Capítulo 27 #2

Verla la golpeó en un lugar tan hondo, tan por debajo del pensamiento consciente, que tuvo que apretarse los nudillos contra la boca para contener el sonido.

Está viva. Está aquí.

Jonah le tocó el hombro y señaló hacia el fondo de la pared.

Ella lo siguió hasta la esquina trasera. Él miró por un agujero en el entablado y luego se apartó para dejarla ver.

En la habitación del fondo, en un catre contra la pared más alejada, había una mujer joven sentada, con el cabello oscuro suelto sobre los hombros y las manos atadas delante.

Delgada, pálida, con la quietud de alguien que llevaba mucho tiempo reservando fuerzas.

Pero tenía los ojos abiertos. Los ojos despejados.

Mercy Merritt estaba viva.

Maren miró de inmediato el rostro de Jonah.

Algo cruzó por su rostro, algo que no tenía nombre. Alivio y furia y dolor y amor, todo a la vez, comprimido en un solo instante que duró menos de un segundo antes de que él lo guardara de nuevo bajo llave y volviera a su actitud práctica.

Lo vio parpadear para disiparlo y sintió el peso de haber presenciado un momento íntimo.

Él la miró, y ella asintió.

Jonah señaló hacia arriba, hacia la cresta donde había ido Takoda.

Y entonces la puerta en el lateral del edificio se abrió de golpe.

Un hombre salió a la oscuridad y se detuvo.

Estaba tan cerca que Maren podía ver su aliento formando vaho en el aire frío, tan cerca que pudo ver el momento exacto en que sus ojos se acostumbraron a la oscuridad y los descubrieron pegados a la pared.

Tomó aire y gritó.

—¡Eh! ¡Hay alguien aquí!

El sonido partió la oscuridad en dos, y antes de que el eco se apagara, la puerta del edificio principal se abrió de par en par. Botas golpearon el suelo helado y la noche se hizo pedazos a su alrededor.

Todo sucedió demasiado deprisa y no lo bastante deprisa.

El grito del hombre aún flotaba en el aire cuando Jonah se lanzó hacia él y acortó la distancia antes de que pudiera desenfundar.

Maren giró en la otra dirección porque ya había otra figura que doblaba la esquina del edificio, y tenía medio segundo para actuar antes de que la situación se lo impidiera.

Le asestó un codazo con fuerza, como Sani le había enseñado cuando tenía catorce años y el mundo le estaba demostrando que no pensaba ser amable con ella.

Maren sintió el impacto subirle por el hombro mientras él se tambaleaba hacia un lado. Lo siguió. No era una mujer grande, pero tampoco era blanda. Cinco años acarreando agua y viviendo del trabajo físico la habían convertido en alguien fácil de subestimar.

No le dio tiempo para corregir ese error.

A su espalda oyó ruidos de pelea donde estaba Takoda. Y a Jonah... también lo oía, los sonidos más duros y caóticos de dos hombres más igualados.

Se estaba volviendo hacia él cuando oyó el sonido que lo cambió todo.

No fue un disparo. Fue mucho peor.

Una exhalación corta y aguda. Completamente involuntaria.

Se dio la vuelta de golpe.

Jonah seguía en pie, pero había un hombre alejándose de él con un cuchillo en la mano y una mancha oscura en la hoja. La mancha era reciente, y Jonah se había llevado la mano al costado izquierdo, donde la tela de la camisa cambiaba de color a la luz del fuego que entraba por la puerta abierta.

Extendiéndose.

—Jonah—

El nombre le salió antes de decidir pronunciarlo. Ver la sangre en la camisa y la mano apretada contra ella le revolvió el estómago.

Entonces dejó de luchar... y así fue como la atraparon.

—¡Tengo a esta! —gritó uno de los hombres.

No pasaron ni dos segundos entre el momento en que se giró hacia Jonah y el momento en que dos pares de manos se cerraron en torno a sus brazos y tiraron de ella hacia atrás, levantándola del suelo.

Forcejeó de inmediato, usando todo su peso y las botas, pero eran dos contra una, y ella misma había roto su propio impulso. Todo había acabado.

—¡No! —gritó—. ¡Soltadme!

Oyó a Takoda gritar en arapahoe, y después una tercera voz advirtiéndole que no se moviera o la siguiente no sería de aviso. Luego se hizo un silencio con esa cualidad particular de los enfrentamientos cuyo desenlace ya está decidido.

Jonah estaba en el suelo.

No había perdido el conocimiento porque lo veía moverse. El pecho le subía y bajaba, y la mano seguía apretada contra el costado.

Pero estaba tendido y pálido a la luz del fuego. La mancha bajo su mano era demasiado oscura y demasiado grande, y ella necesitaba llegar hasta él.

No podía llegar hasta él.

Las rodillas le golpearon contra el suelo helado cuando la obligaron a arrodillarse, y alguien le agarró las muñecas. Maren sintió la cuerda rodeándolas y no apartó la mirada de Jonah.

—Estoy bien —le oyó decir.

Tenía la voz tensa, y ella se aferró a esas palabras.

En cuestión de minutos, los arrastraron al interior.

Lo primero que la golpeó fue el calor del edificio. Sintió el fuego en la pared del fondo, el aire viciado, el olor a humo de leña y a hombres sin lavar, y por debajo de todo ello, reconoció el fino filo metálico de la sangre.

Entonces sus ojos encontraron a Daisy.

Se le abrieron de par en par al posarse en el cajón sobre la mesa y en aquella carita roja y furiosa. Oyó aquel llanto, el mismo que le resonaba en el pecho desde el claro esa mañana, y Maren se lanzó hacia delante sin pensarlo.

—No tan rápido, bruja.

La cuerda se tensó y el hombre que la sujetaba tiró hacia atrás. Ella trastabilló con el tirón, pero no dejó de intentarlo, tirando hacia delante contra la atadura con todas sus fuerzas hasta que los hombros le gritaron de dolor y aun así no logró alcanzar la mesa.

El llanto de Daisy seguía y seguía, y no había nada que pudiera hacer.

—Tranquila —dijo el hombre a su espalda, con la autoridad aburrida de quien maneja ganado.

Se quedó quieta solo porque estaba pensando.

Mercy estaba en la esquina.

No la había visto salir de la habitación del fondo.

Quizá la habían empujado allí cuando empezó la pelea, pero ahora estaba allí, en el suelo junto a la pared, con las manos atadas en el regazo.

Miraba a Jonah con una expresión que resquebrajó todo lo que Maren había logrado mantener entero desde el claro.

—Jonah —susurró Mercy, clavando los ojos en él—. Eres tú.

Él giró la cabeza. Algo pasó entre ellos.

Hermanos, pensó ella. Aquella mirada era algo para lo que no tenía palabras porque nunca lo había sentido en carne propia. Ese alivio particular que también era angustia porque verlo confirmaba que la ausencia había sido real.

—Hola, Mercy —respondió él, intentando esbozar una sonrisa.

Mercy apretó los labios con fuerza y le devolvió la mirada—. Tienes un aspecto horrible.

—Tú no estás mucho mejor —bromeó él.

Maren habría sonreído de no ser por la situación.

Pero la situación no lo permitía.

De repente, la puerta de la habitación del fondo se abrió.

Gideon salió sin la actuación que había montado en el claro esa mañana. Aquella versión de él había desaparecido por completo.

Lo que entró en la habitación fue la maquinaria que había debajo, y era considerablemente más fría que la versión a la que Maren se había enfrentado en su propia puerta.

Miró a los tres que estaban en el suelo. Enseguida, su mirada se desplazó hacia Orson.

Orson estaba de pie junto a la pared del fondo, con los brazos caídos a los costados y una expresión complicada que Maren no tuvo tiempo de descifrar del todo.

—¿Cómo supieron dónde encontrarnos? —preguntó Gideon, apretando la mandíbula con evidente frustración.

Eso era lo que tenía, pensó ella. No alzaba la voz.

Los hombres que no necesitan alzar la voz suelen haber dispuesto las cosas para que alzarla sea innecesario.

Cuando Orson no dijo nada, Gideon entrecerró los ojos—. ¿Y bien?

—No lo sé —respondió Orson con rapidez—. No tengo ni idea.

Gideon lo miró un momento y luego apartó la vista, lo cual resultaba en cierto modo peor que si lo hubiera presionado.

—No importa —dijo. Se volvió despacio, recorriendo la habitación con la mirada.

Jonah estaba en el suelo, a Takoda lo tenían encañonado cerca de la puerta, Maren estaba de rodillas, Mercy en la esquina y Daisy en el cajón sobre la mesa.

—Lo que importa es lo que hagamos ahora —añadió, asintiendo para sí.

Nadie habló.

—Sin testigos —dijo Gideon con sencillez—. Sin cabos sueltos. —Su mirada se posó en Orson—. Todos, esta noche.

A Orson se le movió la garganta.

Gideon lo miró con algo que no era paciencia. La paciencia implicaba voluntad de esperar, y Gideon no era hombre de esperar. Era la atención fría de un hombre que hace un cálculo final.

—Esta es tu oportunidad —dijo—. De demostrar que no eres del todo inútil para mí.

Orson miró a Jonah y luego a Maren.

Finalmente, posó la mirada en Daisy…

Maren le observó el rostro y vio lo que había estado buscando, lo que sospechaba que estaba allí desde que comprendió que había sido Orson quien dejó al bebé al pie de su sendero con una nota prendida a la manta.

No creía que Orson Whitlock fuera un buen hombre, y no tenía intención de cambiar de parecer. Pero había algo en él.

No le quitó los ojos de encima y esperó a ver qué hacía.

Parecía haberse quedado paralizado.