Capítulo 13 #2

Vaciló un largo momento, con la mirada fija en el violín que descansaba en su estuche. Las palabras salieron más suaves de lo que pretendía.

—Me pregunto... —hizo una pausa y luego miró rápidamente a Noah, con las mejillas encendidas—. Cómo será hacer brotar esa música. Siempre la he admirado, aunque nunca me atreví a intentarlo.

Su confesión quedó ahogada por la timidez, y bajó la mirada de inmediato, jugueteando con la cinta de la manga como si lamentara la osadía de su petición.

La quietud de Noah se quebró en algo más dulce; una leve sonrisa le curvó los labios.

—¿Le gustaría intentarlo? —preguntó en un tono bajo pero claramente complacido—. Sería un honor enseñarle. El violín no debería seguir siendo un misterio para nadie con tanta curiosidad en los ojos.

Grace sonrió con suavidad, sorprendida, y volvió a alzar la mirada.

—Lo hace sonar como si fuera a recibirme amablemente, cuando en verdad sospecho que protestará terriblemente.

—Podría sorprenderse —respondió Noah mientras sacaba el instrumento de su nido de terciopelo—. No se trata tanto de fuerza como de escuchar, de dejarlo hablar.

La señora Godwin, que arreglaba en silencio las cosas del té, levantó la vista con una sonrisa indulgente.

—Si no le importa, señora Hutcher, traeré una tetera fresca antes de que el señor Arthur y la señorita Horatia regresen con su ejército de juguetes.

Dicho esto, se escabulló y cerró la puerta con suavidad tras de sí.

De pronto, la habitación pareció más pequeña, más silenciosa. El corazón de Grace dio un vuelco cuando Noah se acercó con el violín en las manos. Sus manos eran firmes y tranquilizadoras, y ella percibía el tenue aroma de madera pulida que flotaba entre ambos.

Grace levantó el violín con cuidado, sorprendida por su peso y lo difícil que resultaba de manejar. Se negaba a reposar con gracia contra su hombro y se deslizaba ligeramente por mucho que ella lo intentara. Soltó una risa nerviosa.

—Parece decidido a resistirse a mí, milord.

—Solo al principio —murmuró Noah. Ella no había notado que se acercaba hasta que su presencia se hizo inconfundible, una calidez sólida a su espalda—. ¿Me permite?

Antes de que pudiera responder con algo más que un asentimiento entrecortado, él le ajustó la curva del brazo y le estabilizó la muñeca con un toque firme pero delicado. Su cercanía la envolvió: el leve roce de su manga contra la de ella, la resonancia grave de su voz junto al oído.

—No tan rígida —dijo con suavidad—. Deje que el arco descanse en su mano como si fuera una prolongación de ella. Sí... así.

Su mano se cerró con suavidad sobre la de ella para guiarle los dedos a su lugar. El contacto le recorrió el cuerpo como una onda y la dejó casi sin aliento.

Bajó el arco hasta las cuerdas, pero el sonido que brotó fue un rasguño lamentable. Se sonrojó, mitad por vergüenza, mitad por algo mucho más difícil de nombrar.

Noah se limitó a soltar una risita, pero sus palabras fueron tranquilizadoras.

—Eso estuvo mejor... de verdad. Inténtelo de nuevo, lentamente.

Esta vez, él se movió con ella; su mano cubrió la de Grace y guio el arco en un movimiento suave y fluido.

La nota brotó más plena, temblorosa pero reconocible como música.

Grace exhaló maravillada, aunque apenas podía distinguir si era el sonido o el hombre que tenía tan cerca lo que le robaba el aliento.

El violín bajo su barbilla pasó a un segundo plano mientras el aire mismo se cargaba de una tensión palpable. Podía sentir su calidez a la espalda, el roce de su aliento que le agitaba un rizo suelto cerca de la sien, y aquella voz grave y alentadora, casi más íntima que una caricia.

—¿Lo siente ahora? —preguntó.

Grace no se atrevió a responder de inmediato, con la garganta demasiado atenazada por la emoción.

Solo asintió. Sin siquiera darse cuenta de cómo, una nota hermosa resonó, clara y dulce, y vibró en el silencio de la habitación.

Se le cortó la respiración de puro asombro: realmente lo había logrado.

El rostro de Noah, tan cerca del suyo, se iluminó con un deleite franco.

—Perfecto —murmuró junto a su oído, peligrosamente cerca, aún a su espalda—. ¿Lo oyes? Lo has conseguido, señora Hutcher.

Se volvió y sus miradas se encontraron; el momento quedó suspendido entre ellos como el último eco vibrante de la nota. Orgullo y calidez emanaban de él, y durante un instante, Grace se dejó envolver por aquella sensación, el resplandor íntimo del triunfo compartido.

Entonces, como un repentino jarro de agua fría, cayó en la cuenta. Su posición, la mano de él sobre la suya, su aliento cerca de su mejilla, sus rostros apenas separados por un palmo... vaya, si la señora Godwin o, Dios no lo quisiera, Horatia entraran ahora...

El escándalo sería irreparable. Peor aún, su corazón la traicionaba: se aceleraba no solo por el miedo, sino por una innegable exaltación ante el contacto de él, su cercanía, el timbre profundo de su voz que aún resonaba dentro de ella.

El pánico la invadió. Se echó hacia atrás tan bruscamente que el violín casi se le escurrió de las manos.

Noah se enderezó de inmediato; un destello de confusión le cruzó el rostro, pero enseguida quedó eclipsado por el dolor. Su mano, que un momento antes había sostenido la de ella, cayó a un costado como lastrada por un peso invisible.

—Yo... —tartamudeó Grace, con las mejillas ardiendo—. Creo... creo que debería descansar los dedos. Sí. Solo un momento. Yo, eh... no me di cuenta de cuánto esfuerzo requería todo esto.

Forzó una risita que a ella misma le sonó quebradiza.

Un silencio incómodo creció entre ellos, separándolos y contaminando la fácil intimidad de momentos antes. El corazón de Grace latía desbocado; los dedos le temblaban en torno al mástil del violín.

No se atrevió a mirarlo a los ojos. Conocía la verdad de su retirada, sabía que poco tenía que ver con dedos cansados y mucho con el peligroso anhelo que no podía permitirse sentir.

Justo cuando el silencio amenazaba con sofocarla, la puerta se abrió con un crujido.

—Aquí estamos —anunció La señora Godwin alegremente, entrando con la bandeja del té sostenida con manos firmes. El tintineo de la porcelana contra la plata le pareció casi misericordioso, y Grace estuvo a punto de desplomarse de alivio.

Noah retrocedió un poco más. Su expresión mostraba una compostura cortés cuidadosamente estudiada, aunque Grace no podía olvidar la sombra de confusión que había visto en sus ojos.

Dejó el violín rápidamente y se cruzó las manos en el regazo, como si solo eso pudiera aquietar su temblor.

—Qué bien nos viene eso, señora Godwin —logró decir, esforzándose por serenarse.

Momentos después, un repiqueteo de pasos rápidos llenó el pasillo. Arthur reapareció con un pequeño caballo de madera en los brazos, mientras Horatia brincaba a su lado y apretaba triunfante una muñeca maltratada contra el pecho.

—¡Hemos traído entretenimiento! —declaró Arthur con exagerada pompa, dejando el caballo en el suelo para que Horatia pudiera mostrar cómo funcionaban las ruedas. Todos rieron, y la tensión que había flotado en el aire como un invitado no deseado se disipó.

Grace dio un sorbo al té, agradecida por el ruido y el bullicio.

El extraño aleteo de su corazón comenzó a calmarse.

Noah, ahora entretenido siguiéndole el juego a las teatralidades de Horatia, parecía igualmente dispuesto a dejar que el momento casi escandaloso entre ellos se desvaneciera en un recuerdo tácito.

Pero justo cuando la atmósfera se suavizaba, un sirviente entró en silencio e hizo una reverencia.

—Señora Hutcher, acaba de llegar una carta. Urgente, según el mensajero... —añadió en un susurro—. De lord Lymington.

La taza de Grace se detuvo a medio camino de sus labios. El mero sonido del nombre de su tío bastó para helarle la sangre. Dejó la taza con cuidado en el platillo, con cada nervio en tensión.

—Gracias —dijo, mientras se le oprimía el pecho a la vista de la carta.

La carta yacía en la bandeja, ominosa pese a su pliegue y sello sencillos.

Grace no necesitaba abrirla para saber que su contenido sería otro recordatorio de la audiencia inminente, de la sombra que su tío proyectaba sobre su vida.

Había estado postergando el asunto, viviendo para esas tardes fugaces de poesía clandestina, de música y risas. Pero el momento había llegado.

Esbozó de nuevo una sonrisa, tenue y forzada, mientras se levantaba y se dirigía a sus invitados.

—Si me disculpan un momento.

Pero por dentro, su determinación se afianzó.

Ya había postergado bastante. Por mucho afecto o distracción que albergara su corazón, no podía perder de vista el peligro mayor.

Tendría que trazar un plan firme, inquebrantable y lo bastante brutal como para hacer retroceder a su tío de una vez por todas.