Capítulo 13

Si al menos no fuera tan absolutamente radiante. Entonces quizá Jonathan habría sido capaz de apartarse de ella.

Pero ella lo atraía hacia sí de forma irresistible, como si hubiera una cuerda invisible anudada a su cintura que tiraba de él sin cesar, hasta que se vio atrapado, sin voluntad alguna de escapar.

Jonathan nunca había pensado que entregaría parte alguna de su corazón, ni que albergaría afecto por otra persona.

Eso no significaba que no fuera a casarse.

Era consciente de que se le exigiría hacerlo, para tener un heredero si no por otra razón.

Deseaba poder simplemente permitir que Matthew heredara, pero las leyes de sucesión no funcionaban de ese modo.

Si no se casaba y tenía un hijo propio, todo esto —la tierra, la propiedad, las casas— por lo que había trabajado iría a parar a un primo que de ningún modo lo merecía ni siquiera sabría qué hacer con ello.

Al menos Jonathan había acumulado fortuna suficiente de sus inversiones en el comercio como para poder dejar algún día una cantidad considerable a su sobrina y su sobrino.

Haría lo correcto por ellos. Se lo había prometido a su hermana, sí, pero era tan importante para él como lo habría sido siempre para ella.

Sin embargo, nunca había considerado que pudiera permitirse sentir algo por otra mujer. Especialmente no después de Cecelia.

Se frotó la frente con una mano. También había creído que sentía algo por ella. Hasta que se dio cuenta de que solo lo estaba usando.

De hecho, apenas podía recordar la última vez que había tratado con alguien que quisiera algo de él además de lo que podía ofrecer a través de su nombre y su fortuna.

Pero ahora estaba Calli. Una institutriz. Una mujer sin linaje ni conexiones. Si alguna vez le sugiriera algo más serio que un devaneo en su galería… ¿cómo iba a ser siquiera posible? Oh, el escándalo que se desataría. Pero ¿acaso le importaba?

—Parece usted muy solemne —le dijo Calli, sacándolo de su ensimismamiento—. ¿Va todo bien?

—Perfectamente —dijo asintiendo, aunque mantuvo la vista al frente. Estaban llegando a la tierra que estaba considerando, y necesitaba concentrarse. Detuvo a General, y Buttercup estaba tan bien entrenada que también se detuvo. Se quedaron allí al borde del terreno, contemplando la extensión.

—Bien —dijo, mirando a los demás—. ¿Qué os parece?

—Está muy vacío —dijo Matthew con el ceño fruncido.

—Eso es algo bueno —dijo Jonathan—. Puede ser tierra aprovechable. Señorita Donahue, ¿qué opina usted?

Por qué le importaba su opinión, no tenía ni idea. Pero no pudo evitar preguntarle.

—No estoy segura de qué se supone que debo pensar —dijo ella, con una risa incómoda—. Debo ser sincera, Su Gracia, no sé nada de tierras, solo de apreciar la belleza de la naturaleza. Como dice Matthew, desde luego es una gran extensión.

—Echemos un vistazo más de cerca —dijo Jonathan—. Veremos qué nos depara.

Después de un rato, desmontaron y comenzaron a caminar con los caballos, mientras Jonathan inspeccionaba varias áreas para ver qué estaba creciendo actualmente, cuán húmedo estaba el suelo y si la tierra podría ser cultivable o no.

Finalmente notó que los niños se estaban inquietando, y cuando comenzaron a preguntar si habían traído algo de comer, se arrepintió un poco de haberlos llevado.

Hasta que recordó lo complacida que parecía estar Calli con la decisión.

—Regresaremos a Wyndmere y podréis comer —dijo, mirándolos—. Tengo previsto volver aquí mañana y hablaré más con el propietario.

—Oh, bien —dijo Matthew, y Jonathan no pudo evitar una risa queda ante su evidente alivio.

—No olvidéis que fuisteis quienes pedisteis este viaje.

—Sí, pero no sabía que íbamos a estar tanto rato —refunfuñó un poco Matthew mientras Jonathan lo subía de nuevo al caballo después de ayudar a Calli y a Mary.

—Paciencia, hijo —dijo Jonathan, y solo cuando hubo montado, se dio cuenta de que los tres lo miraban fijamente una vez más.

—¿Qué pasa?

—Nada —dijo Calli, negando con la cabeza rápidamente mientras giraba a Buttercup—. Pero Jonathan no pasó por alto la sonrisa que se curvó en sus labios.

—Me has llamado hijo —susurró Matthew, y Jonathan se quedó inmóvil. Ni siquiera se había dado cuenta de que lo había hecho.

—Lo hice —dijo, sin estar seguro de qué pensar al respecto.

—Gracias —dijo Matthew, apoyando la cabeza contra la espalda de Jonathan. Jonathan sintió una calidez en el pecho, aun cuando no tenía ni idea de cómo responder.

¿Qué diablos le estaba pasando?

* * *

Calli no había olvidado su promesa de dejar que los niños pintaran.

Tras regresar a Wyndmere y asegurarse de que estuvieran bien alimentados, los condujo hasta el cuarto infantil, donde los envolvió en delantales demasiado grandes para ellos a fin de evitar que la pintura manchara su ropa.

Desempacó sus materiales de pintura y comenzó a verter un poco para los niños.

—Un pincel para cada uno —dijo, aunque se mordió el labio al pensar que si alguno de los pinceles resultaba dañado, podría tener dificultades para completar su propio cuadro.

Pero esa era la decisión que había tomado. Los niños merecían divertirse con el pasatiempo que a ella le proporcionaba tanta alegría.

Sacó su cuaderno de bocetos y arrancó una página para cada uno.

—Podéis dibujar algo primero y luego pintar, o simplemente pintar —dijo—. Vosotros decidís.

—¿Cuál es la forma correcta? —preguntó Mary, con el pincel vacilante sobre la página.

—No hay una forma correcta —dijo Calli con suavidad—. El arte simplemente existe… Pintad lo que os dicte el corazón.

—Eso no tiene sentido —dijo Matthew, mirándola con cierto aire crítico, y Calli se rio.

—Lo sé. Pero intentadlo de todos modos y quizá algún día lo entendáis.

—¿Pintará usted también? —preguntó Mary, y Calli se dio cuenta de que todavía no estaban del todo seguros de qué hacer, de que quizá si ella participaba, se sentirían más cómodos.

—Por supuesto —dijo, buscando otro pincel y abriendo su cuaderno de bocetos en una página en blanco.

Inspirada por su paseo de aquella mañana, mojó el pincel en la pintura verde y comenzó a pintar un paisaje. Sintió que los niños la seguían, y pronto estuvo tan absorta en su trabajo como siempre.

Tanto que no se dio cuenta de que había otra presencia en la habitación hasta que Mary habló.

—¡Tío! ¿Qué haces aquí?

Calli levantó la cabeza de golpe y soltó una exclamación ahogada al encontrar a Jonathan de pie en el umbral, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Pasaba por aquí y os he oído. He pensado en ver qué estabais haciendo.

Calli entrecerró los ojos. Ninguna otra habitación de la casa estaba cerca del cuarto infantil.

Pero luego los abrió de nuevo lentamente al comprender: quería pasar tiempo con ellos, simplemente no tenía ni idea de cómo expresarlo con palabras, así que había inventado su propia excusa. Era realmente algo entrañable.

—¿Le gustaría unirse a nosotros? —preguntó, pero él ya estaba negando con la cabeza.

—No, no.

Sin embargo, dio un par de pasos vacilantes hacia el interior de la habitación y se colocó detrás de ellos, y Calli se detuvo un momento, insegura de cómo proceder bajo su minucioso escrutinio.

Afortunadamente, dio un paso para alejarse de ella y ver qué estaban pintando los niños, y ella siguió su mirada con curiosidad.

—Impresionante —dijo, y ambos niños resplandecieron ante su cumplido.

—Es el sol —explicó Matthew, mientras Mary tenía un gran corazón en el centro del suyo.

—Ambos sois magníficos artistas —dijo, antes de situarse detrás de Calli—. Ya veo por qué. Vuestra maestra es realmente impresionante.

Ella se quedó inmóvil, sintiendo el aliento de sus palabras en el cuello, la calidez de su elogio reverberando a su alrededor.

—Es solo un paisaje —dijo encogiéndose de hombros, pero él la tocó —solo por un momento— en el hombro.

—He visto muchos cuadros de maestros, señorita Donahue, y este apunta maneras de estar a la altura de cualquiera de ellos.

Las mejillas le ardieron, aunque sabía que no podía estar diciéndolo en serio.

Él le tendió una mano.

—¿Puedo ver sus otros bocetos?

Su mente repasó rápidamente el contenido del cuaderno, buscando cualquier detalle que pudiera revelar algo que no quisiera que él supiera. Vaciló ligeramente, pero creyó recordar haber retirado todo lo necesario y haberlo colocado bajo su cama.

Arrancó la hoja recién pintada y le pasó el cuaderno en silencio.

Él no dijo nada, y todo lo que Calli podía oír era el leve roce de una página al pasar a la siguiente mientras repasaba su trabajo. Se sentía abierta, expuesta, como si él estuviera mirando en su interior para ver todo lo que había dentro de ella.

Lo cual era parcialmente cierto. Volcaba su alma en sus bocetos, en su pintura. No era frecuente que permitiera a otro asomarse a su interior.

—Gracias —dijo él en voz baja cuando se lo devolvió tras lo que pareció una eternidad. Debía de haber comprendido su vulnerabilidad ante su escrutinio. Es usted extraordinaria.

Calli inclinó la cabeza; sus palabras significaban más de lo que él jamás podría imaginar, mientras Mary y Matthew soltaban risitas.

Carraspeó y centró de nuevo su atención en ellos.

—¿Y cómo van vuestros cuadros? —preguntó, lo cual fue suficiente para distraerlos mientras procedían a explicar todo el pensamiento que habían puesto en ellos.

Jonathan caminó hacia la puerta y se detuvo en el marco; miró hacia atrás con una expresión difícil de descifrar, observó a los niños y luego captó la mirada de Calli.

Se miraron el uno al otro durante un momento, atrapados, hasta que él retiró la mano y se marchó, dejando a Calli conmocionada y anhelando volver a verlo.

* * *

Jonathan pasó la noche en vela, pensando en la señorita Donahue… Calli. La mujer a la que había besado, la mujer que era su institutriz, que trabajaba para él, de quien debería mantenerse lo más alejado posible.

¿Pero qué se suponía que debía hacer cuando ella se negaba a abandonar sus pensamientos? Maldita mujer testaruda.

Finalmente, apartó las mantas, se levantó de la cama y se dirigió al único lugar que siempre le traía consuelo: su galería.

Se quedó de pie en la entrada, contemplando las obras maestras ante él. No podría decir exactamente por qué había comenzado semejante colección. Simplemente se había dado cuenta de que disfrutaba viendo los cuadros, apreciaba la paz que le proporcionaban… y había continuado coleccionando.

La parte práctica de él sabía que el dinero estaría mucho mejor empleado en otra parte, pero afortunadamente había acumulado lo suficiente como para no echar de menos la mayor parte.

Y los cuadros eran inversiones en sí mismos.

—Pensé que la había oído.

Se giró bruscamente para encontrar a Calli de pie en el umbral, con una bata raída ceñida al cuerpo y los pies descalzos asomando por debajo. Su cabello descendía en ondas tal como siempre había imaginado, y parecía una diosa griega en la penumbra.

Jonathan hizo todo lo posible por mantener la mirada en sus ojos, en lugar de descender hacia el tentador lunar que moría por besar, los labios llenos que ansiaba volver a besar y la piel del escote que asomaba justo por encima del cuello en V de su camisón.

—¿La oí?

—El pasillo que lleva a las escaleras pasa junto a mi dormitorio —explicó con sencillez.

—¿No podías dormir?

—No —negó con la cabeza, dando otro paso hacia el interior de la habitación—. No podía, a pesar de lo cansada que estaba.

Él suspiró, intentando pensar en todas las razones posibles para apartarse, para alejarse de ella y volver a la vida ordenada en la que normalmente se encontraba.

Había muchas. Pero en lugar de eso, cruzó la habitación, le rodeó las caderas con las manos y la atrajo hacia él, oyendo solo su breve exclamación ahogada mientras hundía una mano en su cabello, la sostenía contra él con la otra y devoraba su boca.