Capítulo 19

—Arie, de verdad que no tengo tiempo para estar aquí. Ya se lo dije a Xander.

—Eso me ha dicho. Pero Calli, yo tampoco tengo tiempo para seguir esperando. Mi comprador se está quedando sin paciencia. Todo este asunto debería haberse resuelto hace días.

—Replicar la obra de un maestro no es tan sencillo como podrías pensar.

Arie le dedicó una sonrisa benévola, una que detestaba, porque la hacía sentirse como una niña pequeña.

—Eso no es lo que dijiste cuando me aseguraste hace semanas que podías encargarte de esto. Algo ha cambiado, Calli. Será mejor que empieces a contarme qué es.

Calli buscó con la mirada algo de compasión en sus otros hermanos. Pero Diana, por supuesto, permanecía junto a Arie, su general siempre fiel, mientras que incluso Xander parecía estar esperando su respuesta. Damien parecía afligido, como siempre que percibía controversia dentro de la familia.

—Debes entender, Arie, que trabajo con los niños todo el día y luego pinto toda la noche. Es agotador.

—Ya —dijo Arie, levantándose de la silla que Calli sabía que consideraba su trono particular antes de caminar hacia ella. Se inclinó sobre su silla, aprisionándola contra el respaldo con los brazos mientras la miraba fijamente—. Así que ninguna de esas horas nocturnas se emplea… de otra manera.

Le brillaron los ojos con furia y, en ese momento, Calli lo supo. Estaba al tanto de su relación con Jonathan. Cuánto sabía, no tenía idea, pero fuera lo que fuese, era suficiente.

Debía fingir ignorancia. Jadeó indignada.

—¿Cómo te atreves?

—¿Cómo me atrevo a qué? ¿A enterarme? Tengo ojos y oídos en todas partes. Incluso en la mansión de un duque.

Calli lanzó una mirada a Xander, que no la miraba a los ojos. Apretó los dientes, porque sabía muy bien de dónde solían provenir esos «ojos y oídos»: doncellas bonitas o criadas a las que Xander seducía.

—No hay nada que descubrir. El duque y yo nos hemos hecho… amigos, sí, pero nada más. Lo cual es bueno, porque así tiene pocos motivos para sospechar de mí.

—¿Y aún crees que puedes traicionar a tu… amigo?

Arie se echó hacia atrás ahora, liberándola, y Calli recuperó el aliento en cuanto él le dio espacio.

—Si he de ser sincera, te diré que sí siento algo de culpa por el hecho de estar engañándolo, sí —dijo Calli, decidida a mantenerse fiel a la promesa que se había hecho a sí misma.

Iba a arreglar esto. Iba a arreglar todo esto.

Simplemente no estaba segura de cómo. Todavía no—.

Me acogió en su casa, me dio un puesto en su personal.

Simplemente se siente… mal hacerle esto.

Mientras los ojos de Diana se abrían de par en par, Arie resopló con desdén.

—Es un duque, Calli. No le supondrá ninguna diferencia que desaparezca un cuadro o no. Para él es como si cualquier otra persona perdiera un billete de una libra. Probablemente ni siquiera se dará cuenta.

Excepto que Calli lo sabría. Y sabía mucho mejor: sí, podía ser intrascendente para Jonathan en términos de riqueza, pero si descubriera su engaño, lo cambiaría todo. No solo no querría volver a verla nunca más, sino que podría quedar cambiado para siempre.

Tragó saliva, poniéndose de pie mientras se enfrentaba a Arie, decidida a no dejar que la intimidara.

—Yo lo sabría, Arie.

Él se burló de ella.

—Nunca fuiste realmente una de los nuestros.

Las palabras le dolieron en lo más hondo, mucho más de lo que jamás podría permitir que él supiera, y la hicieron temblar con tanta fuerza que tuvo que cerrar los puños a los costados para que no viera cómo le temblaban las manos. Diana bajó la mirada, perceptiva como siempre.

—Arie —dijo Xander, incorporándose desde donde estaba sentado a caballo en una silla de respaldo rígido—. Eso no es justo. Calli nunca ha sido más que leal con todos nosotros.

—Hasta ahora, al parecer.

Xander miró con incertidumbre de Arie a Calli, como si no estuviera seguro de a quién debía lealtad. Eso dolió casi tanto como las palabras de Arie porque, si algo pensaba, era que siempre tendría el apoyo del hermano que había estado allí desde el día en que nació.

—No voy a seguir adelante con esto. Ya no —dijo, manteniendo la cabeza alta, y Arie la sorprendió cuando se limitó a soltar una risotada.

—No tienes elección.

—Sí la tengo.

—No —dijo Arie, negando con la cabeza—. No la tienes. Porque voy a robar ese cuadro, estés de acuerdo o no. Y si robo el cuadro sin tu ayuda, me encargaré de que tu amado Jonathan sepa exactamente qué papel desempeñaste en todo esto.

—No lo harías —dijo Calli entre dientes—. Eso solo te implicaría a ti mismo.

—Tengo mis formas de asegurarme de que nunca me descubran —dijo Arie con suficiencia—. En lo que a ti respecta, sin embargo… Escucha, Calli, al menos de esta forma tienes la posibilidad de que él nunca descubra la verdad.

—Pero yo siempre lo sabré —casi susurró, y Arie se encogió de hombros, sin darle importancia aparentemente.

—Ahora bien, he oído que has conseguido una estatua para mí.

Calli negó con la cabeza.

—Has oído mal.

No podía hacerlo. Había dejado la estatua en casa de Jonathan. De alguna manera, iba a devolverla al barón. No sabía cómo todavía, pero lo haría.

Arie miró de Calli a Xander.

—Vaya, vaya. Uno de vosotros me está mintiendo. ¿Cuál de los dos es?

Calli miró a Xander, esperando que entendiera su súplica de no revelar sus secretos.

Su hermano la miró fijamente, librando una guerra dentro de sí mismo, hasta que finalmente se volvió hacia Arie.

—Debo de haberme equivocado —murmuró, ante lo cual Arie lo apartó con un gesto de la mano.

—Bien, entonces. Quédate con tu estatua —dijo, pero le tembló un músculo del ojo mientras miraba fijamente a Calli—. Pero el cuadro es mío. Avísame de cuándo podemos ir a cambiarlos. No más de dos días, Calli. ¿Me entiendes?

Asintió en silencio.

—Entendido —murmuró.

Xander no dijo mucho en el viaje de regreso, pero cuando la dejó cerca de la entrada de servicio de la casa de Jonathan, la detuvo antes de que saliera del carruaje, agarrándole la muñeca.

—Lo siento, Calli —dijo con voz baja—. Pero no hay nada más que podamos hacer. Tú aceptaste esto.

—Lo sé —murmuró con desánimo antes de desearle buenas noches y entrar en la casa.

Apenas era consciente de su entorno mientras subía a su habitación, deseando ahora solo el consuelo de su cama. Más le valía disfrutarla mientras pudiera.

Por eso casi tropezó con el par de pies que colgaban de su cama. Se recuperó a tiempo, alzando la vista para encontrarse mirando a Jonathan… con su cuadro extendido frente a él.

* * *

Jonathan la había oído entrar. Recorrer el pasillo. La había esperado, sentado en su cama. Cuanto más tiempo había aguardado, viendo cómo su única vela se consumía hasta casi apagarse, más había crecido su ira, hasta que casi temblaba de rabia.

Intentó decirse que debía tener paciencia. Que debía darle la oportunidad de explicarse. Pero, en lugar de eso, su mente solo parecía capaz de imaginar todos los motivos por los que había una copia casi perfecta de su cuadro debajo de su cama.

—Jonathan.

Su voz sonó jadeante, a la defensiva, y él alzó la vista hacia ella, sin ver ya a la mujer que había llegado a conocer tan íntimamente, aquella con la que había pensado casarse, sino a alguien de quien no sabía absolutamente nada.

—¿Qué es esto?

Extendió una mano hacia delante y oyó el asco en su propia voz, aunque, de habérselo preguntado, se habría visto obligado a admitir que era una obra maestra. Porque parecía el mismo cuadro que contemplaba desde el escritorio de su despacho todos y cada uno de los días.

—Es… es un cuadro.

—Es mi cuadro.

—Sí y no.

—¿Qué —siseó— se supone que significa eso?

—Significa que sí, es una copia de su cuadro, pero la he pintado yo.

—¿Por qué?

Ella retrocedió un poco y se llevó un dedo a los labios mientras sus ojos se desviaban hacia la segunda puerta.

—Por favor, baje la voz, o despertará a los niños.

—¿Se refiere a los niños que ha dejado solos mientras usted se iba de correrías nocturnas? —Alzó una ceja—. ¿Dónde ha estado?

Ella dio un paso más adentro de la habitación y levantó las manos frente a sí, con las palmas hacia arriba, como si pretendiera apaciguarlo.

—Quizá deberíamos serenarnos un momento.

—¿Perdón? —Las palabras le salieron tajantes, y por cómo sus ojos iban de un lado a otro, supo que la estaba asustando, pero en ese momento no le importó.

—Solo creo… que, bueno, quizá si nos sentáramos y mantuviéramos una conversación razonable, podríamos aclararlo. Está usted muy… enfadado ahora mismo.

—¿Que parezco enfadado?

—Sí.

Deliberadamente evitó su mirada y, en vez de ello, cruzó la habitación con pasos lentos y medidos antes de desabrocharse la capa y colgarla en la percha.

Jonathan se había levantado de la cama y contemplaba el cuadro con la vaga sensación de que lo insultaba.

Calli se sentó junto a él y dio unas palmaditas en el colchón a su lado.

—Siéntese, por favor.

—No, gracias. ¿Por qué no me dice dónde ha estado y para qué es este cuadro antes de que se lo empaquete todo?

—Muy bien —dijo, bajando la vista a sus dedos entrelazados—. Me encanta el cuadro de su despacho. De verdad. Quería tener una copia para mí. Pensé que me vendría bien practicar y ver hasta qué punto podía reproducirlo.

—Parece idéntico. Solo le faltan unos pocos detalles.

—¿Eso es… un cumplido? —dijo, alzando la vista hacia él con cierta vacilación.

—Dígame una cosa, Calli —dijo él, poniéndose en cuclillas y mirándola fijamente para que no tuviera más remedio que mirarlo—. ¿Pensaba intentar venderlo? ¿Sacar dinero con él?

—No.

—¿Dónde pensaba ponerlo?

Miró alrededor de la habitación, alzando las manos.

—No lo sé. Supongo que no sabía cuánto tiempo iba a estar aquí.

—¿Y adónde —se puso en pie y se llevó las manos a las caderas— pensaba irse exactamente?

Ella se encogió de hombros, viéndose de pronto pequeña e insegura, y él empezó a lamentar un poco el tono que había empleado con ella.

—No lo sé, Jonathan —dijo en voz baja—. Supuse que, algún día, se casaría o empezaría a cortejar a alguna joven, y yo ya no podría quedarme.

—¿Por qué iba a pensar eso? —preguntó con aspereza, aunque podía entender por qué daría por hecho que tendría que marcharse. Sabía que jamás sería capaz de verla con otro.

—La noche en que nos conocimos, estaba dando una velada para buscar esposa, ¿no es así? —preguntó ella, con los ojos muy abiertos y brillantes mientras lo miraba.

—¿Cómo sabía eso?

—Me lo dijeron los niños.

—Ya veo —dijo él, entrelazando las manos a la espalda mientras empezaba a pasearse por la habitación—. —¿Quiere decirme dónde ha estado esta noche?

—Tenía que ir a ver a mi familia.

—¿El pariente enfermo otra vez?

—Sí.

—¿Y?

—Está mucho mejor.

—Si necesita ir a ver a su familia, sabe que no tiene más que pedírmelo —dijo Jonathan, preguntándose por qué no sentía que pudiera hacerlo.

—Lo sé, pero sé que solo dispongo de un día a la semana. No quería pedirle más, teniendo en cuenta lo de usted... lo nuestro... —apartó la vista, al parecer incapaz de expresar con propiedad qué eran el uno para el otro.

—Calli —dijo él, intentando suavizar sus palabras—, no le diría que no, sea cual sea nuestra relación. Espero que sepa que suelo ser bastante generoso con mi personal.

—No estaba segura —dijo ella en voz baja.

Jonathan suspiró y volvió a cruzar las manos a la espalda.

Ella había dado explicaciones razonables sobre el cuadro, sobre dónde había estado, y, sin embargo, tenía la sensación de que nada era lo que parecía.

Ya había confiado antes y lo habían tomado por un necio, y no pensaba permitir que volviera a ocurrir.

Recordó lo entusiasmado que se había sentido esa misma tarde y deseó no haber dejado que nadie más lo viera, ni siquiera Davenport.

Porque no podía, al menos por el momento, pedirle a Calli nada más de lo que ya tenían.

No hasta estar seguro, hasta saber quién era y de dónde venía, hasta poder confiar plenamente en ella.

—Ya que parece tan cercana a su familia, me preguntaba...

—¿Sí?

—Quizá los niños y yo podríamos conocerlos algún día. Podríamos organizar una visita a Gunter’s o algo por el estilo.

—¿A Gunter’s? ¿Con mi familia? —repitió ella, con los ojos muy abiertos y la boca redondeada, como si no pudiera ni imaginar semejante idea.

—¿Sería un problema?

—Sí. No. Yo…

—Dentro de dos días.

—Les preguntaré.

—Procure hacerlo —dijo él, encaminándose hacia la puerta y lanzando una última mirada a Calli y luego al cuadro—. Buenas noches, Calli.

—Buenas noches, Jonathan.