CAPÍTULO 12

ELIJAH

Stephanie se quedó en silencio a su lado.

Ojalá supiera qué decir. No podía evitar sentirse incómodo por todo lo que había sucedido entre ellos esa noche.

Se había abierto a ella mucho más de lo que pretendía.

Había querido ocultarle lo herido que se había sentido cuando su padre eliminó su discurso de los actos de esa noche, quitarle importancia como si fuera una molestia menor.

Estaba claro que no lo había conseguido. A estas alturas, ella lo había calado por completo. Sabía exactamente cuánto le había afectado.

Se había quitado los zapatos y caminaba descalza por la arena. A la luz de la luna, podía ver su silueta, las tiras de los zapatos colgando de un dedo, el vestido ceñido a su figura.

Si hubiera sido otra mujer, otra cita, la habría llevado bajo el muelle a besarse. Habría aprovechado el momento para dejarse llevar como un adolescente.

Y después del momento que habían compartido en la noria —había estado tan seguro, por un instante, de que estaban a punto de besarse— pensaba que ella se lo permitiría si lo intentaba.

Pero ella era diferente. No era una de esas mujeres que se aferraban a él por quién era su padre, porque sabían que tenía dinero y estatus. Stephanie, contra todo pronóstico, lo apreciaba simplemente por quien era. Eso era algo que debía respetar.

Se alegraba de no haberla llevado a casa todavía, decidió. Cuando eso sucediera —si sucedía— no sería por impulso, como había planeado en un principio. Sería algo intencional. Sería algo especial.

—¿Quieres sentarte? —le preguntó, alejándose del muelle y de las tentadoras sombras donde sabía que, incluso ahora, habría parejas escondidas en sus citas furtivas.

En respuesta, Stephanie se dejó caer en la arena. Elijah se sentó a su lado y miró hacia la oscuridad donde sabía que estaba el mar.

—Quiero que sepas —dijo en voz baja— que de verdad aprecio que hayas venido conmigo esta noche.

Más que verlo, sintió que ella se volvía hacia él.

—No fue ninguna molestia —dijo ella—. Me alegró venir.

—Sé que no es tan sencillo —dijo él—. Tú y yo... en realidad no llevamos mucho tiempo saliendo. Técnicamente, esta es solo nuestra tercera cita.

—¿Técnicamente?

—Bueno, depende de cómo lo cuentes. —Una inesperada oleada de felicidad lo invadió, y no pudo evitar sonreír. Menos mal que estaba tan oscuro. No estaba seguro de querer que Stephanie lo viera sonriendo como un tonto—. He estado contando aquella primera noche como nuestra primera cita.

—¿La noche de la ceremonia de premios? ¿Eso fue una cita? —Había un tono divertido en su voz.

—Podría haberlo sido —dijo él—. Supongo que depende de nosotros si queremos contarla o no.

Quiero decir, sé que no pretendíamos que fuera una cita, pero me lo pasé bien contigo esa noche.

Me gustó bailar contigo. Y si no hubiera sido por lo que pasó aquella noche, sé que no estaríamos aquí juntos ahora.

—¿Quieres decir que no te habrías acercado a mí en el gimnasio si no nos hubiéramos conocido antes?

—En realidad, no suelo acercarme a las mujeres en el gimnasio —dijo él.

—¿En serio? ¿Eso es territorio vedado?

Se encogió de hombros.

—Antes lo hacía, pero nunca salía bien, y capté el mensaje. Las mujeres no quieren que te acerques a hablarles cuando están intentando entrenar. Es mucho mejor intentar ligar en un club, o incluso en una librería.

—Gracias —dijo ella en tono ligero y burlón—. Tendré en cuenta ese consejo.

Él se rio.

—Sabes a qué me refiero.

—Lo sé —dijo ella—. Me alegro de que te acercaras a mí en el gimnasio. Me alegro de que me pidieras salir y de haber aceptado.

—¿Aunque eso significara tener que estar en esa fiesta esta noche?

—No tenía que estar allí —dijo ella en voz baja—. Elegí estarlo.

—No sé cómo tuve la suerte de tenerte en mi vida —dijo él—. Sabes... no estaba buscando nada serio cuando nos conocimos. Y voy a ser sincero, Stephanie, todavía no sé lo que quiero. No del todo. Pero sí sé que quiero seguir viéndote. Espero que tú también quieras.

Se hizo un largo silencio.

El corazón de Elijah latía desbocado.

Era el tipo de cosa que nunca antes había temido decirle a una mujer.

Normalmente, las leía muy bien. Normalmente habría sabido mucho antes de invitar a alguien a salir cuál iba a ser su respuesta.

Pero Stephanie siempre era un misterio para él.

Existía la posibilidad de que lo rechazara, de que dijera que esta noche era la última que quería pasar con él.

Lo verdaderamente extraño era que no temía la vergüenza ni el rechazo. Solo temía la posibilidad de que ella dijera que no, y que esta fuera la última vez que se vieran. No se había preparado para lo triste que eso le haría sentirse, para lo mucho que de verdad quería pasar más tiempo con ella.

Ella respiró hondo.

—Me interesa —dijo con voz suave en la oscuridad—. Me lo estoy pasando bien contigo. Me gustaría ver a dónde lleva esto.

Por ahora era suficiente, decidió. No intentaría definir nada con ella todavía. Esperaría a ver qué deparaba el mañana, y por esta noche, bastaba con estar aquí con ella.

La llevó a casa y la dejó en su puerta, y por primera vez, no hizo ningún intento de entrar con ella. Una parte de él albergaba la esperanza de un beso, pero no llegó; ella simplemente le apretó la mano y desapareció en su apartamento, dejando a Elijah solo bajo el cielo estrellado.

El teléfono le vibró justo cuando entraba en su casa.

Lo sacó del bolsillo, miró la pantalla y torció el gesto. Era su padre. Cómo Oliver Norcross podía imaginar que su hijo tuviera ganas de hablar con él en ese momento era un misterio. Pero claro, nunca le ha interesado mucho lo que yo quiero. Seguramente ni se le pasó por la cabeza preguntárselo.

Elijah rechazó la llamada y se guardó el teléfono en el bolsillo. No había nada peor que hablar con su padre en ese momento, después de lo que había pasado en el lanzamiento de la aplicación.

El teléfono volvió a sonar.

Elijah cerró la puerta tras de sí y echó el cerrojo con fuerza, como si eso pudiera dejar fuera el entrometimiento de su padre.

Sacó el teléfono y miró la pantalla. No había escapatoria.

Iba a tener que contestar, aunque fuera lo último que quería hacer en el mundo.

Si seguía rechazando la llamada, su padre no pararía de llamar una y otra vez.

Podría apagar el teléfono, supuso, pero tarde o temprano tendría que volver a encenderlo.

Mejor acabar con esto de una vez.

Contestó la llamada.

—¿Sí?

—¿Elijah?

—Es mi teléfono, papá. ¿Quién más crees que iba a contestar?

—Vale, vale —dijo su padre—. No hace falta que te pongas borde.

Elijah esperó. No iba a entrar al trapo con esa acusación, como si fuera un adolescente.

Su padre suspiró.

—Lo que pasó hoy en el lanzamiento no estuvo nada bien, Elijah. Que te marcharas así, de repente… llamó la atención.

—Y no querías que nadie me prestara atención —dijo Elijah—.

Ya lo sé, papá. No hace falta que llames para decirme que te he avergonzado.

De hecho, a partir de ahora puedo dar por sentado que siempre es así.

Haga lo que haga, asumiremos que es una vergüenza, y así tú y yo nos ahorramos estas charlas. ¿Te parece?

—¿Por qué te pones así? ¿No lo pasaste bien esta noche?

—¿De verdad no lo sabes? —preguntó Elijah—. No tienes ni idea, ¿verdad?

Su padre se quedó callado un momento.

—La chica que trajiste —dijo.

—Stephanie.

—Cierto. ¿Era la que llevaste al partido de béisbol?

—Es la que me dijiste que llevara. No me digas que eso también te molestó. Ni siquiera la saludaste, por cierto. Quería conocerte. Le gustó tu discurso y quería escuchar el mío.

—Ah —dijo su padre, como si de pronto lo entendiera todo—. De eso va todo esto. Querías dar un discurso en el lanzamiento. Estás enfadado conmigo por cancelarlo.

—Claro, papá. —Elijah no tenía ganas de entrar en detalles con su padre. No le importaba dar un discurso, pero que lo apartaran como si no fuera nadie… eso sí le había molestado, desde luego.

—Bueno, ya sabes —dijo su padre—, si contribuyeras un poco más a la empresa, Elijah, las cosas podrían ser distintas.

Si desarrollaras una idea propia, crearas tu propia aplicación, lanzaras tu propio producto, entonces podrías decidir cómo sería el lanzamiento.

Serías tú quien se pusiera delante de una sala llena de gente a recibir felicitaciones por tus logros.

Pero no puedes seguir viviendo a la sombra de mi trabajo. Tienes que conseguir algo por ti mismo.

La rabia que invadió a Elijah fue tan intensa que tuvo que contenerse para no estrellar el teléfono contra la pared.

—Tú me obligaste a ir a ese lanzamiento —dijo—.

Me obligaste a preparar un discurso. Y luego me dijiste que no podía darlo porque tenías miedo de quedar mal.

Nunca debería haber ido. Y Stephanie… no me puedo creer que me dijeras que llevara a la mujer con la que estoy saliendo solo para humillarme delante de ella.

—Elijah. —La voz de su padre cambió, se suavizó un poco—. Eso no era lo que pretendía.

—¿Entonces qué? Porque está claro que no querías conocerla.

Su padre suspiró.

—¿Hace falta que la conozca? Tú y yo sabemos que tus relaciones no suelen durar mucho, así que no vi motivo para hacer una gran presentación formal.

Te pedí que la trajeras porque vi la foto de los dos en el periódico y me pareció una mujer decente.

De las que puedes llevar a un sitio público sin que haya ningún escándalo.

Y ahora que la he visto, sigo pensando lo mismo. Me gustaría que siguieras viéndola.

—Sabes que no puedes decirme con quién salir, ¿verdad?

—Elijah apretó los dientes. Era para volverse loco.

Sí quería seguir viendo a Stephanie, por supuesto, y veinte minutos antes estaba encantado con la idea.

Pero ahora, al oír que su padre también lo quería, su perspectiva cambió.

Si volvía a salir con ella, su padre pensaría que Elijah solo estaba haciendo lo que le habían ordenado.

Pero ¿a quién le importa lo que piense? Ha dejado más que claro que nunca va a tener buena opinión de mí, haga lo que haga. No saldría con alguien para complacerlo, pero tampoco debería evitar a alguien que de verdad me gusta solo para fastidiarle.

Algo se aflojó en su interior, una tensión que no sabía que llevaba encima.

—¿Sabes qué? —le dijo a su padre—. Tienes razón. No debería haberme ido esta noche.

Su padre se quedó callado, claramente pillado por sorpresa.

—¿Tengo razón?

—No volverá a pasar —dijo Elijah.

—Yo… Ah. Bueno. Me alegro de oírlo.

—Pero ahora me voy a la cama —dijo Elijah—. Ha sido una noche larga y estoy cansado.

—¿Cómo que ha sido una noche larga? ¿Saliste después del evento? ¿Adónde fuiste? ¿Mañana va a salir algo en las noticias? ¿Te fotografiaron?

Sí, que se quede con la duda. Que se vaya a la cama inquieto y ansioso. Elijah no iba a responder preguntas. Se acabó. —Ya hablaremos en unos días, papá —dijo, y colgó antes de que su padre pudiera preguntarle nada más.

Una oleada de satisfacción lo recorrió. Fue al dormitorio, se quitó la ropa de etiqueta que había llevado al lanzamiento y se puso su pijama más cómodo.

Y mientras se dejaba caer en la cama, solo tenía una cosa en la cabeza: Stephanie.