Capítulo 19 #2

Por primera vez desde la noche anterior, Sani se rio. El sonido los sorprendió a los tres porque llevaba tiempo sin oírse. La tensión que arrastraba desde que descubrió al vigía entre los árboles se alivió un poco, y Jonah parecía absurdamente satisfecho de haberla provocado.

Regresaron a la cabaña poco después.

El almuerzo fue sencillo: pan, carne seca y café.

Daisy pasó casi todo el rato dormida contra el hombro de Sani. La recuperación de la pequeña aún parecía tan milagrosa que Maren no podía evitar comprobarle la temperatura una y otra vez. Cada vez encontraba la piel templada y la respiración acompasada.

Cuando terminaron de comer, algo parecía haber cambiado en Jonah. Maren lo notó en cuanto él se levantó de la mesa.

Había una tensión.

Recogió el sombrero de la percha junto a la puerta.

—Voy al pueblo.

—¿Hoy? —preguntó Sani, alzando la vista desde su asiento.

Jonah le dedicó una sonrisa tirante.

—Solo unas horas.

Maren lo observó con atención.

—¿Pasa algo? —preguntó.

Por una fracción de segundo, sus ojos se encontraron con los de ella. Luego él apartó la mirada.

—Voy a ver a Tobias —explicó, sin mirarla todavía—. Volveré antes de que anochezca.

Y se marchó.

***

A primera hora de la tarde, Maren ya no pudo seguir ignorando las necesidades prácticas.

El barril de harina estaba vacío y las reservas de tela habían menguado peligrosamente. Daisy parecía empeñada en quedarse pequeña para cada pañal que tenían.

El viaje al pueblo no podía esperar mucho más.

—Iré yo —anunció mientras se dirigía a la puerta.

Sani alzó la vista de la camisa que remendaba.

—Puedo ir yo.

Maren cogió su abrigo.

—Iré yo... Seré más rápida. Tú quédate aquí.

Con Daisy.

Las palabras quedaron sin pronunciar, y no hacía falta. Sani lo entendió igual.

Tras un momento, asintió.

—Ten cuidado.

Tras recoger las alforjas, Maren se inclinó para besar a Daisy en la frente. La pequeña la recompensó con un parpadeo adormilado e intentó agarrarle un mechón de pelo.

El gesto la hizo sonreír.

—Pórtate bien —advirtió a la bebé, apuntándole con el dedo en tono juguetón.

Daisy ignoró la instrucción por completo.

El viaje al pueblo transcurrió sin incidentes. La luz del sol se filtraba entre los pinos y los pájaros revoloteaban en las ramas sobre su cabeza.

Todo parecía normal, lo cual ya no significaba mucho.

Maren llegó poco después de media tarde, cuando las calles bullían con la actividad habitual.

No había nada inusual ni amenazante. Sin embargo, en cuanto ató el caballo frente al almacén general, sintió las miradas volverse hacia ella.

La gente miraba y apartaba la vista con la misma rapidez. También susurraban. La misma danza que conocía desde hacía años.

Lo ignoró y entró. El aroma a harina, cuero y aceite de lámpara la recibió. Por un instante pensó que quizás podría terminar sus recados y marcharse.

Entonces oyó a las mujeres.

Dos de ellas estaban junto al mostrador examinando rollos de tela. Sus voces, animadas, se oían en toda la tienda.

—...llegó en la diligencia de la mañana.

—¿La viste?

—Oh, es hermosa.

—Pobrecita.

Eso captó la atención de Maren. Arqueó una ceja y las miró.

Las mujeres se rieron por lo bajo. La primera bajó la voz.

—Imagínate hacer un viaje tan largo para una boda.

La segunda asintió con entusiasmo.

—Especialmente después de esperar tanto tiempo.

Maren se detuvo cuando una sensación desagradable le erizó la piel de forma inesperada. El tendero salió de la trastienda con una caja y una de las mujeres se volvió hacia él.

—¿Ya se ha instalado? —preguntó la mujer con entusiasmo.

El tendero se rio.

—Por lo que sé, señora, ya está instalada.

—¿Quién? —preguntó Maren antes de poder contenerse.

La palabra le salió con naturalidad, y no sabía por qué. Ni siquiera le importaba parecer idiota. Por alguna razón, necesitaba saber quién era esa misteriosa dama.

Ambas mujeres la miraron, y el tendero también. Un silencio incómodo se instaló entre ellos, pero Maren lo ignoró sin dar marcha atrás.

—Lydia Fairbourne —respondió el tendero, con un leve cambio de tono.

El nombre no le decía nada. Y entonces él continuó.

—La prometida de Jonah Merritt.

Todo se detuvo.

Las mujeres seguían allí. El tendero seguía moviendo la caja. Alguien se rio afuera. Una carreta pasó traqueteando.

Pero la habitación pareció encogerse de golpe.

El aire parecía haberse alejado.

—¿Qué? —preguntó Maren, frunciendo el ceño.

En ese momento, las dos mujeres intercambiaron miradas. Parecían querer marcharse de repente, y Maren no las culpaba. No estaba intentando ocultar lo que sentía.

—Llegó esta mañana —respondió el tendero, irguiéndose un poco como para intimidarla—. Una belleza. Vino del Este.

Cada palabra cayó por separado.

Prometida. Llegó. Matrimonio.

Las piezas encajaron despiadadamente ante sus ojos.

Semanas. Llevaba semanas en la loma.

Había dormido bajo su techo, había sostenido a Daisy, se había sentado junto a su fuego, le había tocado la mano.

Y la había mirado como la miraba.

A Maren se le cerró la garganta y de repente no podía respirar bien. No podía pensar. No podía quedarse en esa habitación ni un segundo más.

Sin decir otra palabra, se dio la vuelta y salió. El tendero la llamó, pero no se detuvo. Ni siquiera recordaba haber montado el caballo.

Solo que, de algún modo, se vio cabalgando de vuelta a Blackthorn Ridge con las riendas bien sujetas.

El sendero se difuminó bajo ella y sus pensamientos chocaban dolorosamente en su mente.

Deberías haberlo sabido. Por supuesto que había alguien.

Un hombre como Jonah no aparecía así, sin más, sin pasado ni obligaciones.

Qué tonta. Qué increíblemente tonta.

Pensó en cada mirada y cada roce. Cada momento en que se había permitido creer que significaba algo.

Luego pensó en que él lo había sabido cada día y no había dicho nada.

El dolor llegó lentamente. Luego de golpe.

La traición no era que Jonah perteneciera a otra persona. La traición era que la había mirado a los ojos cada día y había elegido no decírselo.