Capítulo 21

Jonathan no había pensado hacer otro viaje al campo tan pronto, pero cuando su madre expresó su deseo de ver a sus nietos, decidió que quizá era tan buen momento como cualquier otro para salir de la ciudad. La última vez lo había pasado bien, igual que los niños y Calli.

Calli.

Soltó el aire mientras miraba por la ventana de su despacho hacia el cielo nocturno.

¿Qué demonios iba a hacer con ella? Había creído que era todo cuanto había deseado jamás, y sin embargo…

había algo que no estaba del todo bien. Conocer a su familia no lo había tranquilizado; al contrario, solo había despertado más preguntas.

Su hermano había sido de todo menos tranquilizador: lo había desafiado a cada momento y había mostrado un desprecio evidente por su título.

Lo cual no era culpa de Jonathan en absoluto.

Se giró al oír un ruido en la puerta y encontró a Calli de pie justo dentro del umbral.

—¿Jonathan? —preguntó, y él le indicó con un gesto que entrara.

—Otra vez despierta hasta tan tarde.

—Lo sé —dijo ella.

La mirada se le desvió más allá de él, hacia el cuadro que colgaba de la pared, aquel que tanto la había cautivado que, al parecer, se había sentido impulsada a pintarlo ella misma.

—Siento lo de mi hermano —dijo, retorciéndose las manos—. Arie puede ser… difícil.

Jonathan gruñó.

—Sigo bastante perplejo sobre por qué la llevó a trabajar para mí o cómo, francamente, llegó a ser institutriz con sus antecedentes. La mayoría procede de familias con mucho más prestigio.

—Lo sé. Yo…

Sus ojos recorrieron la habitación antes de posarse por fin en él.

—En realidad, eso fue un poco por accidente.

—¿Qué quiere decir? —preguntó él, con todos los sentidos súbitamente en alerta.

—Yo no… yo no soy la señorita Donahue.

Todo el cuerpo de Jonathan se quedó rígido, y las palabras le brotaron sin pensarlo.

—¿De qué está hablando?

—Desde el principio vine aquí… por este cuadro.

Había oído hablar de él y quería tener la oportunidad de probar a pintarlo.

Así que entré en su despacho para verlo, y los niños estaban aquí.

Usted me confundió con la institutriz, y me pareció una oportunidad excelente, así que seguí con el equívoco.

Jonathan advirtió sus manos temblorosas, sus ojos suplicantes, pero no lograba asimilar las palabras que acababa de pronunciar.

—Entonces esto… usted… ¿es todo una mentira?

No, no podía ser. Se lo estaba inventando en ese mismo instante. ¿Pero por qué?

—No del todo —dijo ella, alzando hacia él una mirada cargada de emoción.

Pero cuanto más hablaba, más se endurecía la determinación de Jonathan.

—Sí, quería ser la institutriz de Mary y Matthew. Me gusta ser su institutriz. Agradezco el sitio que tengo en su casa. Pero, desde que nos hemos convertido en…

—Amantes.

Los ojos de ella se abrieron de golpe al oír la palabra.

—Sí. Necesitaba decirle la verdad.

—¿Y sus hermanos siguieron este jueguecito suyo?

—Les dije que era lo que quería hacer. Al principio no les gustó nada, pero, bueno…

Se rascó la cabeza como si no supiera qué más decir, y Jonathan se limitó a mirarla, sabiendo, de algún modo, que aquella no era toda la historia. Veía la inquietud en sus ojos.

—¿Qué más?

—¿Qué quiere decir?

—¿Qué más me está ocultando?

Avanzó hacia ella, sin importarle que pareciera asustarla. Bien. Se lo merecía.

—N-nada.

Se cernió sobre ella, mirándola desde arriba, y Calli retrocedió un paso, apretando la mandíbula con determinación; Jonathan tuvo que admirar su coraje tanto como odiaba lo que lo provocaba.

—Se lo conté todo. Le hablé de cosas que me habían ocurrido y que no le cuento nunca a nadie. Confié en usted.

—Lo sé —dijo ella, levantando la vista para sostenerle la mirada—. Y se lo agradezco. Sé lo difícil que fue para usted.

Él resopló y cruzó los brazos sobre el pecho.

—Por eso se lo estoy contando todo ahora —dijo ella, abriendo los brazos a los lados como si quisiera demostrarle lo abierta que estaba siendo—.

Quiero que sepa quién soy en realidad. Soy Calliope Murphy.

Mi hermano es Xander Murphy. Conservamos el apellido de nuestros padres.

Puede que no haya tenido mucha formación para ser institutriz, pero quiero a Mary y a Matthew, y les estoy muy agradecida por el tiempo que he pasado con ellos. Y…

Tragó saliva, y Jonathan observó el movimiento de su garganta. Su voz bajó.

—Me estoy enamorando de usted.

Jonathan se quedó allí, inmóvil.

—¿Va a decir algo? —preguntó por fin ella, con los ojos muy abiertos, húmedos, suplicantes.

—¿Cómo voy a saber qué creer, si toda nuestra relación se basa en una mentira? —preguntó con dureza, pero descubrió que no podía permitirse ablandarse con ella, ni un ápice.

—Pero no es cierto —insistió ella—. Todo lo que he sentido por usted, por los niños, ha sido verdad.

—Excepto que no es quien dice ser. Dígame, ¿sus hermanos son realmente sus hermanos?

—Tal como le he contado —respondió—. Xander es mi hermano de sangre, y Arie nos acogió cuando nuestros padres fallecieron.

—¿Y de verdad trabajan con antigüedades y piezas de valor incalculable?

Ella desvió la mirada hacia un lado.

—Sí, en cierto sentido.

—¿A qué se dedican realmente?

Se encogió de hombros.

—Ese no es un secreto que me corresponda compartir a mí. Es de ellos.

—Así que no piensa traicionar su confianza, ¿pero la mía sí?

—No es así —insistió, pero se le dilataron las aletas de la nariz mientras apretaba los puños a los costados—. Pero ¿sabe qué? Solo puedo defenderme hasta cierto punto. Si insiste en mostrarse tan obstinadamente vengativo, que así sea. No sé de qué otra forma demostrarle que lo que digo es cierto.

—No intente ahora echarme la culpa a mí.

—¿Qué quiere de mí, Jonathan?

Respiró hondo mientras la miraba fijamente, deseando que no fuera tan hermosa, que la atracción que sentía por ella no fuera tan poderosa, que no la deseara con tanta desesperación como lo hacía.

—Quiero que nunca me hubiera mentido. Quiero que hubiera respetado la confianza que deposité en usted. Quiero que se hubiera dado cuenta de que jamás habría permitido que una farsante cuidara de mi sobrina y mi sobrino.

—No puede seguir aferrándose a los errores que he cometido sin mirar hacia adelante, a lo que aún podría hacerse.

Bajó la mirada hacia ella, dividido entre el corazón y la razón. Parte de él quería tender los brazos, atraerla hacia sí y decirle que no le importaba cuál fuera su nombre ni de dónde viniera, que iba a ser suya y que le daría un nuevo apellido, uno que pudiera conservar para siempre.

Pero eso era ridículo. Se convertiría en duquesa, entonces. En su duquesa. Y ni siquiera sabía quién era ella realmente.

—Necesito pensar en esto.

—Lo entiendo.

Ella se encogió sobre sí misma y retrocedió, alejándose de él, y Jonathan nunca se había sentido más solo.

—No creo que deba venir al campo a conocer a mi madre.

Bajó la mirada mientras se abrazaba.

—Muy bien.

Dejó caer los brazos, se dio la vuelta y caminó hacia la puerta. Se quedó allí un momento, con una mano en el marco de la puerta mientras lo miraba por encima del hombro, y era por completo la diosa que siempre había sido, aunque una muy triste en ese instante.

—Adiós, Jonathan.

Mientras ella continuaba por el pasillo, él se preguntó por qué sentía que le estaba diciendo adiós para siempre.

* * *

Calli miraba con aire taciturno el cuadro que yacía sobre la cama frente a ella.

Estaba terminado. Era perfecto. Y nunca se había sentido tan incompleta.

Se desplomó junto a la cama, con la cabeza entre las manos. Jonathan y los niños se habían marchado al campo. Mientras ella se quedaba allí, sola, a la espera de que sus hermanos llegaran para consumar la traición.

Había pensado que hacía lo correcto al compartir al menos una pequeña parte de su verdadero yo con Jonathan. En cambio, había conseguido lo contrario: solo había avivado su creciente desconfianza.

Contarle esa primera parte de la verdad había sido su manera de comprobar si algún día podría llegar a aceptarla en caso de que descubriera que no era quien decía ser.

Cualquier futuro que hubiera imaginado con él se había desvanecido por completo. La fachada de sus momentos juntos había sido justo eso: momentos. No habría nada más, y había sido una tonta por siquiera plantearse que pudiera haberlo.

Era un duque, por el amor de Dios.

Ella no era nada, nadie.

No, eso no era del todo cierto.

Era una farsante, de una familia de ladrones.

Ahora sus hermanos vendrían esa noche a robar a Jonathan, a llevarse el cuadro que sería el último vínculo que se cortaría entre ambos. Aunque él nunca lo descubriera, ella siempre lo sabría.

A menos que...

Se le ocurrió una idea, una bastante extrema y que requeriría actuar con rapidez. Miró su cuadro, luego el equipaje preparado junto a él.

Se marcharía, sí, pasara lo que pasara, porque quedarse solo la llevaría a tener el corazón destrozado.

Pero podía arreglar las cosas.

Tenía que hacerlo.