Capítulo 17 #2

—Ha sido indescriptible —respondió ella, sin contestar a su pregunta, porque sabía que nunca volvería a estar bien; no ahora que era consciente de lo que implicaba, de lo que se sentía al estar con él, y también de lo que les aguardaba en el futuro.

—Cierto —convino él, recostándose sobre la almohada con un brazo sobre la frente.

—¿Es siempre así? —preguntó maravillada, y él soltó una risita.

—Yo no soy ningún gran libertino —dijo él, mientras le jugaba con el pelo de un modo que la hizo cerrar los ojos y relajarse contra su cuerpo—, pero te aseguro, con total certeza, que, por lo que sé, casi nunca es así.

Calli sonrió satisfecha mientras se acurrucaba a su lado.

—Me alegra saberlo.

Él la miró, estudiándola, los labios aún curvados en una leve sonrisa.

—¿Quién eres, Calliope Donahue? —le preguntó—. ¿Y cómo me has hechizado de esta manera?

Calli se quedó helada, mirando a los querubines que danzaban en el techo, que probablemente la estaban juzgando —y con todo el derecho del mundo—, y suspiró. Calliope Donahue. Una mujer que no existía.

Al menos conocía su nombre de pila y la llamaba por él, de modo que no se sentía tan impostora como se habría sentido de otro modo.

—¿Qué quieres saber? —preguntó, buscando ahora desesperadamente en su mente la historia que le había contado antes, intentando recordar lo que había compartido.

—Me dijiste que vienes de una familia de comerciantes —la animó él con suavidad, y ella asintió, agradecida.

—Sí, por supuesto —dijo ella, y decidió contarle tanta verdad como le fuera posible—. Mi hermano mayor siempre ha sido más un padre para el resto de nosotros. Salvo que… bueno, en realidad no es mi hermano.

—¿No?

Podía notar que Jonathan intentaba mostrarse indiferente, aunque su voz contenía un ligero matiz que Calli solo podía suponer que era desconfianza.

—Mi hermano… mi verdadero hermano de sangre… y yo nos quedamos huérfanos siendo niños. Mi hermano mayor nos acogió, nos dio un hogar, se ocupó de nosotros —explicó—. Tengo otro hermano y una hermana que también pasaron a formar parte de la familia de forma parecida. Todos estamos muy unidos.

—Entiendo —dijo Jonathan, y entrelazó las manos tras la cabeza mientras también miraba hacia arriba—. ¿Cómo llegaste a ser institutriz?

—Supongo que podría decirse que la profesión me llegó por sorpresa —dijo ella, intentando sonar desenfadada, y pareció funcionar porque Jonathan se limitó a soltar una risita—.

¿Y tú? —preguntó Calli, desesperada por desviar la conversación y preguntándose si Jonathan se mostraría más vulnerable ahora que los dos habían intimado.

Jonathan se quedó callado un momento; le levantó la mano y le pasó un dedo por la palma y por cada uno de los dedos, como si a través de ellos pudiera leer todos los secretos que ella encerraba.

Por fin habló, sin apartar los ojos de ella.

—Uno pensaría que, siendo duque, podría tener todo lo que quisiera.

Calli no dijo nada, con la esperanza de que su silencio le animara a seguir.

—Pero la verdad es que es difícil saber exactamente qué quiere uno. Y, aun cuando cree que lo está consiguiendo, resulta que no tiene nada que ver con él, sino solo con su título.

—¿Qué quiere decir? —preguntó en voz baja, y él volvió a hacer una pausa. Por un instante, a Calli le preocupó haber ido demasiado lejos.

—Me convertí en duque muy joven. Probablemente demasiado joven. No estaba preparado. No había aprendido lo suficiente de mi padre. Creía que lo sabía todo.

Se rió, con una amargura evidente.

—Me equivocaba. Todo el mundo quería ser mi amigo, mi consejero. Confié en las personas equivocadas, hice lo que me decían. Perdí muchísimo.

Entrelazó los dedos con los de ella.

—¿Dinero?

—Dinero, sí. Muchísimo. En malas inversiones, juego, caballos.

—Creía que no jugaba.

—Ya no. Antes pensaba que podía vencer al sistema, que siempre saldría ganando. Que sabía más, que era más listo. No era así.

Calli se giró y se puso boca abajo para poder verle mejor la cara.

—Pero lo peor de todo fue que perdí amigos. Personas en las que ahora me doy cuenta de que podía confiar; las aparté en mi empeño por demostrar que tenía razón, incluso cuando me decían que diera un paso atrás.

—¿Y el resto de su familia?

—Mi madre hizo todo lo que pudo por hacerme cambiar, pero me negué a hacerle caso.

Al final ya no pudo seguir soportándolo y se marchó a Bath.

Ella nunca se interesó demasiado por mí más allá de mi utilidad.

Para ella soy el duque de Hargreave, no…

Jonathan. Mi hermana siempre ha estado demasiado absorta en sí misma, como quizá ya haya advertido.

Dejó a sus hijos a mi cargo para no sentirse culpable por abandonarlos por su nueva vida, porque sabía que yo cuidaría de ellos.

—¿Quiere decir económicamente?

Él asintió.

—No les faltará nada.

Salvo precisamente lo que más querían: su amor. No es que Calli fuera a decirlo en voz alta. Eso tenía que descubrirlo Jonathan por sí mismo.

—Pero encontró el camino de vuelta, ¿no es así?

—En su mayor parte, sí. Aprendí en quién confiar, hice inversiones mucho más sensatas y he recuperado con creces más de lo que tenía en aquel momento.

Calli percibió que había algo que no estaba diciendo y dudó sobre si insistir o no. Sin embargo, al mirarlo, percibió la inquietud escondida en sus ojos y se preguntó si era algo que necesitaba decir.

—¿Qué más perdió?

Sus ojos se alzaron de golpe hasta encontrarse con los de ella.

—¿Qué quiere decir?

—Parece que hay algo más… algo que le preocupa.

—Perdí la confianza —dijo, en un susurro apenas audible mientras bajaba la mirada hacia la colcha—. Iba a casarme.

—Oh —dijo Calli en voz baja, molesta por cómo la noticia le dio un vuelco el corazón—. Está claro que no siguió adelante, ¿verdad?

Él negó despacio con la cabeza.

—Esa mujer… yo creía que la amaba. Era todo cuanto podía desear en una esposa. Era hermosa. Elegante. Conocía bien las costumbres de la nobleza. Parecía comprender todos mis deseos y necesidades.

—Pero…

—Pero se estaban aprovechando de mí. Era una viuda joven, pero yo no sabía que era la amante de uno de mis consejeros. Él le contó todo lo que necesitaba saber y, juntos, idearon un plan para que me casara con ella y luego ir despojándome poco a poco de mis riquezas.

—Oh, Jonathan.

—Los sorprendí juntos. En uno de los dormitorios de Wyndmere, durante una fiesta que yo ofrecía.

Calli soltó un jadeo, incapaz de imaginar algo así.

—¿Qué hizo?

—Les dije que se largaran de mi casa. No fue hasta más tarde cuando Davenport vino a verme y me contó toda la historia. Su padre tenía trato con ese hombre. Aquel fue el día en que nos hicimos amigos.

—Dios mío —murmuró Calli, bajando la vista hacia sus dedos mientras jugueteaba con los hilos de la colcha.

Él le puso una mano bajo la barbilla y le alzó el rostro para que lo mirara.

—Tengo que darle las gracias a usted.

—¿Por qué?

—Por enseñarme a confiar de nuevo.

Consiguió esbozar una leve sonrisa temblorosa.

Y a Calli se le partió el corazón.