Capítulo 12

En cuanto salió del campo de visión de la puerta, Calli echó a correr, con la mano sobre los labios, donde todavía podía sentir y saborear a Jonathan.

Oh, Dios.

Sabía a riqueza. A brandy y café y, de una forma deliciosa, al duque que era.

Mientras que ella… le estaba robando. La había encontrado literalmente irrumpiendo en su sala del tesoro, que después había compartido con ella.

No merecía su confianza, ni su beso, ni su afecto, ni el puesto que le había dado.

Al llegar a su habitación, se dejó caer sobre la cama, con la cabeza entre las manos, y se quedó allí tumbada, contemplando el lío en que se había metido.

Cuando aceptó aquello, se suponía que su papel consistiría en hacer un boceto rápido de un cuadro. Después regresaría a casa, donde lo terminaría y dejaría que Arie y Xander se encargaran del resto.

Y, sin embargo, allí estaba, enredada con aquel duque, con aquella familia, incapaz de ver una salida.

Sabiendo que no había muchas posibilidades de que lograra dormirse pronto, echó la llave antes de desenrollar el lienzo, que apenas cabía en el trozo de suelo que no ocupaba ningún otro mueble.

Calli colocó las pinturas ante sí y las mezcló hasta dar con el color del océano que recorría el lienzo original.

Tenía tantas capas, y el agua se movía en remolinos de olas tan vastos, que sabía que sería un desafío, pero uno que estaba dispuesta a asumir.

Su única preocupación ahora era lo observador que Jonathan sería con respecto al cuadro.

Parecía saber más del tema de lo que ella había supuesto en un principio.

No era un hombre que coleccionara cuadros por su valor ni por el prestigio que otorgaban.

Ni siquiera exhibía sus piezas más asombrosas, sino que las mantenía ocultas al mundo, guardadas en un lugar reservado para él. Era una lástima y, aun así, Calli podía comprenderlo.

Solo podía rezar para que el cuadro que guardaba en su despacho fuera uno que se hubiera acostumbrado tanto a ver que ya ni siquiera lo mirara.

¿Y cuándo ella se marchara? Bueno, para él ella no sería más que un recuerdo. Con suerte, un recuerdo al que volviera con cierto cariño, si hacía bien su trabajo y él nunca descubría sus verdaderas intenciones.

Porque si alguna vez lo hacía…

Bueno, ni siquiera quería concebirlo.

* * *

—¿Creéis que está muerta? —la voz de Matthew se deslizó en los sueños de Calli.

Un pinchazo.

—No lo creo. A lo mejor se dio un golpe en la cabeza. Era Mary. Los dos estaban allí.

—¿Contra qué?

—No lo sé.

—Si eso fuera verdad, ¿cómo ha llegado hasta la cama? —Matthew sonaba indignado.

—A lo mejor se arrastró.

—¿Pero no la habría despertado la luz?

—Supongo… —La seguridad de Mary empezaba a flaquear.

—Por eso creo que está muerta.

Calli entreabrió los ojos y vio dos caras igual de curiosas inclinadas sobre ella.

—Ah, mira, está viva. —Calli casi se echó a reír al oír lo decepcionado que sonaba Matthew.

—Gracias al cielo. No quiero que mi tío tenga que buscar otra institutriz. Al menos Mary parecía aliviada.

—¿Qué hora es? —gimió Calli mientras se incorporaba en la cama y se llevaba una mano a los ojos para protegerlos del sol, irritantemente brillante, que entraba a raudales por la ventana orientada al sur.

—No estoy seguro, pero nosotros ya hemos desayunado.

—¿Ya? ¿Cómo?

—La criada dejó una bandeja.

—¿Y por qué no me ha despertado?

Los niños se miraron el uno al otro y se encogieron de hombros.

Calli suspiró al pasar las piernas por el lado de la cama y, al hacerlo, golpeó uno de los recipientes de pintura.

Los había mezclado en casa, sabiendo qué colores podría necesitar, y luego le había pedido a Xander que le llevara tonos adicionales.

Se recordó a sí misma que debía pedirle a Xander que le preparara las últimas veladuras cuando regresara a Londres.

Intentó empujar el recipiente bajo la cama con la punta del pie, con la esperanza de que los niños no se dieran cuenta.

—¿Qué es eso? —preguntó Mary, agachándose, y Calli se puso en pie rápidamente, tratando de distraerla.

—¿Qué es qué?

—Lo que acabas de empujar debajo de la cama.

—Nada. Solo algo de anoche.

—¿Qué estabas comiendo?

—No me acuerdo.

¿Por qué los niños eran tan implacablemente curiosos? No entendía cómo no lograban sacarle de quicio a su tío. Sus preguntas bastaban para agotar a cualquiera.

Mary fue más rápida que ella y se agachó para sacar el recipiente de pintura de debajo de la cama.

—¿Es pintura?

—Ah… sí.

—¿Por qué tienes pintura?

—Me gusta pintar —dijo Calli, optando por la verdad.

—¿Podemos pintar contigo?

Calli inhaló despacio, considerando cuánto material llevaba consigo y cuánto podrían gastar los niños. Pero una sola mirada al rostro esperanzado de Mary le dijo que no tenía muchas opciones.

—Claro. ¿Después de que me tome el té?

Asintieron y accedieron a darle unos minutos para vestirse y arreglarse antes de reunirse con ellos. Después de pintar hasta bien entrada la noche, Calli solo había dormido un par de horas. No podía seguir así, o acabaría perdiendo algo más que sueño; quizá la cordura.

Aquella noche renunciaría a pintar para descansar, se prometió. Pero, hasta entonces, le esperaba un largo día.

* * *

Jonathan se puso los guantes mientras empezaba a cruzar la explanada hacia los establos, donde encontraría a General y después iría a explorar las tierras de las que le habían hablado.

No se dio cuenta de que lo iban a interceptar.

—¡Tío! ¿Adónde vas?

Se volvió y vio a Mary y Matthew correr hacia él.

—Niños —dijo con rigidez, acompañando las palabras con una inclinación de cabeza—. ¿Dónde está la señorita Donahue?

—Está durmiendo —dijo Mary.

—Otra vez —añadió Matthew.

—¿Qué queréis decir con que está durmiendo? Es mediodía. —Miró a su alrededor, buscando a la mujer.

—Nos estaba leyendo bajo el gran roble y se quedó dormida. Esta mañana también tuvimos que despertarla.

Jonathan apoyó una mano en la cadera mientras se frotaba la frente con la otra. Calli había estado despierta con él hasta bastante tarde la noche anterior, pero aun así debería haber encontrado tiempo para dormir.

—Enseñadme dónde está —dijo con un suspiro resignado.

—¿Y por qué no vamos contigo?

Les lanzó una mirada que dejaba claro que no estaba dispuesto a discutir.

—Está bien —dijo Mary, hundiendo la punta de la bota en el suelo antes de guiarlo por la explanada herbosa hacia los árboles de la lejanía.

Una sonrisa empezó a asomarle en los labios en cuanto la divisó y fue ensanchándose a medida que se acercaban.

Porque allí estaba Calli, tendida sobre una manta bajo el gran roble, tan cómoda como si nada. Profundamente dormida.

Los tres se agacharon junto a ella, y Matthew le dio un golpecito en el costado.

—Estaba así cuando la despertamos esta mañana —dijo, apenas por encima de un susurro—. Casi no se movía. Pensamos que estaba muerta.

Dormida, parecía la viva imagen de la serenidad.

Siempre llevaba consigo un aire de alegría, pero en el reposo su serenidad resultaba casi envidiable.

Jonathan tenía la impresión de que nunca dormía tan profundamente; en vez de eso, se pasaba la noche dando vueltas en la cama sin parar, pensando en todo lo que se le exigiría al día siguiente.

—¿La dejamos dormir? —preguntó Mary, alzando la cara para mirarlo, y Jonathan reparó en cuánto se parecía la niña a su hermana. Era casi desconcertante.

—No puedo dejaros solos.

—Podríamos ir contigo.

—Tengo que ir bastante lejos a caballo.

—Sabemos montar —dijo Matthew, estirándose hasta alcanzar toda su altura, que en realidad no era mucha.

—Sí, pero ¿podéis ir tan rápido como General? —preguntó Jonathan, enarcando una ceja, y Matthew bajó la cabeza.

—No —admitió con pesar—. Nadie monta tan rápido como General, y no soy lo bastante alto para montarlo. —Alzó la vista hacia Jonathan, con esperanza en los ojos—. Podría ir contigo.

—¿Y qué pasa con Mary?

—Podría llevarla yo.

Todos dieron un respingo al oír la voz de Calli y bajaron la vista para ver que tenía los ojos abiertos y se sostenía sobre los codos.

—Veo que está despierta.

—Por supuesto que estoy despierta —dijo ella, indignada, con la nariz dilatada por la indignación, y Jonathan no pudo evitar echarse a reír. Calli y los niños lo miraron boquiabiertos.

—¿Ocurre algo? —preguntó él, mirando de uno a otro.

—Se ha reído —dijo Mary, con la boca ligeramente abierta, dejando ver el hueco entre los dientes.

—¿Sí? —dijo él, sin comprender.

—Nunca se ríe —dijo Matthew, con los puños en las caderas.

—Sí que me río.

—No, no lo hace.

—Claro que sí —insistió, antes de matizar—. A veces.

Calli se apiadó de él y empezó a ponerse en pie. Jonathan le tendió una mano para ayudarla, y sus dedos se cerraron sobre los suyos, haciendo que un torrente de recuerdos de la noche anterior lo inundara.

—¿Sabe montar, señorita Donahue?

—Sí —contestó ella, aunque su respuesta distaba mucho de sonar segura.

—¿Montó mucho durante su infancia en Londres?

—De vez en cuando.

—Hum —dijo él, observándola y la barbilla erguida con firmeza—. Muy bien. Pero irá en Buttercup.

—¿Buttercup?

—Sí, Buttercup. Vamos, entonces. Vámonos antes de que cambie de idea.

* * *

Calli sintió un alivio inmenso al descubrir que Buttercup era una yegua ya entrada en años, robusta y mansa.

Calli no había mentido cuando dijo que sabía montar, pero tampoco es que tuviera mucha destreza.

Recordaba haber montado en poni de niña y, cuando la suerte de Arie mejoró lo suficiente como para comprarse un caballo, les enseñó a todos al menos a llevarlo al paso, por si alguna vez se encontraban en una situación que lo requiriera.

Y bien, aquí estaba.

Mary se acomodó detrás de Calli y le rodeó la cintura con los bracitos, apretándola con fuerza, y de pronto Calli sintió de lleno el peso de la responsabilidad que había asumido.

La vida de la niña estaba en sus manos. Jonathan debió de percibir su repentina inquietud porque, al entregarle las riendas, posó un instante las manos sobre las de ella, tensas.

—Recuerde que el caballo percibe su estado de ánimo. Manténgase calmada y Buttercup también lo estará.

Asintió, obligándose a sonreír con una seguridad que no terminaba de sentir.

Sin embargo, poco después ya salían despacio de los establos, y el ritmo firme de Buttercup le dio a Calli la tranquilidad de que, aunque no pudiera confiar del todo en sí misma, al menos sí podía confiar en el caballo.

—Eso es —dijo, dándole unas palmaditas suaves en el cuello mientras seguían a Jonathan y a Matthew sobre General, un caballo tan magnífico como su dueño.

—¿Hasta dónde vamos? —le preguntó a Jonathan cuando se pusieron a su altura.

—Hasta las tierras de al lado —respondió él—. Solo estaremos fuera un par de horas.

Calli asintió, aunque incluso un par de horas a lomos de un caballo eran un par de horas más de las que había pasado nunca sobre uno. No dijo nada, sin embargo, y siguió avanzando detrás de ellos, contenta, por el momento, de limitarse a disfrutar del hermoso día que hacía.

De vez en cuando miraba a Jonathan, que parecía completamente en su elemento sobre la montura. De hecho, desde que habían llegado allí, a Wyndmere, se había ido ablandando poco a poco, perdiendo parte de la dureza exterior que en Londres lo envolvía como una coraza.

Quizá fuera el aire libre. O tal vez el hecho de estar lejos de parte de las responsabilidades que lo perseguían en la ciudad.

Fuera lo que fuese, lo disfrutaba. Quizá demasiado.

Porque también le resultaba demasiado fácil olvidar por qué estaba allí, en casa de Jonathan. En Londres, su familia se encargaba de recordárselo constantemente, por si perdía de vista lo que se suponía que debía hacer.

No así allí, en el campo.

Por el amor de Dios, ya ni siquiera pensaba en él como el duque, sino como Jonathan. Y eso era peligrosísimo. Porque el duque era un hombre inalcanzable, alguien con mucha más riqueza y prestigio de lo que sería justo que acumulara una sola persona.

Jonathan era otra cosa por completo.

Sobre todo un Jonathan que había aceptado llevarse a los niños con él de excursión.

Matthew parecía absolutamente encantado, con la espalda recta y una sonrisa enorme en la cara mientras se sujetaba a su tío.

Era evidente cuánto admiraba al hombre que era su única familia y la única persona que los había acogido cuando más lo habían necesitado.

—¿Señorita Donahue? —dijo Mary junto a su oído—. —¿No podemos ir más rápido?

Calli bajó la vista con cautela hacia las riendas, que apenas sujetaba entre las manos.

—No estoy segura...

—¿Por favor?

Calli miró a Jonathan, que debía de haberla oído, porque la observaba con las cejas arqueadas y una pregunta en sus ojos azules.

—Podemos ir un poco más rápido si se ve con ánimo.

Asintió con determinación.

—Por supuesto.

Recordó las enseñanzas de Arie y clavó suavemente los talones en el costado de Buttercup.

Era evidente que no había sido ni de lejos suficiente, porque Buttercup siguió con su paso lento y metódico.

—Un poco más fuerte —le indicó Jonathan, y Calli alzó la vista para descubrir una amplia sonrisa en su rostro. Aquel hombre se estaba riendo de ella. Le lanzó una mirada de asombro y clavó los talones con bastante más fuerza esta vez.

Buttercup no pareció del todo complacida, pues soltó un leve relincho, pero esta vez obedeció y avivó el paso.

Jonathan urgió a General hacia delante, y los dos caballos empezaron a trotar juntos apaciblemente, casi al unísono.

Mary se echó a reír de pura alegría detrás de Calli, y Matthew parecía igual de entusiasmado. Calli miró a Jonathan, y ambos compartieron una sonrisa que ninguno de los dos parecía capaz de romper, ni tampoco de apartar la vista del otro.

Aquella sensación... la conexión entre ellos, los niños, los caballos, el sol sobre sus rostros... era mejor que cualquier cosa que Calli hubiera conocido jamás.

Lo que hacía que la idea de que fuese fugaz doliera todavía más.