CAPÍTULO 17

ELIJAH

—Tú has decidido todo lo que hemos hecho en las últimas dos semanas —dijo Stephanie una mañana—. Hoy me toca a mí.

Los dos estaban tumbados en la cama de Elijah. Las mañanas tranquilas se habían convertido en parte de su rutina últimamente. No pasaban todas las noches juntos, pero era más frecuente de lo que Elijah se habría atrevido a imaginar tan solo dos semanas antes.

—No he decidido todo —protestó él—. Lo hemos decidido juntos.

—No, no es verdad —dijo ella con ligereza—. Me preguntaste si quería ir al restaurante de marisco a las ocho o a las nueve, no dónde quería cenar.

—¿Te he estado dando órdenes?

—Oh, no me ha importado —le aseguró ella—. Tus ideas suelen ser buenas. Me encantó ese sitio de marisco. Solo que hoy me gustaría enseñarte uno de mis lugares favoritos, si te apetece.

Se giró hacia ella y la besó en la mejilla.

—Me encantaría conocer uno de tus lugares favoritos. ¿Adónde vamos?

Stephanie saltó de la cama y fue hacia el armario.

Había empezado a guardar algunas de sus cosas allí.

Solo lo básico. Elijah se decía a sí mismo que no significaba gran cosa.

No era como si ella tuviera su propia mitad del armario o un cajón en su cómoda.

Eso sí, tenía una percha que usaba, un lugar donde colgaba el conjunto que traía para ponerse a la mañana siguiente después de pasar la noche.

Hoy descolgó un vestido verde de verano que él no había visto antes y se lo puso por la cabeza.

Cuando la tela se acomodó sobre su cuerpo, a él le impresionó lo bien que resaltaba el rojo de su pelo.

Estaba increíble, y él se recostó contra las almohadas para disfrutar de la vista.

—Levántate —dijo ella, sonrojándose—. Deja de mirarme así.

—Mmm, vale, ven a ayudarme.

Le tendió la mano para que lo ayudara a levantarse, pero cuando ella la cogió, tiró de ella y la arrastró de vuelta a la cama.

—¡Eh! —Se echó a reír—. Venga, levántate.

—Estás demasiado guapa con ese vestido. No puedo.

—Sí que puedes —insistió ella—. Hoy tenemos sitios a los que ir. Cosas que hacer.

Se escabulló de sus brazos y se puso de pie, alejándose del borde de la cama con un bailecito para que él no pudiera volver a tirar de ella.

Elijah gimió teatralmente y se incorporó, estirando los brazos por encima de la cabeza mientras la observaba peinarse la maraña de rizos.

Su pelo de recién levantada lo fascinaba.

—¿Qué me pongo para esto? —preguntó—. Estás preciosa, pero siempre estás guapa, así que no me sirve de pista.

—Lo que sea —dijo ella—. Con pantalones cortos y una camiseta vas bien. Vamos a estar al aire libre.

—Vale, ahora sí que tengo curiosidad.

Se levantó y fue a la cómoda a buscar ropa que encajara con las indicaciones.

—No te preocupes —dijo ella con una sonrisa—. Vamos a pasar un día estupendo.

A ambos lados de la calle había puestos pintados a mano, y unas barreras en cada extremo cortaban el paso al tráfico. El bullicio de las conversaciones animadas inundaba el ambiente. Elijah miraba a un lado y a otro, asimilándolo todo.

—¿Qué es todo esto?

—Es un mercadillo.

Stephanie daba saltitos de emoción.

—¿Nunca has estado en uno?

—He oído hablar de ellos, pero supongo que siempre me los imaginé en granjas.

Ahora que lo pensaba, eso no tenía mucho sentido.

—No sabía que ibas mucho a los mercadillos.

—Me encantan —dijo ella—. Siempre acabo volviendo a casa con algo que no esperaba comprar. ¿Has traído efectivo?

—No.

Estaba desconcertado.

—¿Quién lleva efectivo encima?

Ella se rio.

—No pasa nada. Hoy invito yo. Ya me imaginaba que no vendrías preparado. Has pagado las últimas tres citas, así que lo que quieras, solo dímelo.

—No puedo dejar que me compres cosas.

—Elijah —dijo ella con firmeza—, me ofenderé si no lo haces. Venga, vamos a ver qué hay por aquí.

Lo cogió de la mano y tiró de él calle abajo, entre las dos filas paralelas de puestos.

Elijah miraba de un lado a otro, maravillado con lo que veía.

En un puesto vio bolsas y bolsas de manzanas frescas.

Otro vendedor tenía las cebolletas más grandes que había visto en su vida, con enormes bulbos blancos en los extremos, y Elijah estuvo tentado de comprar algunas solo por lo curiosas que eran.

Pero fue el siguiente puesto el que finalmente captó su atención y lo atrajo.

—¡Palomitas!

—¿Quieres? —preguntó Stephanie, acercándose. Estaban calientes y recién hechas, y a Elijah se le hizo la boca agua—. Sí, quieres —concluyó ella—. ¿Nos pone una bolsa grande?

El vendedor les sirvió y Stephanie pagó. Ella cogió una palomita de arriba y le pasó la bolsa a Elijah, que cogió un buen puñado. Se lo metió en la boca y cerró los ojos: las palomitas parecían deshacerse en la lengua, llenándole la boca de sabor. Estaban excelentes.

—Deberíamos comprar de esto —dijo Stephanie. Elijah abrió los ojos y vio que ella sostenía una bolsa de maíz para palomitas—. ¿Esto es lo que estamos comiendo?

—Así es —dijo el vendedor. Era un joven, probablemente de poco más de veinte años, y rebosaba entusiasmo y energía—. Esos son nuestros granos morados. Son mis favoritos, aunque los rojos también están muy buenos.

Elijah miró la bolsa que tenía en la mano.

—Estas palomitas no son moradas.

El chico se rio.

—Las cáscaras son moradas —explicó, señalando la bolsa que sostenía Stephanie—. No el interior.

—Nos la llevamos —. Le dio algo más de dinero y juntos siguieron adelante.

—¿Qué vamos a hacer con esto? —preguntó Elijah.

—Prepararlas —dijo Stephanie. Lo miró—. Sabes hacer palomitas, ¿verdad?

—Bueno, en el microondas.

Ella soltó una carcajada.

—No tienes ni idea de cocina —. Su tono era afectuoso—. No te preocupes, te enseño. Podemos hacerlas esta noche y ver una película en tu sala de proyección.

Elijah asintió. Le parecía una idea estupenda.

—De acuerdo —dijo—. Pero si hacemos noche de cine, deberíamos comprar también algunos dulces, ¿no crees?

—Me parece una idea estupenda.

Señaló un puesto donde vendían bombones moldeados a mano, se acercaron y compraron una caja. Más adelante encontraron otro puesto con palitos de caramelo duro de varios sabores, y compraron de menta, naranja y cereza.

Al final del camino, uno de los vendedores ofrecía sándwiches preparados con su salsa pesto casera, y compraron uno cada uno para el paseo de vuelta hasta la entrada del mercado. Mientras caminaban, Elijah comentó:

—Nunca habría venido a algo así de no ser por ti.

—Te creo —dijo ella con una sonrisa—. Solo espero que no te haya resultado demasiado pesado. Sé que esto no es lo tuyo, pero tenía muchas ganas de venir y pensé que lo harías por mí.

—No me ha resultado pesado en absoluto —.

Su mano buscó la de ella. Últimamente se había acostumbrado a caminar de la mano, y había llegado a disfrutarlo de verdad.

Era extraño. Siempre había dado por hecho que ir de la mano era cosa de gente necesitada e insegura, pero con Stephanie no lo sentía así en absoluto.

Simplemente le gustaba tenerla cerca—. Me alegro de haber venido —dijo—.

No lo habría hecho solo, pero ha estado bien probar algo nuevo. Repetiría.

—¿En serio? —. Ella sonrió de oreja a oreja—. Supongo que esperaba que lo disfrutaras, pero parecía difícil.

—No me habría gustado si no hubiera estado aquí contigo —dijo—. Pero creo... creo que podría hacer casi cualquier cosa contigo y pasármelo bien. La verdad es que siempre nos lo pasamos bien juntos.

—Es verdad —. Ella le dio un suave golpecito con el hombro y no se apartó. Mientras caminaban juntos, Elijah no pudo evitar pensar en lo cierto que era lo que acababa de decir.

Nunca habría venido solo. Si cualquier otra persona hubiera intentado traerlo, probablemente se habría resistido y no se habría dejado llevar.

Era la presencia de Stephanie lo que había hecho especial aquel día, lo que le había permitido disfrutar. Y supo de inmediato que iría a cualquier lugar que ella le pidiera. Rompería sus hábitos, cambiaría las rutinas que había tardado años en construir, para hacerle un hueco en su vida.

Era un pensamiento aterrador. Pero también, en cierto modo, resultaba agradable. Haberse encariñado tanto con alguien como para estar dispuesto a cambiar su vida por ella... eso era nuevo.

Era emocionante.

Aquel mercadillo, intuía, había sido solo el principio. Apenas podía esperar a ver qué más le haría descubrir.

Esa noche la dejó elegir la película, sin opinar. Parecía lo justo, dado que el resto del día había girado en torno a ella. Bien podían seguir como habían empezado.

Nunca había oído hablar de la película que eligió. Resultó ser un thriller postapocalíptico, y ella estaba atónita de que no la conociera.

—No me puedo creer que no la hayas visto —dijo—. Pensaba que todo el mundo la había visto. Creía que ibas a burlarte de mí por elegir algo que ya había visto cien veces, pero si nunca la has visto, esto es importante de verdad. Tienes que verla.

La puso, y ella se llevó al regazo el bol de palomitas que había preparado.

Estaban incluso mejor que las que habían comprado en el mercadillo: más calientes y recién hechas, y había algo delicioso en acurrucarse juntos alrededor de un bol.

Cuando empezó la película, Stephanie apoyó la cabeza en su hombro, y Elijah sintió una extraña calidez que se extendía por todo su cuerpo.

No era atracción. Se sentía atraído por ella, eso siempre estaba presente. Pero esto era algo diferente, algo que rara vez había experimentado en su vida.

Plenitud.

El cabello de ella derramado sobre su hombro, cómo todo su cuerpo subía y bajaba con cada respiración, cómo la sentía relajarse contra él...

Estaba tan a gusto, y saberlo hacía que Elijah también se sintiera a gusto.

Era increíble tenerla así entre sus brazos y poder olvidarse de todo lo demás, simplemente estar allí, en ese momento, con la mujer que estaba empezando a significar tanto para él.

Lo único que quería era quedarse allí sentado con Stephanie en sus brazos. No necesitaba nada más. Podrían haberse quedado así toda la noche y él habría sido completamente feliz. Habría considerado que era una noche bien aprovechada.

«Hoy ha sido el tipo de día que nunca me habría planificado.

Nada de lo que hemos hecho es lo que habría elegido.

Y sin embargo, todo ha sido perfecto, porque todo ha sido con ella.

Y contra todo pronóstico, estar con ella se ha convertido en algo más importante para mí que casi cualquier otra cosa».

Esa idea lo aterrorizaba más que las imágenes de horror apocalíptico que desfilaban por la pantalla frente a él.

Estar tan apegado a otra persona era peligroso.

Porque no podías controlar lo que pudiera pasar.

No podías saberlo. En cualquier momento, Stephanie podría decidir marcharse, y no habría nada que él pudiera hacer para impedirlo.

Eso nunca le había preocupado con ninguna otra mujer con la que hubiera estado, porque nunca le había importado la idea de perderlas.

Pero si la perdía a ella, le dolería. Le costaría mucho superarlo.

Y solo le quedaba esperar y confiar en que ella sintiera lo mismo que él.