CAPÍTULO 28

RONAN

Mi abogado va sentado a mi lado en silencio. No ha dicho nada desde que lo he recogido de su apartamento. Solo mira por la ventanilla mientras yo conduzco.

Y yo intento controlar la respiración.

Esto tiene que salir bien.

Tiene que funcionar.

Porque si Sarah se niega a firmar. Si cambia de opinión.

Todo mi plan se desmorona.

No puedo pedirle a Skylar que se quede conmigo, que adopte a Emma mientras Sarah mantenga sus derechos.

No puedo arriesgarme a que aparezca en cinco años y destruya la familia que estoy intentando construir.

Aparco frente al café. Apago el motor.

Y me quedo ahí sentado. Con las manos sobre el volante. El corazón latiendo contra las costillas.

—¿Listo? —pregunta Marcus finalmente.

—Sí.

No lo estoy.

Pero salgo del coche de todas formas.

El aire frío me golpea cuando bajo. Huele a café recién hecho. A pan. A una mañana en Brooklyn.

Marcus rodea el coche. Con su maletín de cuero. Dentro están los documentos que he estado esperando durante semanas.

Los que van a cambiar todo.

—Recuerda —dice mientras caminamos hacia la entrada—. Deja que ella hable primero. Que se explique. Y luego presentamos la propuesta.

Asiento.

Aunque mi cerebro ya está en otra parte.

Ya está en casa. Con Skylar. Pensando en cómo voy a decirle lo que siento.

Cómo voy a pedirle que se quede.

Entramos al café. Una campana suena sobre la puerta.

Y ahí, al fondo, junto a la ventana, veo a David.

Mi investigador privado. De pie junto a una mesa. Esperándome.

Y sentada frente a él.

Sarah Mitchell.

La reconozco inmediatamente, aunque solo la he visto dos veces. La segunda hace seis semanas. Cuando apareció en mi vestíbulo con Emma y desapareció antes de que pudiera reaccionar.

Está más delgada de lo que recordaba. Con ojeras profundas que se marcan incluso desde aquí. El pelo rubio recogido en una coleta despeinada.

Y las manos.

Las manos le tiemblan alrededor de una taza de café que no está bebiendo.

Solo sosteniéndola. Como si necesitara algo a lo que aferrarse.

David me ve. Se acerca.

—Señor Hawke. —Su voz es baja—. Está aquí. Pero está muy nerviosa. No he querido decirle para qué la querías ver. Solo que tenías que hablar con ella.

—Bien. Gracias.

—¿Necesita que me quede?

—No. David. Gracias. Puedes irte. Ya has hecho tu trabajo.

Asiente. Se despide con un gesto. Y sale del café.

Dejándonos a nosotros tres.

Sarah. Marcus. Y yo.

Camino hacia la mesa. Marcus me sigue. Nuestros pasos suenan demasiado fuertes contra el suelo de madera.

Sarah levanta la vista cuando nos acercamos.

Y veo el momento exacto en que me ve.

Cómo sus ojos se abren. Cómo todo su cuerpo se tensa.

Como si esperara que le gritara. Que la atacara.

—Sarah. —Me siento frente a ella—. Gracias por quedarte.

—Yo… —Su voz sale apenas audible—. No sabía si debía.

—Te agradezco que lo hayas hecho.

Ella me mira. Confundida. Como si no esperara amabilidad de mi parte.

—Señor Hawke, yo… lo siento. Siento mucho lo que hice. Dejarte así con la niña. Desaparecer. Fue horrible y lo sé. Pero…

Las palabras salen atropelladas. Desesperadas.

Y entonces se detiene. Respirando como si acabara de correr una maratón.

—Sarah. —Espero hasta que me mira—. Respira.

—Es que no sé qué decir. No sé por qué estoy aquí. Y tengo miedo de que…

—No estoy aquí para hacerte daño.

—Entonces ¿por qué? —Las lágrimas empiezan a acumularse en sus ojos—. ¿Por qué querías verme?

—Porque necesito hablar contigo. Sobre Emma.

Y ahí está.

El nombre que hace que todo su cuerpo se tense.

—Yo no puedo volver con ella. —Las palabras salen rápidas. Casi en pánico—. No puedo. Lo siento. Sé que eso me hace la peor persona del mundo, pero no puedo ser madre.

—Sarah.

—Estoy deprimida. Muy deprimida. Desde que nació no he podido… no puedo dormir. No puedo comer. No puedo… —La voz se le quiebra—. No puedo ni mirarme al espejo sin odiarme.

Las lágrimas caen ahora. Sin control.

—Sé que suena horrible. Sé que debería quererla. Que debería ser capaz de cuidarla. Pero cada vez que la miraba solo sentía vacío. Y pánico. Y la certeza de que si me quedaba con ella iba a pasar algo malo.

Se limpia la cara con las manos.

—Por eso te la llevé. Porque tú tienes dinero. Recursos. Puedes darle todo. Niñeras. Lo que necesite. Y yo no tengo nada.

La miro. Y veo a alguien completamente rota.

Luchando contra algo que no puede controlar.

Y en lugar de juicio, siento empatía.

Porque yo también conozco esa oscuridad. Esa sensación de estar roto desde dentro.

—No eres la peor persona del mundo —digo suavemente.

Ella levanta la vista. Sorprendida.

—¿Qué?

—No eres un monstruo por esto. Eres alguien que está enfermo. Y que tomó la decisión más difícil de su vida para proteger a su hija.

—Pero la abandoné.

—Se la llevaste a alguien que podía cuidarla. —Hago una pausa—. Eso no es abandono. Es valentía. A tu manera.

Ella niega con la cabeza. Como si no pudiera creerme.

—No soy valiente.

—Sí lo eres. Porque podrías haberte quedado con ella. Fingir que podías. Y quién sabe qué habría pasado. —Me inclino hacia delante—. Pero supiste cuándo parar. Cuándo pedir ayuda. Aunque fuera de la forma más desesperada.

Nos miramos durante varios segundos.

—¿Cómo está? —pregunta finalmente, y su voz tiembla—. Emma. ¿Cómo está?

Y no puedo evitarlo.

Sonrío.

—Está perfecta. Sana. Feliz. Crece cada día. Se ríe cuando le haces cosquillas. Le encanta el agua del baño. Duerme toda la noche casi siempre.

Más lágrimas caen por sus mejillas.

—¿Y tú? ¿La quieres?

—Con todo mi corazón.

Algo en su expresión se rompe.

Alivio. Absoluto. Devastador.

—Gracias. —La palabra sale como un sollozo—. Gracias por cuidarla. Por quererla.

—Sarah. —Espero hasta que me mira—. No he venido aquí a pedirte que vuelvas con Emma.

Ella parpadea.

—¿No?

—No. He venido a pedirte algo diferente.

—¿El qué?

Miro a Marcus. Él asiente. Abre su maletín. Saca los documentos.

Los coloca sobre la mesa entre nosotros.

—Necesito que renuncies oficialmente a tus derechos sobre Emma —digo, manteniendo mi voz firme—. Que firmes estos papeles diciendo que no vas a reclamarla. Nunca.

Sarah mira los documentos. Luego a mí.

Y entonces algo increíble pasa.

Sonríe.

Es pequeño. Tembloroso. Pero está ahí.

—¿Eso es todo?

—Eso es todo.

—Pensaba que ibas a demandarme.

—Para nada. Solo quiero que Emma sea mía. Completamente. Sin ninguna duda. Sin ningún miedo de que alguien pueda quitármela.

Ella asiente. Rápido. Con esa urgencia que viene del alivio.

—Sí. Sí. Lo que sea. ¿Dónde firmo?

Marcus le acerca los documentos. Le señala las líneas.

—Aquí. Y aquí. Y necesito sus iniciales aquí.

Sarah coge el bolígrafo que Marcus le ofrece.

Y firma.

Sin leer. Sin dudar. Como si llevara semanas esperando que alguien le diera una salida.

Una forma de hacer lo correcto sin tener que ser ella quien lo haga.

Cuando termina, Marcus recoge los papeles. Los revisa uno por uno. Con esa meticulosidad que lo caracteriza.

—Está todo correcto. —Me mira—. Emma es legalmente tuya. Sin restricciones.

Algo en mi pecho se expande.

Es mía.

Emma es completamente mía.

Y nadie puede cambiar eso.

Sarah se levanta. Con movimientos torpes. Como si sus piernas apenas la sostuvieran.

—Espero que Emma sea feliz. Que tenga una buena vida.

—La tendrá. —Me levanto también—. Te lo prometo.

Ella asiente. Se gira hacia la puerta.

Y entonces lo recuerdo.

—Sarah. Espera.

Se detiene. Me mira con esos ojos llenos de miedo otra vez.

Saco el cheque del bolsillo interior de mi chaqueta. El que he preparado antes de venir.

Se lo extiendo.

Ella lo mira sin cogerlo. Como si no entendiera qué es.

—Tómalo —digo.

Finalmente lo coge. Con dedos temblorosos.

Y cuando lo mira.

Cuando ve la cifra.

Se queda completamente inmóvil.

—¿Qué es esto? —Su voz sale apenas en un hilo—. ¿Esto es…?

—Un millón de dólares.

—Pero ya he firmado. Ya he renunciado a ella. No tienes por qué darme nada.

—Lo sé. Pero quiero hacerlo.

—¿Por qué?

La miro. A esta mujer rota que tomó la decisión más difícil de su vida.

—Porque llevaste a mi hija durante nueve meses. Porque la mantuviste a salvo. Porque cuando supiste que no podías cuidarla, me la trajiste. —Hago una pausa—. Me diste el mayor regalo de mi vida, Sarah. Y siempre te estaré agradecido por eso.

Las lágrimas vuelven a caer. Más rápido ahora.

—Yo no sé qué decir.

—No tienes que decir nada. —Camino hacia la puerta—. Solo cuídate. Usa el dinero para ponerte bien. Para encontrar la vida que quieres.

Me detengo con la mano en el pomo de la puerta.

—Espero que la vida te sonría, Sarah.

Y salgo.

Marcus me sigue hasta el coche. Guarda los documentos en su maletín con cuidado.

—Eso ha sido muy generoso —dice.

—Era lo correcto.

—¿Necesitas algo más de mí?

—Solo que registres estos papeles hoy mismo.

—Lo haré. —Cierra el maletín—. Felicidades, Ronan. Emma es completamente tuya ahora.

—Gracias.

Se despide. Y se va a coger un taxi.

Y yo me quedo ahí.

De pie junto a mi coche.

Con el peso de las últimas horas cayendo sobre mí de golpe.

Sarah ha renunciado.

Emma es mía sin ninguna restricción.

Y ahora puedo volver a casa.

Y pedirle a Skylar lo que llevo semanas queriendo pedirle.

Me subo al coche. Arranco.

Y mientras conduzco de vuelta a Manhattan, solo puedo pensar en una cosa.

En ellas.

En mis chicas.

En Emma con sus risitas y sus manitas que se aferran a mis dedos.

En Skylar con su risa que llena habitaciones y esa forma de mirar a Emma como si fuera lo más importante del mundo.

Las amo.

A las dos.

Con una intensidad que me aterra y me completa a partes iguales.

Y hoy voy a decírselo.

Voy a arriesgarme.

Aunque me rechace. Aunque me diga que es demasiado pronto. Que no está lista.

Tengo que intentarlo.

Porque vivir sin ellas…

Eso ya no es una opción.