Capítulo 1 #4

Caleb Turner tenía un rostro de esos en los que una mujer pensaría después, supuso ella, quisiera o no. Mandíbula fuerte. Nariz recta. Ojos que parecían no perderse nada. Había algo cerrado en él también, algo que no pertenecía a los terrenos del circo ni a los problemas de un día cualquiera.

No sonreía mucho, aunque ella tenía la sensación de que podía hacerlo y lo haría si se le daba motivo.

Pero más que su aspecto, lo que le llamó la atención en ese momento fue su manera de comportarse.

Era callado, respetuoso. Nada presumido por lo que acababa de hacer.

Había intervenido porque ella necesitaba ayuda y ahora parecía casi incómodo de que todos lo miraran por ello.

Eso le gustó mucho.

Caleb se volvió entonces y sus ojos se encontraron con los de ella. Eliza no se había dado cuenta de que lo estaba mirando otra vez.

La mirada duró solo un segundo o dos, pero bastó para que el calor le subiera a la piel de nuevo. No de miedo esta vez. De algo más extraño, más suave y mucho menos bienvenido en un callejón junto a los carromatos del circo con su padre allí mismo.

—Señorita —dijo él.

Eliza no supo qué hacer con el efecto que le produjo el sonido de su voz. —Gracias —dijo.

—De nada.

Su mirada se demoró en la de ella un segundo más de lo necesario.

Ella lo sintió como una caricia.

Entonces Arthur, práctico como siempre, empezó a hacerle un par de preguntas sobre dónde había trabajado antes y cuánto tiempo pensaba quedarse con el circo. Thomas se sumó, preguntándole si tenía experiencia con ganado. Lillian se acercó más a Eliza y susurró, muy bajito y solo para ella:

—Vaya.

Eliza mantuvo la compostura con cierto esfuerzo. —No empieces.

—No he dicho nada.

—No te ha hecho falta.

—Cierto.

Arthur y Thomas siguieron hablando con Caleb un rato más. Les contó que había estado haciendo trabajillos para el circo mientras este pasaba por el territorio, pero que no había pensado quedarse.

Hablaba con sencillez, sin palabras de más, y había una gravedad en él que hizo que Eliza se preguntara qué clase de vida le había enseñado a un hombre a llevar el silencio de esa manera.

Decía justo lo necesario, escuchaba con atención y respondía sin fanfarronería. Todo eso lo hacía más cautivador.

Por fin la conversación fue decayendo.

El anochecer se había cerrado a su alrededor. Ya se marchaba más gente. Iban encendiendo faroles a lo largo de las hileras. El cuidador del elefante le gritó algo a otro hombre y empezó a llevar al animal hacia el recinto del fondo.

—Si pasas por Redstone Ridge, pregunta por el rancho Whitcomb —dijo Thomas.

Caleb asintió. —Lo tendré en cuenta.

—Y si prefieres probar primero en la mina, ven a buscarme a Silver Creek —añadió Arthur.

—Se lo agradezco.

Inclinó la cabeza hacia Lillian y luego volvió a mirar a Eliza. —Buenas noches.

—Buenas noches —respondió ella, y enseguida se molestó consigo misma por lo suave que le había salido la voz.

Los ojos de él se demoraron en su rostro de un modo que le dio un vuelco el estómago.

Luego se dio la vuelta y se alejó entre los carromatos, engullido por las sombras del circo, la luz de los faroles y el ajetreo del anochecer, hasta que ella ya no pudo distinguirlo entre los demás.

Durante un momento, ninguno dijo nada.

Entonces Thomas soltó el aire y dijo: —Bueno. Podría haber sido peor.

—Papá.

—Podría.

Arthur miró hacia donde se había ido Caleb. —Es un hombre de fiar.

Lillian le lanzó una mirada. —Contratarías a un hombre solo por una pelea a puñetazos.

—Lo contrataría por cómo la manejó.

Thomas miró a Eliza. —¿Estás bien? ¿Segura?

Ella asintió. —Ahora sí.

Él la miró con detenimiento, y ella supo que estaba comprobando algo más que su manga o su rostro. Quería saber si estaba alterada o enfadada. No era ninguna de esas cosas exactamente. O todas ellas en una medida tan pequeña que ya se habían fundido en una sola.

Lo que sentía con más fuerza, para su propia irritación, era una aguda percepción.

De la voz del desconocido. De sus manos. De la forma en que la había mirado. De la sencilla honradez que transmitía.

Era ridículo, y así se lo dijo de inmediato.

—Entonces volvamos a casa —dijo Thomas—. Antes de que este circo encuentre otra forma de complicarme el día.

Lillian se rio.

—Creo que ya ha hecho suficiente. —Se inclinó y apretó la mano de Eliza.

Arthur acomodó a Samuel en sus brazos, y el bebé, ya completamente despierto, los miró a todos parpadeando con una expresión solemne y ofendida que hizo sonreír a Eliza a pesar de todo.

Caminaron juntos de regreso hacia los carruajes en el frescor del atardecer, entre la multitud que se dispersaba.

Eliza respondía cuando le hablaban. Oyó a Lillian bromear con Arthur sobre su oferta instantánea de trabajo, oyó a Thomas protestar por los precios de los dulces, oyó a Samuel lloriquear y calmarse y volver a lloriquear. Estuvo presente en todo momento.

Y aun así, en algún lugar justo bajo la charla cotidiana, permanecía la imagen de Caleb Turner mientras se perdía en el crepúsculo del circo, con el agradecimiento de ella todavía flotando entre ambos y algo nuevo, extraño e inconcluso que le había quedado en el pecho.