Capítulo 22 #2

El sendero hacia Blackthorn Ridge estaba oscuro en los bordes donde los pinos se cerraban, pero la cabaña tenía las ventanas iluminadas.

Jonah ató el caballo al poste y se quedó un momento en el claro, escuchando los sonidos habituales del lugar. Llevaba allí el tiempo suficiente para que esos sonidos ya no le resultaran extraños.

La puerta estaba abierta.

Maren estaba dentro, cerca del fuego, con Daisy apoyada en su antebrazo, mientras sostenía con paciencia un paño cerca de la boca de la niña.

La luz de la lámpara le iluminaba un lado del rostro.

Era el lado sin cicatriz, aunque hacía tiempo que él había dejado de fijarse en esa diferencia como habría hecho antes.

Ella no levantó la vista cuando la sombra de Jonah cruzó el umbral, pero sus hombros se tensaron ligeramente, y él supo que lo había oído.

Sani no estaba a la vista. Quizás que no hubiera testigos de la conversación que se avecinaba facilitaría las cosas.

Se detuvo en el umbral y la miró.

—¿Podemos hablar? —dijo.

La mano de Maren continuó con su ritmo constante.

—No hay nada de qué hablar.

Su voz era serena, pero no fría. Como si se hubiera hecho a la idea de su traición.

Jonah no se movió del umbral.

—Debería haberte contado lo de Lydia.

—No me debes nada —respondió ella, sin apartar la vista de la niña—. Alquilaste una habitación.

—Esto no fue solo eso —dijo él—. Y lo sabes.

Al oír eso, sus manos aminoraron el ritmo sobre Daisy, pero no se detuvieron.

Ella no respondió.

Entonces Jonah entró. No se acercó lo suficiente como para agobiarla, pero sí lo bastante para que a ella le costara ignorar su presencia.

—Maren —pronunció su nombre.

—Sé lo que estás haciendo —dijo ella en voz baja.

—Entonces sabes que lo digo en serio.

Ella resopló y acomodó a Daisy contra su brazo con la atención de una mujer que prefería las tareas a las conversaciones.

—Deberías volver al pueblo —dijo, negando con la cabeza.

—No voy a volver al pueblo —respondió él de inmediato.

—Jonah...

—Siento algo por ti —la interrumpió.

Las palabras salieron con sencillez porque las había ensayado tantas veces que ya no cabía ninguna ceremonia. Maren lo miró fijamente, y él vio cómo se le agrandaban los ojos.

Jonah sintió que el alivio lo invadía en cuanto la verdad salió de su boca. Al instante se sintió ligero como una pluma.

—Llevo semanas sintiéndolo —confesó—. Nunca sentí nada parecido por Lydia, y debería haber sido sincero contigo desde el principio. Debería habértelo dicho en cuanto supe que importaba.

El fuego crepitó detrás de ella.

Daisy emitió un ruidito, y Maren bajó la vista hacia ella por instinto. Por un segundo, él pensó que iba a volver a centrarse en lo que estaba haciendo y no responderle.

Entonces ella levantó la vista.

Su rostro no le reveló nada que pudiera interpretar con certeza. Tenía la mandíbula quieta, la expresión serena, como cuando trabajaba. Pero algo se movió detrás de sus ojos. Él lo captó de inmediato.

Ella abrió la boca, y entonces se oyó el ruido de cascos en el sendero.

En ese momento, Jonah no sabía a quién esperar.

¿Es Takoda? ¿O peor... es Orson?

Se puso en guardia en un abrir y cerrar de ojos, y por eso le pareció oír el galope medio segundo antes que ella.

Jonah se volvió hacia la entrada sin terminar de asimilar lo que ya sabía.

Fue entonces cuando la vio a ella.

Lydia entró al claro montada en el caballo bayo que el establo le había prestado a su llegada.

Se había cambiado y llevaba un abrigo de montar oscuro y bien entallado. Del brazo le colgaba una cesta que debía de haber preparado ella misma, porque él reconoció la tela a cuadros que la cubría: era de la cocina de la pensión. Lo había hecho con cuidado. Lo había planeado.

Lentamente, tiró de las riendas y miró hacia la puerta abierta con una sonrisa ya dispuesta en el rostro.

Entonces lo vio a él... y dónde estaba.

La sonrisa no desapareció de inmediato. Se mantuvo dos o tres segundos, como a veces se mantienen las expresiones cuando quien las lleva aún no ha procesado lo que está viendo.

Sus ojos fueron de Jonah a Maren, de la niña a la distancia entre ellos, del rostro de Jonah al espacio entre su cuerpo y el de Maren, un espacio lo bastante reducido como para resultar significativo.

Lydia no era tonta.

Nunca lo había sido, y él siempre lo había sabido, y eso hacía que aquel momento fuera peor de un modo que no había anticipado.

Alzó ligeramente la barbilla y la sonrisa se transformó en otra cosa. Más pequeña. Más controlada.

Desmontó con la gracia contenida que formaba parte de su manera de moverse y dejó la cesta en el suelo junto al poste, sin aspavientos.

—No quería interrumpir —dijo, mirándolos alternativamente con una sonrisa tensa.

Su voz era notablemente firme. Más firme de lo que habría sido la de él.

—Lydia... —comenzó Jonah.

—No —lo interrumpió ella, levantando la mano enguantada para detenerlo.

No había ira ni teatralidad. Era como si simplemente hubiera cerrado una puerta entre ellos.

—Por favor, no lo hagas —añadió antes de volver la mirada hacia Maren.

Maren no se había movido de su sitio junto al fuego. Estaba sentada muy quieta, con Daisy contra el pecho, observando a Lydia con el ceño fruncido en una expresión que parecía de dolor.

Lydia la miró el tiempo suficiente para que resultara intencionado. No era una mirada acusadora, sino escrutadora. Como si intentara comprender qué estaba viendo.

Luego se volvió hacia Jonah, y sus ojos contenían una emoción que no era ira ni pena. Parecía cansada de un modo que él nunca había visto.

—Quería darte una sorpresa —dijo en voz baja, esforzándose por esbozar una sonrisa—. He preparado la cena.

Miró la cesta y luego volvió a mirarlo.

—Esta noche me pareció buena idea.

Jonah no supo qué responder. No había nada que decir que no fuera mentira o crueldad, y estaba harto de fingir la primera y no estaba dispuesto a infligir la segunda.

Un segundo después, Lydia alzó la mano y recogió las riendas.

—No me sigas —le advirtió con la mirada.

Dicho esto, montó a caballo, dio la vuelta en el claro y se alejó por el sendero sin mirar atrás.

Jonah permaneció junto a la puerta, escuchando el golpeteo de los cascos hasta que los pinos lo engulleron por completo. El fuego era lo único que se movía en la cabaña.

Al fin, se dio la vuelta.

Maren seguía sentada en el mismo sitio, con Daisy dormida contra su hombro. Tenía los ojos clavados en él, y aquel destello que había visto en ellos antes de que llegara Lydia seguía allí, pero ahora velado por una emoción más difícil de nombrar.