CAPÍTULO 6

STEPHANIE

El correo de Oliver Norcross llegó a su bandeja de entrada al día siguiente.

Señorita Vincent,

Gracias de nuevo por su ayuda con este asunto. Iremos semana a semana: me pondré en contacto durante el fin de semana para comunicarle lo que espero de la semana siguiente.

En cuanto a esta semana, adjunto una copia del horario de mi hijo para que pueda encontrar un buen momento para reunirse con él e intentar que parezca casual. Le pido que se asegure de que esto ocurra hoy, ya que cuanto más tiempo pase sin supervisión, más probable es que se meta en problemas.

No dude en ponerse en contacto conmigo si tiene alguna pregunta o inquietud. De lo contrario, hablaré con usted en una semana para saber cómo van las cosas.

Como prometió, el correo tenía un archivo adjunto. Stephanie lo abrió. Era un desglose de la semana y todos los lugares donde era probable que Elijah Norcross estuviera cada día.

Y tengo que encontrarlo en algún lugar hoy y hacer que el encuentro parezca accidental. Y luego voy a tener que convencerlo de que pase tiempo conmigo, aunque lo rechacé anoche.

Por primera vez desde que había aceptado este acuerdo, cayó en la cuenta del obstáculo obvio: Elijah podría simplemente rechazarla cuando le pidiera pasar tiempo con él.

Al fin y al cabo, había sido grosera anoche y lo sabía.

Y eso no había importado cuando no tenía ningún deseo de volver a verlo, pero ahora que pretendía empezar a pasar tiempo con él, necesitaba caerle bien y que él no estuviera enfadado.

Eso iba a ser difícil dado cómo había terminado su última conversación.

Aun así, no había más remedio que armarse de valor e intentar cruzarse en su camino.

Miró el horario. Por lo visto, Elijah estaría en el gimnasio durante varias horas esa mañana, y aunque Stephanie no era socia de ese gimnasio, sabía que se podía pagar veinticinco dólares por un pase de invitado y entrar durante unas horas.

Eso sería tiempo suficiente. O lo conquistaría o descubriría que iba a ser imposible.

Se puso su mejor ropa de gimnasio, convencida de que estar guapa le vendría muy bien.

La camiseta era ajustada, con un patrón entrecruzado en la espalda, la tela de un verde esmeralda que resaltaba el color de sus ojos.

Los pantalones cortos eran ceñidos en la cintura y se ensanchaban un poco en los muslos, y sabía que le hacían un trasero increíble.

Se recogió el pelo en una coleta y cogió el bolso.

El gimnasio estaba a solo tres manzanas; no hacía falta coger el coche.

Para cuando llegó, el corazón le daba vuelcos en el pecho. No pudo evitar mirar alrededor mientras entraba en el vestíbulo, pero no había ni rastro de Elijah.

Mejor así. Me dará un minuto para orientarme antes de tener que acercarme a él.

Se detuvo en el mostrador de recepción y pagó el pase de invitado, un cordón que estaba obligada a llevar alrededor del cuello.

Ojalá pudiera quitárselo. Ir anunciando que era una invitada dificultaría vender la idea de que su encuentro no era más que una coincidencia.

Pero, por otro lado, ¿qué iba a pensar? ¿Que su padre le había enviado su horario por correo esa mañana?

La verdad era demasiado descabellada para creerla. Eso jugaría a su favor.

Fue primero a las colchonetas que estaban colocadas frente a una pared de espejos y empezó a estirar. Mientras lo hacía, observaba la sala a través del espejo, intentando localizar a Elijah.

Ahí.

Estaba en una de las máquinas de pesas en la esquina de la sala.

Stephanie solía evitar esas máquinas cuando iba al gimnasio por la sencilla razón de que no tenía muy claro cómo usarlas, y no quería hacer el ridículo en el intento.

La mayoría eran lo bastante intuitivas como para que probablemente hubiera podido averiguar qué hacer si lo hubiera intentado, pero aun así, la idea de ir descubriendo cómo funcionaban con gente mirando, como sería el caso aquí, la echaba para atrás.

Hoy, sin embargo, tendría que aguantarse. No podía quedarse ahí en la colchoneta y esperar a que él la viera, y a que si lo hacía diera el primer paso.

Se puso de pie, fijó la vista en una máquina justo al lado de la que él estaba usando y se dirigió hacia ella sin mirar a los lados, fingiendo que no había visto a Elijah.

Se sentó en la máquina y ajustó el peso a un nivel medio. Luego la miró con recelo. ¿Cómo demonios se usaba el dichoso aparato?

—¿Necesitas ayuda?

Exactamente lo que había esperado que sucediera.

Reconoció su voz, cayó en la cuenta. No sabía que lo haría, que le resultaría tan familiar al volver a oírla.

Pero había una profundidad y una fuerza en ella.

Resonaba en una frecuencia grave poco común, y sí, conocía esa voz.

Se volvió hacia él y puso una expresión que esperaba que pareciera de sorpresa.

—¿Elijah Norcross? —preguntó—. No me digas que este es tu gimnasio.

—Desde hace años —dijo él con una risa, y ella se relajó un poco. Esa no era la actitud de alguien enfadado por haber sido rechazado la noche anterior. Quizá esto iba a salir bien después de todo—. Aunque nunca te había visto por aquí. Y creo que me habría acordado.

Sus ojos la recorrieron de arriba abajo.

Qué descarado. Y sin embargo, eso iba a jugar a su favor. Levantó el pase de invitado y sonrió.

—No vengo muy a menudo —dijo—. No lo suficiente como para que merezca la pena hacerme socia.

—Por eso no sabes qué hacer con la máquina —dedujo él.

Ella se rio.

—¿Tanto se nota?

—Me temo que sí. Mira, te echo una mano. Los brazos van aquí y aquí, y los juntas así.

Hizo el movimiento frente a ella y luego le indicó con un gesto que lo intentara.

Lo hizo. La máquina no se movió.

—Vale, estás empezando con demasiado peso —le dijo. Se colocó detrás de ella y ajustó el peso—. Inténtalo ahora.

Lo hizo. Esta vez los brazos de la máquina se juntaron sin esfuerzo.

—Eso ha sido demasiado fácil —dijo—. Puedo con más peso.

—Bueno, prueba con eso primero —dijo Elijah—. Hazlo diez veces y mira si todavía te parece fácil. Si es así, te pondremos más peso, pero si con la repetición empieza a costarte, entonces es el peso adecuado.

Stephanie empezó a mover los brazos de la máquina, despacio, probando sus límites.

—Así que vienes mucho por aquí —continuó, dispuesta a llevar la conversación más allá.

—Casi todos los días —le dijo—. Es una parte importante de mi rutina. Aunque si hubieras venido a casa conmigo anoche —añadió con cierto aire pícaro—, las cosas habrían sido diferentes. Me habría saltado el gimnasio para darte una mañana inolvidable. Desayuno en la cama y todo.

Respiró hondo. Era hora de fingir que tragaba su orgullo.

—Siento haberte rechazado anoche —dijo—. Espero no haberte incomodado.

Él se encogió de hombros.

—No hace falta que te disculpes —dijo—. Solo era una invitación. Si no te apetecía, hiciste bien en rechazarla. Aunque admito que me sorprendió. Creía que lo estábamos pasando bien.

—No, sí que lo estábamos pasando bien —dijo rápidamente—.

Es solo que fui a esa cena por motivos de trabajo.

Significaba mucho para mí estar allí, conocer gente e intentar hacerme un nombre.

Y no quería que me vieran esa noche como la mujer que pasó del evento y se largó con un tío, aunque fuera un tío muy guapo —añadió.

Él le sonrió.

—Ya me imaginaba que sería algo así —dijo—. Quiero decir, estaba claro que no era falta de interés.

Vaya, eso era atrevido. Aun así, que él lo viera de esa manera le venía bien para sus planes.

—Por supuesto que no —le aseguró—. Si las circunstancias hubieran sido otras, te habría dado otra respuesta. Solo necesitaba concentrarme en el trabajo, nada más.

—Te tomas el trabajo muy en serio —observó—. Lo respeto. Es hasta mono, la verdad. Pero ¿también sabes pasártelo bien?

—Quizás te gustaría comprobarlo por ti mismo —sugirió. Sería mucho mejor si era él quien la invitaba a salir, si seguían viéndose porque él lo había propuesto. Si la iniciativa era suya, no tendría motivos para sospechar que las intenciones de ella no fueran genuinas.

Aunque tampoco era probable que sospechara nada. No con la forma en que había estado hablando. Estaba clarísimo que la idea de que alguien no se muriera por salir con él quedaba totalmente fuera de su comprensión; no sabía ni cómo asimilarlo.

Y efectivamente, dio el paso.

—Te propongo algo —dijo—. ¿Te gusta el baloncesto?

Stephanie dejó que la máquina volviera a su posición inicial y se incorporó.

—¿Baloncesto?

—Tengo abono de temporada para los Víboras de San Valentino —explicó—. Me encantaría llevarte al partido de mañana, si te apetece, y luego a cenar. Así podríamos conocernos mejor, sin que interfiera con tu trabajo. ¿Qué me dices?

—Bueno, suena divertido —admitió—. Me encanta el baloncesto. Soy aficionada desde hace años.

Eso, para su conveniencia, era verdad. Sí que disfrutaría de un partido de los Víboras. Nunca había ido a ninguno.

—Las entradas son de las buenas —le aseguró—. Asientos a pie de pista. Lo mejor de lo mejor. ¿Qué tal si te recojo mañana a las seis? ¿Te viene bien?

—Claro —dijo, pensando que todo había salido mejor de lo que esperaba. Tendría algo que contarle a Oliver Norcross esa noche, y sabía que se alegraría—. Oye, tengo que decirte otra vez: siento que empezáramos con mal pie. Y te agradezco que me des otra oportunidad.

Él hizo un gesto con la mano, quitándole importancia.

—No le des más vueltas —le dijo—. Ya me imaginaba que acabarías cambiando de opinión, y no me sorprende nada que me dijeras que no por un tema de trabajo. Me alegro de que nos hayamos vuelto a encontrar para que pudieras entrar en razón.

Stephanie apretó los dientes y asintió. Lo único que iba a convertir aquello en un reto era su arrogancia: ¿cómo podía quedarse ahí tan tranquilo diciendo que había sabido que cambiaría de opinión? ¿Como si hubiera sido inevitable?

Pero, por otro lado, su arrogancia eliminaba cualquier culpa que pudiera sentir por estar engañándolo.

Lo estaba manipulando, sí, pero si alguien en el mundo merecía ese tipo de engaño, era el hombre que tenía delante.

Se merecía creer que iba a tener una cita con una mujer interesada en él, cuando en realidad ella solo estaría allí por obligación y por interés propio.

Si hubiera sido cualquier otro, Stephanie probablemente se habría avergonzado de sí misma por aprovecharse de él.

Pero con Elijah... daba demasiadas cosas por sentadas. Era demasiado creído.

La idea de tomarle el pelo tenía, podía admitirlo, cierto atractivo.