Capítulo 6 #2

Se permitió una leve sonrisa. —Mi tutor me obligó a copiarlo una docena de veces para practicar caligrafía. El ritmo perduró más que la tinta.

El doctor Hayes, que seguía junto a ellos, enarcó ambas cejas y carraspeó. —Bueno —dijo con elocuente jovialidad—, creo que mi Margaret me está llamando. O al menos me lanza esa mirada que pone cuando intenta no ser obvia.

Ni Noah ni Grace se volvieron.

—Procura no caerte en nada más hoy, Blackmere —añadió el doctor con una sonrisa mientras se alejaba.

Aun así, ninguno respondió. El momento se había cerrado de nuevo en torno a ellos.

La mirada de Noah se demoró en ella. —Recita usted muy bien. ¿Lee mucha poesía?

El efecto fue inmediato.

Las mejillas se le encendieron como él nunca había visto, ni siquiera en sus encuentros más incómodos. Parpadeó con rapidez, desvió la mirada y se puso a ajustarse una cinta del guante que no necesitaba ajuste alguno.

—Yo... leo lo que puedo —dijo con sequedad—. De vez en cuando, cuando la casa está en calma.

Él no insistió. Pero la observó trastear con la cinta, fingiendo indiferencia, y se preguntó a qué venía una reacción tan intensa. No era el aplomo pulido de una mujer ansiosa por impresionar. Era la energía aturdida de alguien pillada por sorpresa.

Descubrió que le gustaba mucho. Demasiado, quizá.

Apenas se había asentado el momento entre ellos cuando lo quebró el sonido inconfundible de unos pasitos decididos que atravesaban el césped a toda prisa.

—¡Lord Blackmere! —exclamó una voz alegre—. ¡Ahí está!

Noah y Grace se volvieron a la vez. Horatia venía hacia ellos sorteando a la gente a toda velocidad. La señora Godwin la seguía varios pasos por detrás con expresión de paciente resignación, claramente demasiado acostumbrada a la determinación de la niña como para intentar detenerla.

Horatia los alcanzó y, sin detenerse, le echó los brazos a la cintura a Noah en un abrazo rebosante de alegría.

—¡Es él! —declaró, girándose hacia la gente de alrededor como si acabara de presentar a un rey—. ¡Este es el hombre valiente que me salvó del río!

El murmullo de charla intrascendente a su alrededor se apagó, cambió de tono y luego creció con interés.

Varias cabezas se volvieron. Unas cuantas damas inclinaron las sombrillas para ver mejor.

Un par de matronas cerca de la mesa de conservas se acercaron entre sí y cuchichearon tras las manos enguantadas.

La esposa del terrateniente enarcó las cejas con gesto elocuente.

Noah se tensó levemente ante la repentina oleada de atención, mientras Grace palidecía.

—Horatia —dijo con suavidad pero con firmeza, agachándose un poco para tomar la mano de su hija—. Ya basta de gritos. No queremos montar un espectáculo.

—¡Pero es verdad! —insistió Horatia, con las mejillas encendidas de emoción—. ¡Me levantó de la roca y me llevó en brazos! Fue muy heroico.

—Estoy segura de que lo fue —dijo la señora Godwin con dulzura mientras se unía a ellos—. Pero no debemos poner a nadie en evidencia, ni siquiera a los más valientes.

Noah notó que las orejas se le ponían más rojas de lo habitual mientras se obligaba a inclinar la cabeza cortésmente ante una pareja que pasaba y se había detenido a mirar boquiabierta. Murmuró un breve buenos días antes de volver la vista hacia Grace.

—Bueno —dijo en voz baja—, parece que su hija se ha encargado de que mi anonimato pase a la historia.

—Lo siento muchísimo —murmuró Grace, evitando las miradas de quienes ahora cuchicheaban y señalaban abiertamente hacia ellos—. Ella no entiende lo... impropio...

—No —dijo él en voz queda—, pero entiende la lealtad.

Sus miradas volvieron a encontrarse, y esta vez Noah no pudo apartar la vista tan deprisa.

Pero de pronto sintió un escalofrío entre los omóplatos.

Se volvió levemente y recorrió con la mirada la bulliciosa multitud que se extendía más allá del corrillo de curiosos que aún murmuraban sobre el rescate en el río.

Al principio no vio nada. Había niños correteando entre las faldas. Risas. Distinguió un grupo de granjeros junto a los barriles de sidra. Entonces...

Un destello de movimiento.

Justo detrás del puesto de cintas, entre dos damas con sombreros de ala ancha, atisbó un destello de cabello rubio claro. Una mujer se alejaba deprisa, perdiéndose entre el gentío, como si la hubieran pillado haciendo algo indebido.

Su perfil quedó a la vista solo un instante. Alcanzó a ver la barbilla afilada, los pómulos marcados. Había algo familiar en su porte. Pero entonces desapareció.

Noah frunció el ceño. Ladeó la cabeza, con la mirada fija en el punto donde la figura había desaparecido. Su mente bullía en silencio. Algo en aquella mujer le resultaba inquietantemente familiar, pero estaba sepultado bajo capas de recuerdos que no lograba desentrañar en aquel momento.

—¿Lord Blackmere? —La voz de Grace, suave y de nuevo formal, lo devolvió al presente.

Se volvió y la encontró con la mano de Horatia en la suya, la compostura recobrada como quien corre una cortina. La niña seguía radiante, visiblemente encantada con el revuelo que acababa de provocar, pero el rostro de Grace había recuperado su cuidadosa serenidad.

—Deberíamos dejarle disfrutar del festival —dijo con una leve inclinación de cabeza—. Gracias de nuevo... por todo.

—Por supuesto —respondió él, correspondiendo con una inclinación de cabeza—. No fue nada.

Ella le lanzó una mirada que dejaba claro que sabía perfectamente que sí había sido algo, pero no añadió nada más. Solo un suave «Ven, Horatia» antes de llevarse a su hija entre la multitud.

Noah las observó alejarse; su mirada se demoró un instante más de lo necesario. Después, con un leve suspiro, volvió los ojos hacia el lugar donde la misteriosa mujer rubia había desaparecido. La sensación de reconocimiento lo inquietaba.

No creía en los presagios. Pero tenía la firme impresión de que, fuera quien fuese, aquella mujer no había llegado allí por casualidad.