CAPÍTULO 20

ELIJAH

—Hace siglos que no sales con nosotros —dijo Jeremy, deslizando un vaso de whisky por la barra. Elijah lo atrapó, dio un buen trago y asintió agradeciéndole a su amigo que pagara la ronda.

—Claro que no ha querido salir —dijo Marco—. Ha estado ocupado con esa novia suya. ¿De verdad pensabas que iba a tener tiempo para nosotros una vez que empezara con ella?

—Está buenísima —coincidió Jeremy—. La foto que salió cuando empezasteis a salir... ¿cómo conseguiste a una mujer así?

—Salgo con mujeres todo el tiempo —murmuró Elijah.

—Sí, pero no como ella —insistió Jeremy—. Las mujeres con las que sales... perdona, no intento insultar a nadie, pero siempre has tenido un tipo, y es algo... artificial.

—Es verdad —dijo Marco—. Apuesto a que esta no tiene ningún retoque quirúrgico. Es completamente natural. ¿Cómo se llamaba? ¿Sarah?

—Stephanie, y no habléis de ella así —gruñó Elijah. Se bebió el resto de la copa de un trago y levantó el vaso vacío hacia el camarero para que se lo rellenara. El hombre asintió.

—¿Por qué te pones tan a la defensiva? —preguntó Jeremy—. Estamos diciendo que es guapa. Deberías traerla algún día cuando salgamos.

Ni de broma. Era imposible imaginarse con esos dos y con Stephanie al mismo tiempo. Cuando estaba con ella era otra persona: más tranquilo, más feliz, más en paz. Y quizás todo eso había desaparecido, porque quizás la Stephanie que había creído conocer nunca había sido real.

El camarero se acercó y le rellenó el vaso. Elijah bebió con rabia y saboreó el ardor del licor. Dolía al bajar, y eso estaba bien.

—Bebes como si le debieras dinero a alguien —dijo Marco—. ¿Qué pasa aquí? ¿Rompió contigo o algo así?

—No quiero hablar de eso.

Marco levantó las cejas.

—¿Desde cuándo no quieres hablar de mujeres, Elijah? ¿Estás seguro de que estás bien?

—¿Podemos beber y ya está? —preguntó—. A eso hemos venido.

—Vinimos porque no te hemos visto en semanas —replicó Jeremy—. No te imaginas la sorpresa que me llevé cuando cogiste el teléfono, Elijah. Te he llamado un montón de veces últimamente. Empezaba a pensar que me estabas dando plantón.

—No —dijo Elijah—. He estado ocupado, eso es todo. Y no quiero hablar de Stephanie.

El teléfono vibró en la barra junto a él.

—Seguro que es ella —dijo Marco—. Venga, cógelo. Dile que venga. Nos encantaría conocerla.

—Nos portaremos bien —prometió Jeremy—. A los dos nos gustaría conocerla.

Elijah cogió el teléfono. No había sabido nada de Stephanie desde que salió de su casa el otro día, y no sabía si eso le alegraba o no.

Todo lo que había pasado entre ellos seguía sin resolverse, y eso lo ponía nervioso.

Pero al mismo tiempo, no quería que ella lo persiguiera para forzar una conversación para la que no estaba preparado.

Echó un vistazo a la notificación del teléfono, sin intención de abrir los mensajes. No quería que ella viera que había leído el mensaje y había decidido no contestar. Y desde luego no estaba preparado para contestar.

Pero el mensaje no era de Stephanie. Era de su padre.

Llámame inmediatamente. Corto y directo.

Debería habérselo imaginado. No había podido resistirse a enviarle un mensaje acusatorio después de enterarse de la verdad sobre Stephanie. Su padre sabía que Elijah conocía lo que había pasado y quería explicarse. Por eso quería que lo llamara. Estaba seguro.

Y no pensaba hacerlo. Si con Stephanie tenía dudas, con su padre estaba francamente furioso. Pagarle a una mujer para que pasara tiempo con él... ¿cómo había podido hacerle eso su padre? ¿Qué había hecho él en su vida para merecerlo?

Bueno, lo he avergonzado antes.

Sabía que era verdad. Su comportamiento había sido un problema en más de una ocasión.

Se había emborrachado demasiado en eventos de la empresa y había montado escenas.

Lo habían fotografiado en lugares públicos, y eso le había causado problemas de imagen a su padre.

Nunca fui el hijo bien portado que él quería. Puedo admitirlo.

Le dolía aún más darse cuenta de que el plan de su padre había funcionado exactamente como estaba previsto.

Pensar que había pasado el tiempo paseando por mercadillos y teniendo noches tranquilas de cine en casa con la mujer con la que salía...

claro que eso era exactamente lo que su padre siempre había querido, y exactamente lo que habría encargado si hubiera podido diseñar a medida el comportamiento de Elijah.

Me emparejó con una mujer que pensó que me domesticaría, y lo hizo.

No le había importado en absoluto cuando había creído que era real.

—¿Vas a llamarla? —intervino Marco.

—No es ella —dijo Elijah—. Es mi padre. Quiere que lo llame.

—Oh, no hagas eso —dijo Jeremy—. Es sábado por la noche.

—No, no voy a hacerlo —le aseguró Elijah—. No pienso dejarme arrastrar a lo que sea que quiera de mí, tranquilo.

—Llegué a pensar que te habías vuelto más adicto al trabajo que antes —confesó Jeremy—. Como no te hemos visto en tanto tiempo... quién sabe cómo habrás cambiado. Desde luego, te has convertido en alguien que se compromete. Nunca pensé que serías de los que sientan la cabeza.

—¿Otra vez con eso? Te dije que no quería hablar de ella —dijo Elijah—. Y no estoy sentando la cabeza. —Iba a tener que contarles algo; no iban a dejarlo estar—. Ella no era quien yo creía. Me estaba utilizando.

Marco y Jeremy intercambiaron miradas. —No parecía de esas —dijo Jeremy tras un momento.

—Ya —dijo Elijah con amargura—. Yo tampoco lo creía. Pero aquí estamos.

—¿Y cómo sabes que eso era lo que hacía?

—Encontré una cadena de correos. Ha estado hablando con mi padre todo este tiempo —dijo Elijah—. Seguro que de eso quiere hablarme ahora. Le estaba pagando para que pasara tiempo conmigo.

—Dios mío. —Marco hizo una seña al camarero—. Cada vez que empiezo a pensar que podría respetar a Oliver Norcross, me demuestra lo contrario. ¿Por qué haría algo así?

—Porque es un controlador —gruñó Elijah—. Porque tiene en la cabeza una idea de cómo debería ser mi vida, y nunca ha podido aceptar que no cumplo con lo que él quiere, aunque lo que él quiere y lo que yo quiero no tengan nada que ver. Eso le da igual. Nunca le ha importado mi felicidad.

—Pero... —Jeremy vaciló—. Pero eras feliz.

¿No? O sea... Stephanie te gustaba de verdad.

Te conozco, Elijah. Pagarle a una mujer para que pase tiempo contigo no debería haber funcionado.

Tú no te dejas engatusar así. Siempre has sido el primero en marcharte.

Estabas con ella porque te gustaba de verdad.

Independientemente de lo que tu padre pensara de todo esto, esta mujer te importaba. Y todavía te importa, ¿verdad?

Elijah apartó la mirada. —Si me estuvo mintiendo todo el tiempo, entonces nunca fue la persona que yo creía que me importaba.

—Tiene razón, Jeremy —dijo Marco—. Se aleja de las mujeres porque normalmente no se deja engañar. No cae en esas trampas. Pero ella debía de ser muy buena, porque todos picamos. Tú y yo creímos que era diferente. No podemos juzgar a Elijah por haber pensado lo mismo.

—No lo juzgo —dijo Jeremy—. Solo pienso que... debía de haber algo que mereciera la pena en ella. Algo diferente. Nada más.

—Aunque eso fuera cierto —dijo Marco con firmeza—, el hecho de que estuviera compinchada con Oliver para engañarlo lo cambia todo. ¿Cómo va a volver Elijah a confiar en ella? A mí me parece otra cazafortunas más.

Elijah se quedó mirando su vaso, deseando poder perderse en el líquido.

Lo que Marco decía era cierto. Tenía toda la lógica del mundo. ¿Cómo iba Elijah a volver a confiar en Stephanie, sabiendo lo que había hecho? Cada vez que la mirara, estaría pensando en ello. Se preguntaría si había más cosas que no le había contado, si seguía en contacto con su padre.

Ni siquiera saben lo del embarazo. No puedo contarles eso. Es demasiado. Pero, Dios mío, si eso formaba parte del plan de mi padre, no lo perdonaré jamás. Y tampoco puedo perdonar a Stephanie hasta que lo sepa con seguridad.

Se puso de pie. —Creo que salir hoy ha sido un error —dijo—. Me voy a casa.

—Venga, no te vayas —dijo Jeremy—. No te hemos visto en una eternidad. Quédate. Sácatela de la cabeza. Aquí hay muchas mujeres guapas. Te buscaremos a otra, alguien de quien tu padre no haya oído hablar en su vida.

—Iremos con ella a varios sitios para que te saquen fotos —sugirió Marco—. Así se la devuelves por meterse en tu vida.

Pero Elijah negó con la cabeza. La verdad era que antes esa solución le habría atraído. Pero ahora la idea de pasearse por la ciudad con una mujer que apenas conocía le revolvía el estómago. ¿Cómo iba a compararse con las mañanas tranquilas en la cama con Stephanie?

Me enganchó a ella, y luego descubrí que había sido veneno desde el principio.

¡Cuánto deseaba no creerlo! Quería pensar que ella era la mujer que siempre había creído. Pero cada vez que se planteaba coger el teléfono y llamarla, se echaba atrás. Hablar con ella sería demasiado doloroso ahora.

Tenía que alejarse de ella. Tenía que encontrar la manera de seguir adelante, de olvidar todos los buenos momentos. Pero volver a lanzarse al torbellino de su vida anterior no parecía la solución.

Así que al final vas a conseguir lo que querías, papá. Qué suerte la tuya: ni siquiera tienes que pagar por ello.

De camino a casa, el móvil le vibró dos veces más con mensajes de su padre insistiendo en que lo llamara. Elijah consideró seriamente bloquearle el número. Pero al final, optó por silenciar el teléfono y guardárselo en el bolsillo.

No había nadie de quien quisiera saber nada.