Capítulo 3 #2

La voz de Grace, cuando por fin habló, fue baja y serena. Más que eso, fue letal.

—No venderé mi cordura por una reputación, ni a mi hija por sus acreedores.

Eso lo silenció. Hasta Clafton parpadeó.

La mano de la señora Godwin buscó discretamente la de Grace. No entrelazaron los dedos, pues eran demasiado orgullosas para eso. Pero se rozaron, y eso bastó.

—Debería marcharse —dijo Grace en voz baja.

—Querida mía...

— Ahora.

Los labios de Solomon se curvaron con desdén, pero no dijo nada más. Recogió sus papeles, hizo un rígido gesto de asentimiento a Clafton y se dirigió hacia la puerta. Antes de cruzarla, se detuvo, y su voz sonó como metal frío contra el cristal.

—Disfrute de su tiempo prestado, Grace. El tribunal puede ser lento, pero no olvida.

La puerta se cerró tras él con un chasquido seco y definitivo.

Grace soltó el aire que, sin darse cuenta, había estado conteniendo. La señora Godwin permaneció a su lado, quieta y firme.

—Lamento que haya tenido que presenciar eso —murmuró Grace.

—Yo no —respondió la señora Godwin—. Prefiero presenciar sus batallas que oírlas de segunda mano, querida.

La señora Godwin se acercó a la chimenea y removió el fuego con el atizador de hierro, aunque apenas lo necesitaba.

Las llamas se avivaron un instante y luego se asentaron en un resplandor constante.

Grace permaneció junto a la ventana, con una mano apoyada en el alféizar y la otra aferrada a los pliegues de su falda de muselina.

—Lo intentará de nuevo —dijo en voz baja.

La señora Godwin dejó el atizador en su sitio y se frotó las manos. Luego se volvió hacia Grace con una mirada maternal, la de quien en su día había sido tutora de una niña y ahora permanecía a su lado como un ancla.

—Lo hará —asintió—. Y me temo que no es solo dentro de esta casa donde ha estado causando problemas.

Grace se volvió hacia ella.

—Has oído algo.

La señora Godwin asintió lentamente y se sentó en la silla más cercana al fuego.

—Se ha corrido la voz en el pueblo, en la panadería y en el camino de la capilla. Al principio no le di importancia, eran cosas menores, simples habladurías. Pero esta mañana, Mrs Tilling mencionó algo que me dejó helada.

Grace se apartó de la ventana y tomó asiento frente a ella, con todo el cuerpo en tensión.

—Me reveló que Lord Lymington ha estado visitando a otros magistrados, no solo a nuestro Mr Worthington, sino a hombres de lugares tan lejanos como Fernley y West Leigh. Me ha hablado de reuniones discretas y estancias muy breves. Dos veces en posadas, una en casa del primo de un concejal.

Los dedos de Grace tamborilearon sobre el brazo de la silla.

—¿Y qué asuntos tiene con ellos, si no es para sembrar veneno?

—Está preparando el terreno —dijo la señora Godwin con gravedad—.

Sospecho que pretende presentar cargos formales contra tu idoneidad, o al menos asegurarse de que nadie se atreva a defenderte cuando lo haga.

Si logra que parezcas inestable ante suficientes hombres de toga, la verdad importará menos que la tranquilidad de poder desestimarte.

Grace guardó silencio un largo momento. Luego dijo:

—Olvida que conozco la ley, o quizás espera que me haya vuelto demasiado sentimental para recordarla. Pero no.

—No —dijo la señora Godwin—. Te has vuelto fuerte gracias al sentimiento, no a pesar de él.

Una leve sonrisa asomó a los labios de Grace, pero fue breve y triste.

—Puede que sea el insulto más amable que he recibido en mi vida.

La señora Godwin se inclinó hacia delante y le tomó la mano.

—No enfrentarás esto sola, querida. No mientras yo esté aquí, ni con las mujeres que te aman, que te ven .

El círculo se movilizará. Margaret Hayes, las Thornton, e incluso Mrs Everly, si se la convence con suficiente té.

La noticia llegará a los oídos adecuados, y no todos los magistrados son ciegos ante la ambición de un hombre, aunque se disfrace de preocupación.

Grace frunció el ceño.

—Aun así, si reúne suficientes voces…

—Entonces debes hacerte oír —dijo la señora Godwin con suavidad—. Más alto, más claro, e innegablemente tú misma.

En ese momento, un golpe brusco las interrumpió. Antes de que Grace pudiera responder, la puerta se abrió de par en par con el alboroto entusiasta que solo una persona en el mundo podía hacer encantador.

—¡Mamá!

Horatia irrumpió en el salón como un rayo de sol entre nubes de tormenta, toda rizos oscuros y mejillas sonrojadas.

Llevaba el sombrero torcido y el dobladillo del vestido verde de paseo húmedo de rocío.

Cruzó la alfombra a la carrera y se lanzó a los brazos de su madre con la fuerza de una pequeña bala de cañón.

Grace la atrapó instintivamente, riendo a pesar de sí misma mientras sus brazos se cerraban en torno al cálido bultito que no paraba de moverse.

—Cariño mío, ¿qué…?

—Había un hombre raro —dijo Horatia sin aliento, con los ojos oscuros ahora muy abiertos y solemnes—. Nos estaba siguiendo. Llevaba un abrigo largo y no parpadeaba. Ni una sola vez, mamá.

La risa de Grace se heló. Se apartó un poco para mirar a su hija a la cara.

—¿Siguiéndote? ¿Cuándo?

—En nuestro paseo —dijo Horatia, removiéndose en el regazo de su madre para mirar hacia la puerta—.

Estábamos junto al camino de los robles, cerca del prado de las ovejas.

Lo vi detrás de nosotras tres veces, pero seguía fingiendo que miraba el seto o el cielo.

La señorita Alcott dijo que debíamos caminar deprisa. Y eso hicimos.

En ese momento entró la señorita Alcott, la joven niñera, algo sofocada.

—Señora Hutcher —dijo, haciendo una rápida reverencia—. Lamento mucho la intromisión, pero pensé que debía saberlo de inmediato.

—Dígame exactamente qué sucedió —dijo Grace.

La señorita Alcott juntó las manos.

—Fue como dice Miss Horatia. Un hombre con abrigo marrón, alto, con bastón, aunque no lo usaba bien.

No dejaba de mirarnos y una vez, estoy segura, acompasaba sus pasos a los nuestros.

Cambié de ruta dos veces, pero aun así nos siguió.

Cuando me volví por tercera vez y lo miré fijamente, se detuvo y se dirigió hacia el bosque.

Volvimos por el campo del este. No quería alarmar a Miss Horatia.

Horatia, acurrucada contra el costado de su madre, añadió en voz baja:

—Tenía la nariz como un halcón. Y zapatos muy puntiagudos.

Grace deslizó suavemente la mano por el cabello de su hija. El corazón le latía desbocado, pero su rostro no dejaba traslucir nada.

—¿Les dijo algo? —preguntó Grace a la señorita Alcott.

—Ni una palabra, señora. Pero sentí que nos observaba. Yo… no creo que fuera un simple viajero.

—No —dijo Grace lentamente—. Yo tampoco lo creo.

La señora Godwin se había puesto en pie y estaba ahora detrás de ellas.

—Envió a alguien —dijo tajante.

Grace asintió.

—Ya ha empezado. Si no puede asustarme con papeles y amenazas, intentará hacerme sentir vigilada. Ahora ha puesto los ojos en Horatia.

—Entonces ha cometido un grave error —dijo la señora Godwin.

Grace le sostuvo la mirada.

—Sí. Porque nada en este mundo, ni la ley, ni los chismes, ni la Corona misma, se interpondrá entre mi hija y yo.

Horatia parpadeó, mirando de una a otra.

—¿Pasa algo malo, mamá?

El semblante de Grace se dulcificó al instante. Acarició la mejilla de su hija y le besó la frente.

—No, cariño. Son cosas de mayores. Nada por lo que debas preocupar tu cabecita. Quienquiera que fuera ese hombre, me aseguraré de que no vuelva a acercarse a nosotras.

Horatia lo meditó un instante y luego asintió.

—Bien. Porque tenía una cara fantasmal, como el queso.

Grace estuvo a punto de sonreír, pero la señora Godwin habló antes de que el momento se desvaneciera.

—Hablaré con el administrador. Duplicaremos las rondas por los terrenos durante la semana. Y enviaré a Phillips a caballo a la oficina del magistrado de inmediato.

Grace asintió. —No diremos nada de esto al servicio, solo que ha habido un intruso. No pienso darle a Solomon la satisfacción de sembrar el miedo en mi casa.

Porque ahora todos comprendían: Solomon Lymington había cruzado una línea.

Una que no se le permitiría cruzar de nuevo.