a añadir nada más—. Ahora ya lo sabe. Y hay otra cosa: mi hermana es desgraciada sin usted. Le he dicho que no la merece, pero… —Alzó las manos—. ¿Quién soy yo para dictarle al corazón?

Y con eso echó a andar, silbando mientras se alejaba.

Jonathan no pudo hacer otra cosa que quedarse mirándolo.