Capítulo 18

Jonathan no oyó entrar en su despacho a su secretario al día siguiente.

Cuando alzó la vista y lo encontró sentado al otro lado del escritorio, frente a él, estuvo a punto de saltar de la silla.

—¡Shepherd! ¿Qué hace aquí?

—Su mayordomo me ha anunciado. He venido para revisar los detalles de la adquisición de las tierras.

—Ah, sí —dijo Jonathan, asintiendo, sintiéndose como un completo idiota.

—¿Ocurre algo, Su Gracia?

—Por supuesto que no, nunca he estado mejor. ¿Por qué lo pregunta?

—Bueno… —Shepherd miró a ambos lados como si quisiera asegurarse de que nadie pudiera oírlo, a pesar de que estaban solos—. Estaba canturreando.

—No he canturreado nada.

—Sí que lo ha hecho —insistió el hombre, y Jonathan supo que tenía que creerlo, porque Shepherd no bromeaba jamás, bajo ninguna circunstancia—. Nunca le había oído tararear.

—No, supongo que no —dijo Jonathan, apretando la mandíbula, decidido a no permitir que volviera a ocurrir.

Sabía perfectamente qué había estado tarareando: la misma canción que Calli canturreaba para sí cuando no sabía que él la oía.

Tuvo que ocultar la sonrisa al recordar la mañana.

Se había quedado dormida en su cama, y él había tenido que despertarla con suavidad y volver a vestirla antes de enviarla de vuelta, deseando poder dejar que se quedara y regalarle una mañana como la que se merecía, una con chocolate caliente y bollos recién hechos, mientras permanecía tendida en su cama.

Se la imaginó con la luz del amanecer derramándose a su alrededor, con los largos rizos desparramados a su alrededor. Habría sido un espectáculo deslumbrante.

—¿Su Gracia?

Su secretario lo devolvió al presente.

—Sí, Shepherd, ¿qué ha dicho?

—Decía que la venta ya se ha cerrado y que usted es el nuevo propietario de las tierras que antes lindaban con su finca.

—Excelente —dijo Jonathan—. ¿Se encargará de todos los trámites necesarios para informar a los arrendatarios del cambio de propietario?

—Por supuesto, Su Gracia —respondió Shepherd con una inclinación de cabeza, tras lo cual ambos se pusieron a revisar los libros de cuentas que había llevado.

—Shepherd —dijo Jonathan cuando el hombre estaba a punto de marcharse.

—¿Sí, Su Gracia?

—Ya hemos hablado antes de que pronto debería casarme.

—Así es, Su Gracia —dijo Shepherd, vacilando un poco—.

Sé que no me corresponde opinar, pero en algunas de las propiedades que administramos, bueno, sería útil que hubiera una mujer ocupándose de muchos de los asuntos domésticos.

Y luego están los niños. Si no tuviera que ser usted quien se ocupara de elegir institutrices y esas cosas…

La institutriz. Exactamente lo que tenía en mente.

—¿Cuánto escándalo cree que causaría si me casara con una mujer ajena a la nobleza?

Los ojos de Shepherd se abrieron de par en par, pero sabía demasiado bien que no debía hacer muchos comentarios.

—Yo-yo no sabría decirle, Su Gracia, no siendo noble yo mismo.

—Claro. Quizá sea mejor que se lo pregunte a Davenport. Debo reunirme con él dentro de poco. Buenos días, Shepherd, y gracias.

—Su Gracia —dijo Shepherd con una inclinación de cabeza, y cuando estaba ya a mitad de la puerta, se volvió para mirar a Jonathan—. Una cosa más.

—¿Sí?

—Se ven unos pies asomando por debajo de sus cortinas.

Jonathan oyó la risita antes de volverse para mirar, y soltó un suspiro.

—Sal de ahí, Mary.

La niña salió a toda prisa de las cortinas y fue a plantarse ante su escritorio con una sonrisa expectante.

—¿Va a casarse con la señorita Donahue?

Jonathan adoptó lo que esperaba que fuese una expresión severa.

—Vamos, Mary, nunca he dicho tal cosa, lo sabes.

—Pero ha dicho que va a casarse… y con alguien que no es de la nobleza. Tiene que ser la señorita Donahue.

—Solo estaba haciendo una pregunta sobre… algo en lo que estaba pensando —dijo, rogando internamente que la niña guardara silencio sobre lo que había descubierto con tanto orgullo—. Ahora bien, hablando de la señorita Donahue, ¿dónde está?

—Buscándome, sin duda. Me he escondido en el único sitio donde no se atrevería a mirar.

—Ve a buscarla, o tendré que llevarte yo mismo ante ella, y eso es precisamente lo que no quieres.

La niña dejó escapar un largo suspiro de resignación.

—Muy bien.

Jonathan negó con la cabeza mientras Mary salía de la habitación a brincos.

Sinceramente, no creía que ni Calli ni ninguna otra institutriz pudieran hacer nada por domar a aquellos niños.

Tenían voluntad propia. Y, a decir verdad, estaba empezando a apreciarlos.

Desde luego, mucho más de lo que habría creído posible.

Pidió que le trajeran el sombrero y la capa, y poco después se encontró en el venerable recinto de White’s.

No era un visitante asiduo —no como lo había sido su padre—, pero prefería con mucho aquel establecimiento a otros de reputación más dudosa.

Al menos, en White’s uno sabía qué esperar.

Y a quién esperar. Aunque aquella compañía no siempre fuera bienvenida.

—Hargreave, ¿eso que veo en su cara es una sonrisa?

Jonathan alzó la vista y encontró a Davenport esperándolo en una mesa, con un decantador y dos copas delante.

—Davenport, ya veo que ha empezado sin mí.

—Bueno, sabía que no era probable que bebiera mucho de todos modos, así que al menos alguien tenía que disfrutarlo.

Jonathan asintió, aunque advirtió que Davenport inclinaba la cabeza hacia un lado mientras lo examinaba.

—Hay algo distinto en ti —dijo Davenport por fin.

—¿Qué quieres decir exactamente?

—No estoy seguro —caviló Davenport—. Al principio pensé que había cambiado algo en su aspecto, pero cuanto más lo miro, más me pregunto...

—¿Qué? —dijo Jonathan, ya irritado.

—¿Sabes? —Davenport se llevó un dedo a los labios y dio golpecitos en ellos—, creo que de verdad pareces feliz.

—¿Cuándo no he sido feliz? —preguntó Jonathan, y Davenport soltó una carcajada seca, aunque se recompuso enseguida ante la mirada de Jonathan, tratando tardíamente de disimular su ligereza con una tosecilla y un sorbo de su bebida.

—Bueno, normalmente suele ser un poco más... severo.

—¿Severo?

—Imponente.

—Ya veo.

—No pretendía insultarte, Hargreave. Es solo una observación. Pero dime... ¿ha cambiado algo?

—Bueno... —vaciló Jonathan. Había querido pedirle a Davenport su opinión, pero ahora ya no estaba seguro de si su amigo se limitaría a burlarse de él. Finalmente suspiró, y su necesidad de hablar del asunto se impuso a cómo pudiera reaccionar Davenport—. Estoy pensando en casarme.

Davenport lo miró por encima del borde de su copa.

—¿Casarse en el sentido de dar un baile para ver si aparece una joven adecuada, o porque ya tiene en mente a una mujer con la que pasar el resto de su vida?

—Lo segundo.

Davenport hizo una pausa y estudió a Jonathan un instante.

—¡Dios santo, hombre! —dijo, dejando la copa vacía con un golpe seco—. Pero si vas en serio.

—Sí.

—¿Quién es?

Jonathan vaciló.

—Todavía no me siento del todo cómodo diciéndolo, porque en realidad aún no he hablado de algo así con ella.

—¿Qué mujer no se casaría contigo? —preguntó Davenport con un resoplido—. Sería una necia si dijera que no a un hombre poderoso como tú.

—Eso es precisamente lo que pasa, Davenport —dijo Jonathan, cada vez más asombrado por todo aquello—. Creo que es la única mujer que de verdad me ve por quien soy, y no por lo que significa mi título.

Davenport se inclinó hacia delante, apoyándose en los codos, y miró a Jonathan con una intensidad muy poco habitual en él.

—Continúa.

—No hay mucho más que contar —dijo él con un encogimiento de hombros—. Simplemente parece entenderme de un modo en que pocos lo hacen. Incluso soporta mi... brusquedad.

Davenport se echó a reír.

—Pocos lo hacen.

—Solo hay un problema —dijo Jonathan, con una leve mueca—. No pertenece a la nobleza. Ni de lejos. Ni siquiera sé quiénes fueron sus padres. Quedó huérfana a una edad muy temprana.

Davenport se recostó en la silla y cruzó los brazos sobre el pecho.

—Vaya, esto sí que es interesante.

—¿Qué escándalo crees que causaría?

—Sería la comidilla de la alta sociedad durante un tiempo, eso seguro —dijo Davenport, rascándose la barbilla—, aunque probablemente solo hasta que surgiera el siguiente gran escándalo. Ya sabes cómo son todos.

—Ya lo creo —murmuró Jonathan.

—Supongo —dijo Davenport, golpeando suavemente la copa contra la mesa— que tienes que decidir qué vale más: pasar la vida con una mujer elegida por ti o con una que la alta sociedad aprobaría.

Jonathan asintió.

—Sé que no paso demasiado tiempo en el ojo público, pero hay ocasiones en las que debo ejercer de anfitrión o asistir a cenas por una razón u otra. No querría que ridiculizaran a mi esposa.

—No —dijo Davenport, aunque parecía estar de acuerdo—, pero ¿durante cuánto tiempo ridiculizarían a una duquesa antes de darse cuenta de que no les conviene?

Si esa mujer es lo bastante fuerte —y yo diría que lo es, si está dispuesta a enfrentarse a ti—, estoy seguro de que sabrá plantar cara a lo que sea que se le venga encima.

Una sensación de alivio empezó a llenar el pecho de Jonathan.

—Tienes razón —dijo, poniéndose ya en pie sin haber probado siquiera la bebida que tenía delante.

—¿Te vas tan pronto? —preguntó Davenport, con un brillo travieso en los ojos, y Jonathan asintió.

—Sí, tengo... asuntos que atender.

—Dale recuerdos a la señorita Donahue.

—Le di... —Jonathan se volvió de golpe, con la boca abierta—. ¿Cómo lo sabes?

Davenport se echó a reír con un encogimiento de hombros.

—Una suposición afortunada, supongo. Mis mejores deseos, Hargreave.

Jonathan sorprendió a Davenport respondiendo a su amplia sonrisa con una de las suyas y, al momento siguiente, ya había salido por la puerta, camino de ganarse a su institutriz.

* * *

—¡Señorita Donahue! ¡Señorita Donahue! ¡Te la quedas!