Capítulo 18 #2

Calli cruzó corriendo el césped para buscar un lugar detrás de uno de los bancos, sabiendo que no estaba demasiado bien escondida, pero al menos le permitía vigilar a los niños.

No disfrutaba especialmente jugando al escondite con Mary y Matthew, pues eran demasiado astutos e inteligentes y no se fiaba del todo de ellos, pero se le habían acabado las ideas para mantenerlos entretenidos.

—Calli.

Calli se volvió rápidamente para encontrar a Xander en el arbusto detrás de ella y cayó hacia atrás. Cuando volvió a ponerse en cuclillas sin demasiada gracia, le lanzó una mirada furiosa.

—¿Por qué tienes que seguir asustándome? —siseó—. Ahora no es el momento. Los niños estarán aquí en unos instantes.

—Lo sé. Seré rápido. Arie quiere verte esta noche.

—No puedo.

—Tienes que hacerlo.

—No puedo. Casi he terminado el cuadro. Solo necesito un par de noches más.

—Deberías haber terminado hace días.

Calli dirigió a su hermano una mirada fulminante.

—He estado ocupada.

—¡Ahí está! —oyó exclamar a Mary, e hizo un gesto a Xander para que se fuera.

—Vendré a buscarte a medianoche —dijo mientras retrocedía—. Espérame junto a la entrada de servicio. Trae la estatua.

Luego se escabulló antes de que pudiera responder. Aún tenía el ceño fruncido cuando Mary la encontró, y se obligó a esbozar una sonrisa.

Tenía mucho que decidir antes de reunirse con Arie esta noche.

Había pensado que sería capaz de hacerlo, de cumplir con lo que su familia esperaba de ella, pero después de la noche anterior con Jonathan…

sus dudas crecían a medida que aumentaba su afecto por él.

Tenía que decidir qué quería: la aprobación de su familia o ganarse la confianza de Jonathan.

Sabía que él le había hecho un gran regalo, y no se veía capaz de tirar por la borda su confianza.

Pero ¿cómo iba a lograr que su familia lo entendiera?

* * *

Jonathan volvió a sentir todas las miradas sobre él durante la cena.

Sabía que probablemente se debía a que no podía dejar de sonreír. Incluso se había sorprendido tarareando en un momento dado, hasta que Matthew se lo había hecho notar.

Esta noche. Esta noche era la noche. Iba a pedirle a Calli que fuera su esposa.

Tenía un buen plan. Serían solo ellos dos.

Le diría a su ayuda de cámara que se retirara pronto, prepararía la habitación él mismo.

No se lo diría a nadie hasta después. Miró a Mary y Matthew, que parecían perplejos ahora, pero que, lo sabía, estarían tan contentos cuando compartieran la noticia con ellos.

No recordaba haber actuado nunca de forma tan impulsiva —al menos, desde que había aprendido la lección—, pero se sentía mejor de lo que jamás hubiera imaginado.

—¿Por qué nos has invitado a cenar, tío? —preguntó Mary, que nunca se andaba con rodeos, y Jonathan no pudo evitar sonreír.

—¿No os gustó cenar juntos cuando estábamos en Wyndmere?

—Sí, pero dijiste que solo comeríamos juntos allí.

—Bueno, esta noche no tengo sesión en el Parlamento, así que pensé que podríamos cenar juntos.

—Qué considerado es vuestro tío, Mary, ¿no crees? —preguntó Calli con una mirada significativa a su pupila, que asintió lentamente.

—Sí. Pero es raro.

—Mary.

—Lo siento, Señorita Donahue.

—Discúlpate con tu tío.

—Lo siento, tío.

—No tiene importancia —dijo, y dio un bocado al pato, preparado a la perfección por la cocinera que llevaba años con él—. Señorita Donahue, parece muy callada esta noche.

La cabeza morena de Calli se levantó bruscamente.

—¿Sí?

—Lo está —dijo, aunque suavizó sus palabras con una sonrisa.

Se encogió de hombros.

—Solo estoy cansada, supongo.

—No me diga que vuelve a estar cansada —dijo, curvando la boca en una sonrisa pícara mientras recordaba —con todo detalle— exactamente qué la había mantenido despierta toda la noche. Ella se ruborizó mientras tomaba un sorbo de vino.

—Estaré bien con una buena noche de descanso —dijo con determinación mientras dejó la copa.

No si él tenía algo que decir al respecto.

Intentó no observarla abiertamente mientras les servían un plato tras otro, y terminaron con una tarta de chocolate que Calli rechazó pero que Jonathan paladeó.

Captó su mirada mientras daba un bocado, pasándose la lengua por el labio para recoger el último resto de crema.

Calli apartó la vista, pero él pudo notar por cómo se le agitaba el pecho y el pulso que le latía en el cuello que no estaba tan indiferente como se podría pensar.

Ella llevó a los niños a la cama poco después de la cena, y a Jonathan le resultó difícil mantenerse ocupado y no pensar en lo que estaba por venir durante la hora más o menos que siguió.

Preparó su dormitorio con velas, atizando el fuego continuamente para asegurarse de que estuviera lo bastante cálido para ella, e incluso trajo un ramo de flores rojas y amarillas que había visto en la mesa del vestíbulo, por ridículo que se sintiera al hacerlo.

Pero quería que todo fuera perfecto.

Caminó hacia la cómoda en la esquina, abriendo el cajón del medio, tanteando bajo las prendas que había dentro hasta que encontró el estuche rígido que buscaba.

Abrió la tapa, contemplando, por primera vez en muchos años, el anillo que había llevado su abuela. Se lo había dado a otra, una vez, y había tenido la fortuna de recuperarlo —al menos, después de haber amenazado con la deshonra absoluta.

Jonathan tenía la firme intención de que la próxima vez que lo entregara, permaneciera en el dedo de la mujer para el resto de su vida.

Ahora solo faltaba que ella aceptara.

Por fin, consideró que era hora de ir a verla. En secreto, había estado esperando que ella regresara a su dormitorio por su cuenta, pero podía entender que dudara en hacerlo.

Respiró hondo antes de llamar suavemente a su puerta, anhelando ver su rostro asomar.

Pero no hubo respuesta.

Giró lentamente el pomo y empujó la puerta, solo para encontrar la habitación completamente vacía, con el fuego reducido a brasas en el hogar.

Calli no estaba aquí. ¿Dónde demonios había ido?