CAPÍTULO 14

ELIJAH

—Todo lo que necesitas está en la isla de la cocina —dijo Ernesto, señalando—. Y te he apuntado las instrucciones.

Elijah miró a su chef personal con recelo.

—No sé si esto sea tan buena idea, dadas las circunstancias.

—Todo va a salir bien —dijo Ernesto. Vaciló—. ¿Quieres que me quede y cocine por ti?

—No. No es de las mujeres a las que les impresiona que un hombre presuma —dijo Elijah—. Al menos, no cuando presume de dinero. Le gustará más que cocine yo a que lo haga otro por mí. Además, eso fue lo que le prometí, y quiero demostrarle que cumplo mi palabra.

Suspiró.

—Pero sabes que nunca he cocinado.

—Es una comida fácil —le aseguró Ernesto—.

Quedará rica, pero de verdad, no es difícil de preparar.

Hierves el agua, echas la pasta, pones el temporizador.

Mientras se cuece, aprovechas para preparar el pan de ajo y meterlo en el horno.

La ensalada ya te la he picado, así que solo tienes que mezclar los ingredientes en el cuenco. Nadie podría estropear eso.

—Seguro que encuentro la forma de fastidiarla —suspiró Elijah—. No debería haberme ofrecido a esto. Hay muchas cosas que se me dan bien. Debería haberle propuesto hacer alguna de esas.

—Tonterías —dijo Ernesto con firmeza—. A todas las mujeres les gusta un hombre que sabe cocinar. Lo va a valorar. Y lo harás bien, pero si te ves desbordado, mándame un mensaje.

Elijah asintió.

—De acuerdo. Gracias, Ernesto.

El chef le hizo un saludo militar burlón y se marchó.

Elijah se apoyó en la encimera y repasó las instrucciones que Ernesto había dejado. Paso uno: pon una cacerola a hervir.

Bueno, ¿y qué demonios era una cacerola?

Entrecerró los ojos para leer las instrucciones. Había un paréntesis: La cacerola es la que tienes a tu izquierda.

No pudo evitar reírse. Ernesto había pensado en todo. Llenó la cacerola de agua, la miró con los ojos entrecerrados y vació la mitad. Seguramente era demasiada.

Puso la olla al fuego, sacó el pan que iba a convertirse en pan de ajo y empezó a untarle mantequilla.

Casi no se dio cuenta de que la olla había empezado a hervir. Cuando se volvió a mirarla, estaba rebosando de espuma, el agua a punto de derramarse por la encimera. Bajó el fuego rápidamente y cogió la bolsa de espaguetis.

Echarlos trajo problemas de inmediato. Los espaguetis no cabían en la olla.

Se quedaron de pie, apoyados contra los bordes, y enseguida le llegó olor a quemado.

Cogió una cuchara y empezó a empujarlos hacia abajo, partiéndolos en el proceso.

Ahora estaban en trozos más pequeños, pero al menos estaban dentro de la olla. Tendría que valer.

Buscó las instrucciones. ¿Cuánto tiempo tenían que cocerse? Cinco minutos bastarían, según lo que había escrito Ernesto, y a esas alturas ya debería estar calentando la salsa de tomate en otra sartén. Y luego puedes sacar el pan de ajo del horno.

¿El pan de ajo ya tenía que estar en el horno?

Presa del pánico, abrió el horno de una patada y metió la bandeja dentro. Con la mano libre, la que no estaba removiendo la pasta, cogió el tarro de salsa de tomate y casi se le cayó; apenas logró atraparlo antes de que se estrellara contra el suelo.

La puerta se abrió y apareció Stephanie.

—Estaba llamando —dijo ella—. Supongo que no me has oído...

Sus ojos recorrieron la escena.

—Vaya. Parece que me he perdido la diversión.

Elijah no pudo evitarlo. Soltó un quejido.

—Soy un desastre —dijo. Dejó el tarro de salsa en la encimera e intentó remover los espaguetis, pero estaban empezando a apelmazarse—. Tengo que confesarte algo. En realidad no sé cocinar.

Ella se rio.

—¡No me digas! Deja que te eche una mano.

—No tendrías por qué.

—Se me da bien cocinar —dijo ella—. Y si lo hacemos juntos, seguro que podemos salvar esto.

Olfateó el aire.

—¿Eso es pan de ajo?

—Dios mío, ¿se está quemando?

—Tranquilo. Huele de maravilla —dijo ella—. ¿Por qué no le echas un vistazo? ¿Tienes aceite de oliva?

—No... que yo sepa.

Miró a su alrededor.

—Esa botella de ahí —señaló una botella de cristal en la encimera, entre los ingredientes de Ernesto—. ¿Me la pasas?

Se la pasó, y ella echó un chorrito en la olla de los espaguetis.

—La próxima vez, echa un poco de esto primero —le aconsejó—. Así evitas que la pasta se pegue.

—¿Aún tiene arreglo?

—Compruébalo tú mismo.

Usó la cuchara para sacar un espagueti de la olla y lo cogió con los dedos.

—Ven aquí.

Él obedeció con recelo. Ella le mostró el espagueti.

—Abre.

Abrió la boca y ella se lo metió. Los dedos de Stephanie se demoraron un instante, rozándole los labios. ¿Lo había hecho a propósito? El corazón le dio un vuelco, pero ella ya se había vuelto hacia la olla y había empezado a remover de nuevo.

Pero le pareció ver un leve rubor en las mejillas de ella.

Nunca había sentido nada parecido. Era su cuarta cita, o quizá la quinta —dependía de cómo se contara—. Ella le había rozado los labios con los dedos, nada más, y los dos estaban completamente deshechos.

Era una sensación que nunca habría podido imaginar. Que algo tan pequeño pudiera afectarlo tanto. Era extraño, casi mágico.

Quería más. Quería hacer más pequeños gestos. Posar una mano en la parte baja de su espalda. Inhalar el aroma de su cabello. Mirarla a los ojos.

¿Quién era él? ¿Cómo habían pasado a ser estas las cosas que anhelaba con desesperación?

¿Y las conseguiría?

Sacudiéndose las intensas fantasías de la cabeza, se acercó al horno y miró el pan de ajo.

—¿Cómo sé cuándo está listo?

—¿Está dorado?

—Un poco.

—Entonces probablemente esté listo. Es solo pan tostado. Debería tener el tono dorado que te guste para las tostadas.

Examinó el pan y decidió que probablemente estaba bien así. Cogió una manopla, lo sacó y lo dejó sobre la encimera.

Stephanie echó un vistazo.

—Ah, sí. Tiene una pinta perfecta —dijo con una sonrisa—. ¿Me pasas el colador?

Se lo pasó, y ella escurrió la pasta en el fregadero y la sacudió.

—Yo me encargo de la salsa —sugirió.

Él volvió a gemir.

—De verdad que no pretendía que llegaras y tuvieras que hacerte cargo de todo el trabajo. Esto es bastante vergonzoso.

—No, no te avergüences. Lo hicimos juntos —le dijo ella—. Es un proyecto en equipo. ¿Tienes una fuente para servir los espaguetis?

—Sinceramente, no tengo ni la más remota idea —admitió.

—Sí, realmente no cocinas, ¿verdad?

—Tengo un chef personal —admitió.

Ella se rio.

—Debería haberme imaginado que tendrías algo así. ¿Hoy tiene la noche libre?

—Bueno, más o menos le di la noche libre.

Quería hacer esto —dijo—. Quería prepararte la cena.

Pensé que sería capaz de apañármelas. Está claro que me sobrestimé, pero...

es que no me parecía tan especial si llegabas y te encontrabas a un desconocido cocinando.

Si iba a ser así, mejor salir a un restaurante, ¿no?

—Se encogió de hombros—. Supongo que estaba siendo tonto.

Stephanie había dejado lo que estaba haciendo y se había girado para mirarlo. Había ahora una suavidad en sus ojos que él nunca había visto antes.

—No estabas siendo tonto —dijo ella en voz baja—.

Fue un detalle muy bonito, y significa mucho para mí.

Prefiero mil veces algo que intentaste hacer tú para mí, aunque no sea exactamente cocina gourmet.

Ha sido muy considerado. —Sonrió—. Y me gusta que hayamos terminado trabajando juntos en ello. ¿Ponemos la mesa?

—Tengo que preparar la ensalada —recordó—. Eso sí puedo manejarlo yo solo.

—Déjame poner la mesa, entonces. —Empezó a abrir armarios—. Ah. —Había encontrado los platos, y los bajó y puso uno delante de cada una de las sillas enfrentadas. Luego fue a buscar los cubiertos.

Elijah sacó la lechuga, las cebollas, las zanahorias y los tomates de la nevera y los echó en la gran ensaladera que Ernesto había dejado allí para que la encontrara.

La verdad es que todo había sido preparado a la perfección para él, de modo que era casi imposible meter la pata.

Y aun así, lo había conseguido. Puso los ojos en blanco mientras llevaba la ensaladera a la mesa y colocaba unas pinzas para servir.

—Muy bien —le dijo a Stephanie—. La cena está servida.

Ella se sentó. Luego volvió a levantarse de un salto.

—¡Ah, las bebidas!

—No, eso sí puedo manejarlo. —Sacó una botella de vino y un sacacorchos—. Puede que no sea un chef con estrella Michelin, pero abrir una botella se me da de maravilla.

Ella sonrió.

—Me alegra saber que tienes al menos una habilidad en la cocina.

—Ah, sí, en esto soy genial. —Descorchó el vino, se levantó, cogió un par de copas y volvió. Sirvió un poco en cada una y le pasó una por encima de la mesa.

Ella la tomó y la levantó.

—¿Por el trabajo en equipo?

—Por el trabajo en equipo. —Chocó su copa contra la de ella y dio un sorbo—. Y por aprender cosas nuevas el uno del otro.

—Brindo por eso.

—Así que quizás la próxima vez salgamos a cenar fuera —dijo, sirviéndose espaguetis—. Esto no ha salido exactamente según lo planeado, aunque sí hemos logrado salvar la situación.

—Quizás la próxima vez vengas tú a mi casa y cocine yo para ti —replicó ella con naturalidad, como si la idea de que él fuera a su casa no hubiera sido un punto de discordia desde el principio. Como si ni siquiera estuviera pensando en esos términos.

Y quizás no lo estaba. Quizás habían avanzado lo bastante en su relación como para estar más relajados el uno con el otro.

Quizás ella se sentiría cómoda llevándolo a su casa.

Se había sentido cómoda viniendo aquí. Y ahora que lo pensaba, él no había tenido intención de intentar nada con ella cuando la había traído.

De verdad que solo había sido por la comida.

Por la oportunidad de cocinar para ella.

Aunque ahora sí estaba pensando en ello. ¿Cómo se lo habría tomado ella cuando le pidió que viniera? ¿Qué habría pensado que podía significar?

Había aceptado venir, pensara lo que pensara. No había sido suficiente para hacerla mantenerse alejada.

«Esto se está convirtiendo en una relación de verdad. Una relación seria. Si las cosas siguen así... quién sabe. Hasta podríamos acabar poniéndole nombre».

Lo más extraño de todo era que esa idea no lo asustaba.

De hecho, le resultaba atractiva.

¿Cómo sería poder llamar a Stephanie su novia? Era difícil de imaginar. Hacía mucho tiempo que no tenía una relación seria.

Pero con alguien como ella, alguien que lo hacía reír incluso cuando todo iba mal...

Bueno, de repente la idea de sentar la cabeza ya no le parecía tan mala.