Capítulo 22

—No lo entiendo, tío. ¿Por qué no está la señorita Donahue con nosotros?

—No se sentía bien.

Jonathan estaba, quizá, prolongando lo inevitable, pero no se veía capaz de decirles a los niños que tal vez pronto tendrían que despedirse de su institutriz para siempre.

Sobre todo cuando la querían tanto.

A ella, después de que tantas otras institutrices no hubieran dado la talla.

—A mí me parecía perfectamente bien —dijo Matthew, cruzándose de brazos y alzando la vista hacia Jonathan con una expresión de fastidio que él mismo no terminaba de comprender—. ¿Le ha dicho algo desagradable?

—¿Cómo dices? —repuso Jonathan, enarcando una ceja con una expresión que esperaba infundiera más respeto en su sobrino.

—Parecía muy triste cuando la vimos esta mañana. Mary y yo pensamos que quizá le dijo algo que la entristeció.

Jonathan tomó aire, intentando armarse de paciencia.

—Ya os he dicho que estaba algo indispuesta. Debía de ser eso.

—¿La quiere?

Jonathan se enderezó de golpe en el asiento, frente a los niños, dentro del carruaje.

—¿Que si la qué?

Mary ladeó la cabeza con una expresión de comprensión impropia de su edad.

—Me doy cuenta de que la quiere. No pasa nada por decirlo.

Jonathan se cruzó de brazos.

—No la quiero.

Pero… tal vez sí la quisiera. Recordó sus palabras: que se estaba enamorando de él. No había querido admitirlo, ni siquiera ante sí mismo, pero empezaba a sentir lo mismo por ella. Pero no podía. No cuando no sabía quién era en realidad.

—Niños… —dijo, pasándose una mano por la frente, sin saber muy bien cómo hacer que lo entendieran—. La señorita Donahue… no es quien yo creía que era.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Matthew.

—En realidad no es una institutriz.

Aquello tendría que bastar para calmarlos.

Mary frunció el ceño.

—¿Quiere decir que en realidad tiene otro trabajo?

—Algo así. Solo estaba fingiendo.

—¿Pero por qué?

¿Pero por qué no podían aceptar simplemente lo que decía como un hecho? Todos los demás en su vida lo hacían.

—Mintió porque quería el puesto.

Mary y Matthew se miraron mientras parecían sopesar sus palabras. Mary habló primero, al parecer en nombre de los dos.

—Pero sigue siendo nuestra institutriz, y además es una buena institutriz. Entonces, ¿por qué no puede quedarse de todos modos? No importa que antes no lo fuera. Ahora sí lo es.

Jonathan abrió la boca y tomó aire para responder, hasta que se dio cuenta de que, en realidad, Mary tenía razón.

—La cuestión es que no es quien dijo ser —repitió, procurando que no se le notara la frustración—. No es quien yo creía que era.

—Pero sigue siendo la misma persona —insistió Mary—. No estaba fingiendo, ¿verdad?

No. No, no lo estaba.

Seguía siendo Calli. La Calli que había conocido. La Calli que había atravesado todas sus barreras. La Calli que quería en su vida.

Quizá… quizá había sido un poco duro con ella.

—Tienes razón —dijo, mirando a Mary con los ojos muy abiertos, y la niña le dedicó una sonrisa radiante. Probablemente era la primera vez que él le decía algo así.

—Será mejor que volvamos a buscarla —dijo Matthew, y Jonathan asintió despacio mientras la esperanza volvía a encendérsele en el pecho. Aún no confiaba del todo en ella… pero ¿de verdad tenía que despedirse para siempre? Tal vez mereciera una última oportunidad.

Dio unos golpes en el techo del carruaje antes de asomar la cabeza por la ventanilla.

—¡Johnson, dé la vuelta! Nos hemos dejado algo.

* * *

Los hermanos de Calli llegaron mucho antes de lo que ella esperaba.

—¿Señorita Donahue?

Calli dio un respingo cuando el ama de llaves la llamó al encontrarla en el despacho de Jonathan; por suerte, ya había terminado de poner en marcha su plan, aunque notaba el sudor resbalándole por la espalda a causa del esfuerzo.

No era exactamente una tarea para una sola mujer, pero había reunido hasta la última pizca de fuerza que poseía para llevarla a cabo.

Había valido la pena.

Se había sentado en la silla frente al escritorio de Jonathan, tomándose un momento para examinar su obra.

La señora Blonsky pareció ligeramente desconcertada al encontrarla en el despacho, lo cual era comprensible.

—Estaba dejándole una nota a Su Gracia —explicó Calli, señalando el escritorio que tenía delante, donde, por fortuna, había una ordenada pila de papeles en el centro—. Puede que… puede que no esté aquí cuando regrese.

—Ya veo —dijo la señora Blonsky, con su sonrisa habitual, aunque, si Calli no se equivocaba, parecía saber más de lo que dejaba ver—. Muy bien. Tiene visita. Los he hecho pasar a la salita del fondo.

—Gracias, señora Blonsky —dijo Calli, con el corazón acelerado mientras miraba el lienzo enrollado en la esquina. Solo podía esperar que aquello funcionara. Arie y Xander no eran fáciles de engañar.

Y ya estaban allí.

La señora Blonsky la dejó ir sola, algo que Calli agradeció. Entró en la salita y encontró a sus dos hermanos apoyados en distintos muebles.

—Habéis llegado pronto —dijo a modo de saludo, y Arie sonrió mientras Xander seguía pareciendo algo preocupado.

—¿Importa eso? —dijo Arie con aire despreocupado—. Hemos estado vigilando la casa. Tu duque se ha ido.

—Sí, se ha marchado —dijo Calli, irguiéndose aún más.

—¿Dónde está tu bolsa?

—Está hecha, en mi habitación.

—Será mejor que vayas a buscarla. Querremos irnos cuanto antes —dijo Arie—. ¿Y tu cuadro?

—En el despacho. Junto al original —dijo ella, con el corazón acelerado ante la idea.

—¿Por qué no nos guías? —dijo Arie—. Luego puedes ir a buscar tus cosas.

—Todavía queda bastante personal en la casa —dijo Calli, frotándose la frente, intentando pensar en alguna otra forma de retrasarlos—. No entiendo por qué no habéis esperado hasta la noche, como acordamos.

Además, estaría más oscuro y sería más difícil ver.

—Xander ha estado vigilando la casa y dice que, con el duque fuera, la mayoría de los sirvientes han salido o están en sus aposentos —dijo Arie—. Así que pensé: ¿por qué no adelantarnos?

—Arie, por favor, intenta entender de dónde vengo cuando digo que ya no quiero que esto ocurra —dijo, desesperada por intentarlo una vez más—. ¿Podemos dejarlo ya?

Él la miró fijamente, sin parpadear, y por un momento Calli se preguntó si su hermano, que parecía una estatua, tenía siquiera corazón.

—Ya te dije las condiciones, Calli. Así que... ¿quieres hacer esto de forma eficiente, de un modo en que él nunca llegue a saberlo, o prefieres que se entere de toda tu traición? Tú eliges.

—De acuerdo —dijo Calli, intentando aflojar los puños mientras se le revolvía el estómago—.

Pero tiene que ser rápido. Os dejaré entrar en el despacho y luego cerraré la puerta detrás de vosotros.

Mientras nadie os vea entrar, nadie tendrá por qué enterarse.

Reza para que no entre una doncella a quitar el polvo mientras estáis ahí dentro.

Xander le dedicó un saludo desenfadado que hizo que hasta Arie pusiera los ojos en blanco, antes de que Calli los guiara despacio por el pasillo, como si se estuvieran colando en la casa en vez de haber entrado con permiso.

Aunque no creía que Jonathan fuera a invitar jamás a sus hermanos a su casa, lo que significaba que estaban allí de forma tan ilícita como cabía esperar.

Los hizo entrar en el despacho, les señaló el cuadro y estaba a punto de marcharse cuando Xander le puso una mano en el brazo.

—Calli —dijo en voz baja, seguramente para que Arie, al otro lado de la habitación, no lo oyera—, ¿estás bien?

—Estoy bien —respondió, forzando una sonrisa que sabía tensa y que Xander vería a través de inmediato. Pero aquel no era momento de hablar de sus sentimientos—. Volveré.

Salió de la estancia y recorrió el pasillo, subió las escaleras y entró en su pequeño cuarto. Echó una última mirada al dormitorio y al cuarto de los niños, con el corazón roto ante la idea de no volver a ver ni a los pequeños ni aquella casa. Ni siquiera podía pensar en Jonathan.

Se acercó a la zona de estudio del cuarto de los niños, cogió una hoja de papel y un trozo de carboncillo y garabateó una nota rápida para Matthew y Mary.

Luego atravesó la habitación, sacó a toda prisa de la bolsa sus útiles de pintura y los dejó preparados para ellos.

Esperaba que pudieran recordarla con algo de cariño.

Calli cogió la bolsa y bajó deprisa las escaleras. Estaba a punto de abrir la puerta del despacho cuando se oyó un alboroto en la entrada de la casa.

—¿Señorita Donahue? ¡Señorita Donahue! ¿Dónde está?

—¿Matthew? ¿Mary? —Se le cayó la bolsa, con el corazón martilleándole en el pecho mientras la alegría de verlos, aunque solo fuera aquella última vez, luchaba con la angustia de preguntarse por qué estaban allí y cómo sacar a sus hermanos de la casa sin que nadie más lo supiera.

Tenía que alejar a todo el mundo del despacho.

Calli se apresuró por el pasillo hasta el vestíbulo de entrada y se detuvo cuando los niños echaron a correr hacia ella con los brazos extendidos.

—¡Señorita Donahue! ¡Hemos vuelto a por usted!

No respondió; no podía, no con la garganta cerrada por las lágrimas que se negaba a derramar. Por fin alzó la vista de los niños, que la abrazaban, hacia Jonathan, que estaba allí inmóvil, con la capa recogida en torno a él de forma imponente mientras los miraba desde arriba.

—¿Su Gracia? —dijo en voz baja.

Él se aclaró la garganta.

—Los niños tienen razón. Hemos vuelto a por usted. Quizá fui demasiado... precipitado en mis conclusiones.

—Oh, Jon... Su Gracia, yo... no sé qué decir.

Se le hizo un nudo en el estómago al pensar en lo que estaba ocurriendo a su espalda, dentro de la casa.

¿Habría alguna manera de sacar a sus hermanos y aun así irse con Jonathan? ¿Podría encontrar un camino junto al hombre al que amaba?

Porque así era. Lo amaba, pese a su obstinación, a su desconfianza y, a veces, a la dureza de su corazón. No podía evitarlo.

—Solo diga que sí a venir con nosotros, y ya resolveremos lo demás a partir de ahí.

Se quedó de pie, asintiendo, y empezó a retroceder hacia la salida del vestíbulo.

—Lo haré. Gracias. Solo debo... ir a buscar mis cosas.

Logró esbozar una sonrisa antes de salir apresuradamente por el pasillo y, en cuanto dobló la esquina, echó a correr.

Por fortuna no había ningún criado cerca y, cuando Calli frenó en seco delante de la puerta del despacho, esta se estaba abriendo.

La abrió bruscamente del todo, haciendo retroceder a Xander y Arie, que soltaron una maldición al echarse atrás.

Se fijó en el lienzo que tenían en las manos y miró del cuadro de la pared a los dos, y de ellos al cuadro.

—¿Ya está? —siseó, y ambos asintieron, aunque Xander la miraba de una forma un tanto extraña. Ella lo ignoró y se concentró en Arie, porque con él era con quien siempre había que andar con más cuidado.

—Tenemos un problema —dijo, manteniendo la voz baja—. Jonathan está en casa.

Ni siquiera le importó haber pronunciado su nombre de pila. Que pensaran lo que quisieran. Solo necesitaba que se marcharan.

—Me han pedido que vaya con ellos a Kent, y voy a hacerlo —dijo con resolución—.

Les he dicho que iba a buscar mi bolsa. Escondeos aquí hasta que dejéis de oír nada.

Intentaré asegurarme de que nos marchemos dentro de quince minutos.

Después tendréis que escabulliros por vuestra cuenta...

, pero estoy segura de que ambos sois más que capaces de hacerlo.

Xander esbozó una sonrisa ladeada mientras Arie la observaba pensativo.

—Deberías venirte a casa con nosotros.

—Ya he tomado una decisión, Arie —dijo en voz baja—. Iré a veros cuando volvamos. No estaremos fuera mucho tiempo.

Sabía que, con toda probabilidad, estaba tomando la decisión equivocada. Prolongar su tiempo con Jonathan solo serviría para alargarle el desconsuelo, porque no había manera de que en su vida hubiera lugar para ella como algo más de lo que era en aquel momento.

Pero aceptaría lo que pudiera tener.

Respiró hondo, se alisó las faldas y abrió la puerta.

Solo para encontrarse cara a cara con Jonathan.