Capítulo 2

Calli tragó saliva. ¿Institutriz? Seguro que estaba de broma. Había asentido porque no se le había ocurrido cómo explicar, si no, su presencia en aquel despacho, pero al instante se había arrepentido.

Bajó la vista hacia los dos niños que tenía delante, cuyas sonrisas se habían convertido de algún modo en destellos maliciosos al oír las palabras de su... ¿padre?

El pánico le ascendió por el pecho mientras intentaba recordar lo que Arie le había dicho y adoptar un aire de seguridad. Trató de concentrarse en las palabras exactas de aquel hombre... las del duque.

Él la había tomado por una institutriz que llegaba tarde.

Lo cual significaba... que ahora tenía una oportunidad.

Una oportunidad de estudiar en detalle el cuadro en cuestión.

Una oportunidad de, si lograba encontrar el momento y el lugar adecuados, copiarlo fielmente y cotejarlo con el original.

Una oportunidad de hacer que su familia se sintiera orgullosa.

Se obligó a sonreír y alzó la vista hacia el hombre, que lucía su atractivo con una arrogancia que le resultaba bastante irritante. Aunque supuso que eso era lo que pasaba cuando se era duque.

—Mis disculpas por mi retraso, Su Gracia —dijo, procurando sonar sincera—. He tenido... problemas durante el viaje. Y, cuando llegué y vi que había invitados en la casa, no estaba segura de si debía entrar y presentarme ante usted, así que lo esperaba aquí cuando los niños me encontraron.

Sonaba como una explicación perfectamente convincente... ¿no?

—Le sugeriría que el mejor lugar para contarles un cuento antes de dormir sería el cuarto infantil.

—Tío, no es un cuarto de niños —dijo el niño, con un tono casi quejumbroso—. Eso es para niños, y nosotros ya no somos niños.

—Entonces, ¿cómo quieres que lo llame, Matthew?

—La sala de estudio y nuestro dormitorio —dijo, con un asentimiento tan seguro que hizo sonreír a Calli.

Tío, había llamado a este duque. ¿Qué les habría ocurrido a los padres de aquellos niños?

—Muy bien. Arriba. En ausencia de la señora Blonsky, esté donde esté, ¿queréis acompañar a la señorita Donahue hasta su habitación?

—Por supuesto, tío —respondió la niña, con un brillo en los ojos que a Calli no le inspiró demasiada confianza. Lo cierto era que tenía muy poca experiencia con niños, pues ella y sus hermanos tenían edades muy parecidas. Pero no podían ser tan difíciles de manejar... ¿verdad?

—A su verdadera habitación, Mary —dijo el duque con severidad, y Calli empezó a sospechar que los niños no siempre eran tan bien educados como podía parecer a primera vista. Se mordió el labio mientras los miraba a los dos, preguntándose si no se habría metido en algo que quizá no pudiera manejar.

—Antes tengo que ir a recoger mi maleta, Su Gracia —dijo con lo que debía de ser la reverencia más torpe del mundo. Nunca había conseguido hacerlas del todo bien.

—¿Y dónde estaría su maleta, señorita Donahue? —preguntó él con sequedad.

—Está escondida junto a la entrada principal —contestó—. Solo tardaré un momento.

—¿Y los niños? —preguntó él, alzando una de sus oscuras cejas.

Calli se alisó las faldas con nerviosismo.

—¿Qué pasa con ellos?

—¿Quién los vigilará mientras va a buscar su maleta?

—Eh... —¿No podía hacerlo él? De algún modo, sin embargo, no le pareció del todo apropiado sugerirlo—. Entonces, ¿iré más tarde?

—Muy bien —dijo él, aparentemente aliviado—. Reúnase conmigo aquí, en mi despacho, mañana a la una de la tarde, y repasaremos todos los pormenores.

Asintió, incapaz de no reparar en el azul intenso de aquellos ojos, que parecían atravesarla y verlo todo en exceso.

—Sí, Su Gracia.

—Será mejor que regrese a mi fiesta —dijo, pero, pese a sus palabras, no hizo ademán alguno de dirigirse a la puerta; en cambio, su mirada se demoró en ella, desde la coronilla hasta las zapatillas prestadas que asomaban bajo el vestido—. Bienvenida, señorita Donahue.

—Gracias —susurró casi, tan desconcertada la había dejado aquel escrutinio. Quería enfurecerse ante su arrogancia, ante el hecho de que pudiera mirarla como a una ramera, reduciéndola a un objeto, pero era un duque... y ahora, además, su empleador. En cierto modo.

Y luego estaba el hecho de que aquella mirada no le provocaba solo irritación, sino también... un cosquilleo al que no sabía dar nombre, ni quería dárselo. Un cosquilleo que la impulsaba a querer saber más de quién era él y de lo que podría pensar de ella.

Lo cual era ridículo, se dijo, mientras hacía salir a los niños de la habitación a toda prisa, evitando con empeño la mirada de aquel hombre.

Ya estaban en el pasillo y subiendo la escalera cuando los niños se volvieron hacia ella y empezaron a hablar, soltando lo que ella ya sabía que eran mentiras.

—Duermes en el ático —dijo Mary con aire remilgado—. Sola. Salvo por el fantasma, claro.

—Claro —murmuró Calli, haciendo lo posible por que las comisuras de los labios no se le curvaran en una sonrisa—. ¿Y ahí es donde están también vuestros dormitorios?

—No —dijo Matthew, negando con la cabeza—. Los nuestros están en la segunda planta.

—Entonces, ¿dormís solos? —preguntó ella, alzando las cejas con fingido horror—. ¿Y quién os protege?

—No necesitamos protección —dijo Mary, cruzándose de brazos.

—¿Ah, no? —repuso Calli, poniéndose una mano en la cadera y la otra sobre la boca, como si estuviera verdaderamente horrorizada—. —¿Y si los monstruos vienen por la noche?

—¿Los monstruos? —dijeron ambos niños al unísono.

—Sí, los monstruos que se forman con el polvo de debajo de vuestras camas y vienen a vengarse de los niños y niñas que los han creado.

Los niños —a quienes Calli suponía gemelos— intercambiaron una mirada.

—Te lo estás inventando —dijo Matthew, haciendo un puchero, claramente disgustado.

—Tienes razón —dijo Calli, cediendo—. Me lo estoy inventando.

—¿Y por qué haría eso? —preguntó Mary, ya más enfadada que asustada, incapaz de seguir ocultándolo.

—¿Por qué os habéis inventado vosotros una historia para mí?

—Porque... porque queríamos tomarte el pelo —respondió Mary.

—Lo sé. ¿Y qué tal fue estar al otro lado de eso?

—Yo… —empezó Mary, cruzando una mirada con Matthew, pero ninguno de los dos parecía tener respuesta—. Te enseñaremos tu habitación —dijo con gesto mohíno mientras echaba a andar por el pasillo del segundo piso.

Calli sonrió, satisfecha. Quizá, después de todo, tenía la situación bajo control.

Por suerte, los niños se durmieron bastante rápido, y al poco Calli bajaba de nuevo de puntillas, mirando a uno y otro lado de cada pasillo para asegurarse de que nadie la veía escabullirse por la casa.

El servicio pronto la reconocería como la institutriz, y tenía que asegurarse de que no la relacionaran con una de las invitadas a la velada.

Dio gracias al cielo al ver a Diana fuera del salón de baile, con el rostro contraído por la preocupación mientras, al parecer, buscaba a Calli.

—¡Diana! —susurró Calli con urgencia desde la esquina—. ¡Diana!

Diana volvió la cabeza al oír su nombre y se apresuró hacia ella, la agarró de la mano y se metieron a toda prisa en una salita.

—¿Dónde te habías metido? —exclamó Diana.

—Bueno, encontré el cuadro —dijo Calli tan deprisa como pudo—, pero también encontré otra cosa. En cuanto lo localicé en el despacho, se abrió la puerta y entraron dos niños.

—¿Niños?

—Sí, niños. Parece que son el sobrino y la sobrina del duque.

Empezaron a preguntarme quién era y qué hacía allí, pero conseguí esquivar sus preguntas y darle la vuelta.

Al poco, ya les estaba contando una historia —una de las que Arie siempre nos contaba cuando éramos pequeños—, ¡y, cuando quise darme cuenta, apareció el duque!

Diana soltó un jadeo.

—No puede ser.

—Sí —asintió Calli con gesto sombrío—. Y me tomó por la nueva institutriz.

—Ay, Calli —gimió Diana—. No debías llamar la atención.

—Bueno, ya es demasiado tarde para eso —dijo Calli con un encogimiento de hombros—. Aun así, he decidido que quizá esto pueda beneficiarme. Me dará tiempo para estudiar este cuadro, para completar mi propia versión a mi gusto. Para cuando termine, podremos cambiarlos y nadie se dará cuenta.

—¿Está segura de esto? —preguntó Diana, con la preocupación evidente—. Todas tenemos nuestras habilidades, ya lo sabe. La suya es la pintura, eso lo sabemos todas. Pero en cuanto a su capacidad para engañar…

—Estaré bien —dijo Calli con un gesto de la mano.

Siempre dudaban de ella, y estaba harta. Iba a demostrar que podía encargarse de esto, de todo esto, y ser, por una vez, la heroína de la familia.

—Pero sí necesito su ayuda.

—Por supuesto.

—Necesito que me traiga una bolsa —y deprisa, porque he dicho que estaba aquí, en la casa—.

Necesitaré algunos vestidos que puedan pasar por los de una institutriz, pero nada especialmente pretencioso.

Todo lo esencial, además de mis pinturas al óleo, las que Xander mezcló para mí.

Ya sabe qué traer. Nos vemos en la entrada de servicio dentro de dos horas.

Diana asintió.

—Muy bien. ¿Y qué le digo a Arie?

—La verdad.

* * *

Dos horas después, Calli estaba agachada junto a la entrada de servicio, temblando de frío mientras esperaba a su hermana, deseando una vez más pasar desapercibida.

Allí detrás estaba oscuro; unos cuantos setos separaban las cocheras del césped frente a la casa.

Una figura se acercó entre las sombras, pero, a medida que se aproximaba, Calli se dio cuenta de que no era su hermana, sino uno de sus hermanos.

Aunque sabía que debía permanecer entre las sombras, se puso en pie de un salto y corrió hacia Xander, el único de sus hermanos que era de sangre y no de la familia que habían formado.

—¡Xander! —dijo, rodeándolo con los brazos, aliviada por la oportunidad de poder hablar con él—. ¿Qué haces aquí?

—Arie me envió a mí en lugar de a Diana —respondió en voz baja, arrastrando a Calli de nuevo a las sombras—. No le parecía bien que ella volviera a salir sola.

—Es culpa mía que haya tenido que regresar sola en primer lugar —murmuró Calli, preguntándose si todo aquel plan no sería ridículo.

—Nos contó lo que pasó. Creo que estuviste muy rápida al seguirles el juego.

—Gracias —dijo Calli, sintiéndose un poco más animada por dentro ante el elogio—. ¿Qué ha dicho Arie?

El cabeza de la familia era uno de sus críticos más duros, aunque también los quería a todos más de lo que nadie jamás lo haría.

Xander vaciló.

—Al principio, se enfadó.

—Ya sabía que lo haría.

—Solo porque estaba preocupado por ti —añadió Xander—. Luego empezó a ver las ventajas de la idea.

—Bien —dijo Calli, exhalando sin saber que había estado conteniendo la respiración—. ¿Y tú qué piensas?

—Creo que sería bastante interesante quedarme a verte en el papel de institutriz —dijo Xander con una risa queda, y, aunque estaba oscuro, Calli pudo imaginar el brillo en sus ojos—.

Sin embargo, mi tarea es vigilarte desde la distancia, asegurarme de que estás bien.

¿Cuánto crees que tardarás con este cuadro?

Calli frunció el ceño.

—Es más detallado de lo que pensaba y, aunque tengo una habitación privada, comunica con la de los niños, lo que hará difícil encontrar tiempo. Tendré que hacerlo de noche, cuando todos estén dormidos. Podría llevarme unas semanas.

Semanas lejos de su familia, en una casa extraña, con unos niños que, tenía la impresión, no iban a ponérselo fácil.

—Puedes hacerlo —dijo Xander para animarla, y de pronto a Calli le preocupó más que nada cómo iba a ser estar lejos de su hermano—. Si necesitas algo, solo tienes que buscarme. Estaré cerca.

Calli cogió la bolsa de la mano que él le tendía y luego se inclinó para darle un último abrazo.

—Gracias, Xander.

—Tengo fe en ti, Calli.