Capítulo 6 #2

—Dios mío, Matthew, casi te matan..., por culpa de mi propio caballo —dijo, con horror en la voz ante la idea de lo que podría haber ocurrido.

—Por suerte, parece que es usted un jinete extraordinariamente hábil —dijo Calli, intentando quitar hierro al asunto—. Logró detenerse a tiempo.

—Sí —dijo él, volviendo hacia ella su mirada sombría—, pero si usted no hubiera atrapado a Matthew, habría sido Davenport quien habría arrollado al niño.

—Aunque me gusta pensar que tengo tanta habilidad como Hargreave, o más incluso —dijo un hombre apuesto, con rizos claros que se escapaban de debajo del sombrero, mientras se acercaba desde donde habían atado los caballos, le guiñó un ojo y le dedicó una sonrisa que ella, sin poder evitarlo, le devolvió la sonrisa.

Era un hombre atractivo, eso estaba claro, y evidentemente también encantador. ¿De verdad era amigo del duque?

Su empleador dirigió al hombre una mirada fulminante y negó con la cabeza.

—Ahora no, Davenport —dijo antes de mirar a Calli, con una expresión ya más contenida, con algo en los ojos que se parecía sospechosamente a... respeto—. Ha arriesgado usted su vida por mi sobrino, señorita Donahue.

Calli negó con la cabeza, sin desear semejante elogio. No lo merecía.

—Solo intentaba mantenerlo a salvo, Su Gracia. Cualquiera habría hecho lo mismo.

—Desde luego que no —replicó él, con una voz que no admitía discusión—.

Desde luego, ninguna de las otras institutrices del muchacho.

Y tampoco estoy seguro de que alguna de ellas hubiera tenido el valor de traer a estos dos niños a Hyde Park, pero ya que usted fue lo bastante insensata como para hacerlo, le agradezco lo que estuvo dispuesta a hacer.

Ella asintió.

—Gracias, Su Gracia —dijo, sin saber muy bien cómo responder a lo que supuso que, viniendo de él, era un cumplido.

—Ya que está aquí ahora, tío, ¿quieres quedarte con nosotros? —preguntó Matthew con entusiasmo, señalando por encima del hombro—. La señorita Donahue dijo que no podía acompañarnos porque está trabajando, pero parece que ha salido a montar.

—Eso fue ayer —murmuró Calli, con las mejillas ardiéndole al verse descubierta en la mentira, aunque hubiera sido un niño quien la dejara en evidencia—. Tu tío es un hombre muy ocupado.

Se volvió de nuevo hacia los dos caballeros.

—Nos marchamos. Venid, niños.

Empezó a guiarlos de vuelta hacia el sendero, pero, al intentar apoyar el peso sobre el tobillo derecho, soltó un siseo de dolor.

—¿Señorita Donahue? —El duque dio un paso hacia ella—. ¿Se encuentra bien?

—Perfectamente —dijo ella, indicándole con un gesto que se apartara y deseando que se marchase de una vez. Estaba segura de que, si conseguía llegar al carruaje, donde los esperaba el lacayo, podrían volver a casa enseguida, antes de pasar vergüenza delante de todos.

—A mí me parece que se ha hecho daño en el tobillo.

—Solo es un esguince, estoy segura —insistió, sabiendo que le dolería muchísimo más si fuese algo peor. Ya había sufrido lesiones así otras veces.

—Siéntese.

—Oh, no, de verdad, yo…

—Siéntese.

Cuando el duque de Hargreave daba una orden, resultaba evidente que no aceptaba otra respuesta que no fuera la obediencia.

Incluso los niños la miraban esperando que le hiciera caso.

Calli suspiró y se sentó en la hierba, mientras el otro caballero cruzaba los brazos sobre el pecho y observaba la escena con una sonrisa de suficiencia que ella no acababa de comprender.

El duque le tendió las manos, y ella alzó la vista hacia él, confundida. Por lo que le habían contado sus hermanos, se suponía que los caballeros no debían tocar a las damas en público. Aunque, pensó, ella no era exactamente una dama y ellos no estaban exactamente en público.

—No tema que vaya a deshonrarla en mitad de Hyde Park —dijo con bastante sorna, arrancando risitas a Matthew y Mary, y también a su amigo, que al menos intentó disimular la suya con una tos.

—Jamás se me ocurriría semejante cosa, Su Gracia —repuso ella, manteniendo la cabeza bien alta, sabiendo que él nunca se rebajaría a contemplar un devaneo de ningún tipo con una mujer como ella: una mujer a su servicio, muy lejos del ideal de delicada belleza al que sin duda estaría acostumbrado.

Aun así, recordó que Diana había sugerido que Calli sería una amante de lo más tentadora para un caballero, si alguna vez la situación lo exigía. Pero Arie se había enfadado tanto ante aquella idea que Diana la había descartado enseguida.

Pero cuando se descubrió casi temblando al sentir los dedos del duque, fuertes y firmes, cerca de su tobillo, apartó ese pensamiento tan deprisa como había acudido.

Él no la miró mientras desataba con destreza los cordones de su bota antes de deslizarla lentamente por el pie. Habría sido un gesto íntimo de por sí de no haberle atravesado el tobillo una punzada de dolor, y ella se mordió el labio para no gritar.

Los dedos firmes del duque recorrieron entonces las medias que le cubrían la pierna, tanteando en busca de alguna lesión, y le pidió que moviera el pie primero hacia un lado y luego hacia el otro, sin mirarla todavía a los ojos.

—¿Así? —preguntó por fin, alzando la vista para encontrarse con la suya, y ella tuvo que tragar saliva cuando lo hizo, porque sus ojos se habían vuelto de un azul oscuro e intenso.

—M-me duele un poco —dijo—, pero aún puedo moverlo.

—Bien —respondió con brusquedad—. ¿Dónde está el carruaje?

—Lo dejamos —con el cochero y el lacayo— cerca de Rotten Row —contestó.

—El lacayo debería haberla acompañado —murmuró, antes de volver la cabeza, sin soltarle el pie—.

Davenport, haga el favor de hacerse útil e ir a buscar el carruaje a caballo.

Dígale al cochero que lo traiga hasta aquí, más cerca de donde estamos.

Así no estaremos expuestos a la vista de cualquiera que haya salido a pasear temprano.

—No soy su criado, Hargreave.

El duque cerró los ojos un instante, claramente irritado.

—Por favor —dijo; la palabra resultó casi ininteligible por el gruñido que la acompañó.

Davenport sonrió.

—Muy bien. Ya que lo ha pedido con tanta amabilidad.

Se puso a silbar mientras regresaba a zancadas hacia su caballo, y al poco pasó atronando junto a ellos al galope, dejándolos solos a los cuatro.

—Saldremos a su encuentro en el sendero —dijo antes de coger la bota de Calli e intentar ponérsela de nuevo, pero fue inútil. El tobillo estaba demasiado hinchado.

—Maldición, debería haberle dejado la bota puesta —masculló, levantándose el sombrero y pasándose la mano por el pelo—. No puedo permitir que camine solo con las medias. Eso, si es que puede caminar.

—Estoy perfectamente, Su Gracia —dijo ella, negando con la cabeza con insistencia—. Tal vez, si los niños me encuentran una vara o algo parecido, me ayude a llegar hasta el camino.

Los miró con una sonrisa suplicante, pero, antes de que nadie pudiera responder, el duque ya se había puesto en pie y acto seguido se inclinó para pasarle los brazos por debajo.

—Su Gracia, ¿qué...? —exclamó Calli, pero ya era tarde. Estaba en brazos del duque. Y no parecía probable que fuese a soltarla.