CAPÍTULO 1

Ansiosa, volví a mirar el reloj del móvil, sin saber muy bien qué hacer.

Ya pasaban de las siete y, a esa hora, la escuela infantil ya debería estar cerrada, pero yo seguía aquí, esperando a los padres de la pequeña Allegra.

Si no los conociera y no supiera que eran padres presentes, responsables y siempre preocupados por el bienestar de su hija, no estaría tan inquieta como lo estaba.

Una sensación extraña me decía que algo malo había ocurrido.

Agité la mano delante de la cara en un intento patético de espantar aquel sentimiento y, una vez más, me dirigí a la ventana, desde donde miré la oscuridad de la tarde.

El tiempo fuera parecía venirse abajo. La alerta de tormenta que habíamos recibido por la mañana hizo que los padres vinieran a recoger a sus hijos mucho antes de la hora.

Sin embargo, aunque habíamos enviado mensajes a Vitória, la madre de Allegra, ni ella ni su marido habían aparecido ni respondido.

Cuando oí un llanto bajito, desvié mi atención hacia la pequeña y me di cuenta de que, cansada de jugar y molesta, empezaba a quejarse, nerviosa.

Al volver a mirar hacia el exterior, un relámpago iluminó todo el lugar y pude ver cómo, un poco más allá, el camino de entrada de la escuela estaba siendo invadido por la riada, que descendía arrastrando todo lo que encontraba a su paso.

Con aquella última y aterradora visión, abandoné el lugar, cogí a la pequeña en brazos e intenté calmarla mientras decidía qué hacer.

—Mamá y papá ya están llegando —le dije, meciéndola cuando el llanto aumentó—. ¿Qué te parece tomar un lechita bien rica, con chocolate y galletas? ¿Eh? —intenté.

Al ver que aceptaba y sonreía, contenta, la llevé a la cocina, donde puse agua en un hervidor y, en una jarrita, vertí un poco de leche con cacao.

Con la escasa luz de la linterna, busqué las cerillas y encendí el fuego debajo de ambos, pero retiré la leche apenas unos segundos después.

Con ella sentada en su sillita, serví el chocolate templado en una taza infantil y, al lado, una cesta llena de galletas de avena.

Me serví el té y, mientras ella disfrutaba de su merienda, me preguntaba qué iba a hacer, porque estábamos sin luz, sin internet, solas y atrapadas dentro de la escuela.

Ni siquiera el cuidador sabía que seguíamos allí; quizá, de haberlo sabido, habría venido a ver cómo estábamos.

Pero como todos se habían marchado antes de la tormenta, seguramente pensaba que yo también me había ido a casa, igual que Allegra.

Carlotta, la directora, que debía haberse quedado conmigo para esperar a los padres, tuvo que irse porque, como su marido estaba de viaje, no podía recoger a sus hijos, ya adolescentes, de un partido en el que participaban. Se marchó, pero me dejó instrucciones claras de avisarla si ocurría algo.

Bueno, algo había ocurrido. Por desgracia, me era imposible avisarla.

Miré la carita de Allegra, que comía feliz, sin imaginar el lío en el que estábamos metidas. Ojalá tuviera su inocencia.

—¿Qué te parece echar una siestecita? —le pregunté, cogiéndola en brazos cuando vi que, como yo, ya había terminado su merienda.

Sosteniéndola con un brazo y, en el otro, el móvil con la linterna encendida, me dirigí a la habitación donde los niños solían descansar. La tumbé en una de las camitas y me acosté a su lado, intentando que se durmiera con mi repertorio de canciones de cuna y cuentos infantiles.

Allegra era un sueño de niña, muy dulce y tranquila. Imaginé que aquello reflejaba el bienestar en el que vivía en su casa. Cuando se me acabaron las canciones, cogí uno de los muchos libros que había allí y, con la ayuda de la luz del móvil, fui pasando las páginas para que las viera.

Escuchando sus preguntas infantiles, de pronto me descubrí admirando sus enormes y curiosos ojos castaños, que combinaban perfectamente con su pelo, del mismo tono.

Sonreí para mí, preguntándome si mi reloj biológico no se habría activado en ese mismo instante.

Sus mejillas regordetas eran una auténtica tentación para besos, caricias y pequeños mordiscos cariñosos.

Sus padres debían de ser muy felices con aquel pequeño angelito en sus vidas.

Me di cuenta de que ambas nos habíamos quedado profundamente dormidas cuando unos golpes en la puerta principal me despertaron. Asustada, miré el reloj del móvil: casi las diez de la noche.

¡Dios! ¿Cuánto tiempo llevarían llamando?

Corrí a abrir, pensando que eran los padres de Allegra. Quizá habían tenido problemas con la tormenta. Me apresuré antes de que tiraran la puerta abajo.

—¿Sí? —pregunté, encontrándome cara a cara con un completo desconocido. Mi ansiedad me había llevado a abrir sin siquiera preguntar quién era.

—¿Trabajas aquí? —me preguntó el hombre, como si yo fuera un extraterrestre.

¿Qué iba a estar haciendo en una escuela a esas horas si no trabajara allí?

—No, no trabajo aquí —respondí irritada, intentando cerrar la puerta en sus narices mientras le apuntaba con la linterna al rostro. La luz le hizo cerrar los ojos rápidamente; aun así, pude notar su bonito tono grisáceo—. Solo he venido a robar la merienda de los niños.

—¿Qué? —exclamó, claramente confundido—. No entendí.

—Déjalo —negué con la cabeza—. Por favor, márchese. Esto no es ningún club privado.

Dirigí la linterna hacia el camino de grava que llevaba a la entrada, intentando ver si estaba solo o acompañado. Pero lo único que vi fue un coche de lujo, completamente cubierto de barro, parado frente a ella.

—Escucha, chica —gruñó, y levanté la cara para volver a apuntarle con la linterna—, será mejor que respondas a mi pregunta. Hoy no es un buen día para poner a prueba mi paciencia.

—Ni la mía —Aunque era pequeña, no iba a dejarme intimidar por aquel bruto que parecía haber salido de una cueva arrastrado por la riada—. Y, para tu información, ya es de noche, no de día.

—Espera un momento —dijo, apartando mi mano para alejar la luz de la linterna. Luego soltó un largo suspiro antes de continuar—. Creo que te he asustado, pero estoy aquí para recoger a un niño.

—¿Eres el padre de quién, exactamente? —pregunté sin creerme ni una palabra. ¿Quién se pensaba que era yo?—. Porque solo los padres pueden llevarse a sus hijos.

—¿Cómo te llamas? —preguntó, pasándose las manos por el pelo completamente empapado—. Yo soy Lucca…

—No me interesa —respondí de forma agresiva; al fin y al cabo, ¿quién me garantizaba que ese era realmente su nombre?—. Márchate.

Me di cuenta de que no solo tenía el pelo empapado: su fino traje goteaba y sus caros zapatos parecían completamente calados. Por un segundo, solo por un segundo, llegué a sentir lástima, porque para llegar hasta la puerta había tenido que correr bajo la lluvia torrencial que seguía cayendo.

—¿Estás loca o qué? —Irritado, volvió a pasarse la mano por el pelo, soltando el aire con un bufido—. Ya te he dicho que he venido...

—Por si aún no te has dado cuenta —exasperada por su insistencia, lo interrumpí—, te has equivocado de sitio. Estás en el lugar equivocado.

—Ya lo he dicho, he venido a recoger a un niño —Sacó el móvil del bolsillo e intentó hacer una llamada, pero si en días normales la señal ya era mala, con la lluvia aquello se volvía imposible, ya que la escuela estaba en una pequeña finca donde los niños podían jugar libres, sin estar encerrados en una sala—. La policía avisó de que venía.

—¿Cómo? —me sorprendí. ¿Por qué iba la policía a avisar de que alguien venía a recoger a uno de los niños?—. La policía no ha avisado de nada, no sé nada y aquí no hay ningún niño para que te lleves.

—No he venido a recoger a cualquier niño —alzando la voz—, he venido a llevarme a mi sobrina.

—La lluvia debe de haber estropeado algo —dije, mirándolo sin retroceder—. Estamos sin luz y sin internet. —Al ver cómo apretaba el teléfono, pensé que lo siguiente que haría sería lanzármelo—. Pero no me has dicho quién es tu sobrina.

—Soy el hermano de Pietro, el tío de Allegra. —Cuando dijo eso, noté un leve temblor en su voz y presentí que algo no iba bien—. No han podido venir a recoger a su hija. Un agente de policía dijo que avisaría de que vendría yo.

Me quedé un momento indecisa, sin saber qué hacer. No tenía pinta de delincuente ni de secuestrador de niñas indefensas, pero la mayoría no la tenía. Aun así, no parecía mala persona; si hubiera querido hacernos daño, ya lo habría hecho.

—Pasa, por favor —Sin otra opción, lo invité a entrar—. ¿Qué ha pasado con los padres de Allegra?

—Han sufrido un accidente. —Entró y, quitándose el elegante traje, completamente empapado, terminó la frase con una voz ronca y dolorida—. Ambos están ingresados.

—¡Dios! —exclamé, desolada. Allí, incomunicada, no me había enterado de nada—. ¿A qué hora ha sido? Lo siento mucho.

El corazón se me aceleró, sintiendo un dolor profundo por la pequeña.

La conocía desde hacía más de un año, desde que la trajeron a nuestra escuela.

Ahora tenía dos años y medio. No quería ni pensar qué sería de ella si algo les pasaba a sus padres.

Mientras mil pensamientos me cruzaban la mente, le indiqué uno de los baños para que, al menos, pudiera secarse un poco el pelo.

—¿Cómo están? —pregunté, observándolo. Tan grande como era, intentaba moverse con torpeza en aquel espacio reducido—. ¿Ha sido muy grave?

—Mucho. —Se detuvo y, por un instante, se limitó a mirarme. Pude ver el dolor que intentaba ocultar a toda costa—. Están en coma.

—Oh... —murmuré, quedándome sin palabras—. Espero que se recuperen pronto —añadí cuando recuperé la voz.

Al ver en el estado en que se encontraba, fui hacia la cocina pensando que quizá un té le ayudaría a entrar en calor y a sobrellevar el momento.

Estaba de espaldas a la puerta que comunicaba con el baño cuando lo oí entrar, seguido del sonido de una silla arrastrándose. Sin embargo, se quedó en silencio.

—He preparado un té para ti. —Serví una taza y la deslicé hacia él—. Tómalo, te vendrá bien.